— Не думала, что фор Брезор держит нечто подобное в своей библиотеке.
— Не держит, я специально в город бегала, — сделала книксен служанка.
Ну надо же, какая щедрость!
— Можете передать ему, что зря утруждался. Я такое не читаю, — слегка покривила я душой. В конце концов, мог бы и поинтересоваться, а не решать за меня!
— Забрать? — не выказывая эмоций уточнила девица.
— Оставь, — вздохнула я. — Полистаю на досуге. — Бросила взгляд на ошивающуюся тут же Керлис и решила сразу убить двух зайцев: — Ты давно работаешь у Властелина?
— Давно, — лаконично отозвалась девушка, которой на вид было не больше двадцати. Интересно, что в ее понимании «давно»?
— Я подумываю о новой служанке, — Керлис нервно шмыгнула носом, затеребив передник. — Но поскольку нигде не бываю… Возможно, Властелин не будет против, если предложу тебе поработать у меня?
— Если он прикажет, с радостью помогу вам, чем смогу, пока находитесь здесь, — снова присела служанка, даже не улыбнувшись.
— Как тебя зовут? — вспомнила, что до сих пор не знаю ее имени.
— Катрина, миледи.
— А если… предложу перейти насовсем? — рискнула я, хотя перед внутренним взглядом возник укоризненный взор синих глаз фор Брезора.
— Что вы! — испуганно отозвалась Катрина. — Я от Таанара не уйду.
— Похвально, — я всеми силами удержала легкую улыбку, стараясь не цепляться за это «Таанара». Знала же, что он — общепризнанный герой-любовник, и сплетни, какие ходят про него, тоже знала, и что женщины млеют, а служанки небось и вовсе почетным местом в его постели дорожат! Только хочется сжать кулаки и, как грозный бог грома и молнии, пустить несколько наэлектризованных стрел в голову несчастного влюбленного, который, как видно, не так уж и страдает и времени понапрасну не теряет! Ну или подвесить за то самое, плодовитое, как отца бедного Инга…
Перед обедом ко мне зашла Тилисса, и выслушивать, какое новое извращение под названием «испытание» придумал Вин гле Дуаз, мы отправились вместе.
Сегодня повара явно постарались. Впрочем, возможно, я просто не знала, как принято обедать во владениях Властелина, но на завтраки и ужины обычно бывало всего поменьше, а днем — что Керлис раздобудет.
— Как будто в последний раз кормят, — шепнула Тили, и до того совпали наши ассоциации, что холодок пробежал по спине.
Девушки почему-то топтались у стола, не выбирая мест, и мы с Тилиссой тоже притормозили.
— Интересно, — пробормотала я, — им что-то сказали, или просто не знают, с какой стороны нас сегодня осчастливит жених и как поближе к нему подсесть?
— Полагаю, последнее, — отозвалась Тили.
Действительно, чем меньше нас становилось, тем огромнее казался стол. Случайно прогадаешь с выбором и будешь сидеть на отшибе.
— Занимайте места, будьте любезны! — раздался от двери радостный голос визиря. — Его Превосходства сегодня с нами не будет, у него возникли срочные дела.
Хм, и что это за дела? Девушки с недоумением начали переглядываться, а заодно оглядываться на гле Дуаза — если не к Властелину поближе, то к его правой руке. Но тот не спешил выбирать торец. Мы с Тили пробрались на середину, спиной к окну.
Наконец, расселись и остальные. Раз уж нас изволили вкусно попотчевать, я решила отдать должное изысканным блюдам.
Визирь, зараза, как назло уселся напротив, и больше поедал нас глазами, чем свою порцию зубами. Тили нервно провела рукой по предплечью, чуть наклонилась ко мне, словно желая спросить, чего это он так уставился, но памятуя о тонком слухе визиря не рискнула. Ковырялась в тарелке вяло, словно желала поскорее сбежать от столь пристального внимания. Странно, мне казалось, на совместной прогулке они поладили. Хотя, тут неизвестно, что хуже: ладить с ним или не ладить.
— Итак, — в своем любимом напыщенном стиле провозгласил гле Дуаз на десерт.
— Сегодня вас ждет особое испытание, — он почему-то улыбнулся Тили, и та получила недовольный взгляд от прежней любимицы визиря Сирены. — Испытание водой!
Девушки с недоумением переглянулись, не разделяя радости визиря.
— Ровно через два часа собираемся внизу. Нас ждет увлекательная прогулка!
Два часа. И как обычно не сказали, ни к чему готовиться, ни что с собой брать…
Возьму, пожалуй, купальный костюм. Раз уж испытание водой, с них станется облить нас или заставить где-нибудь искупаться. Может, запасную одежду? Или хотя бы накидку. В случае чего оботрусь. Да и ночи сейчас холодные, кто знает, сколько продлится очередное «совмещенное» безобразие. Слово «прогулка» из уст визиря как-то очень уж настораживало. А «увлекательная» и вовсе пугало.
Знать бы, чего ждут. Скажут, что ничего не говорили с собой брать, и не разрешат? Как с той сумкой. Или наоборот, думать надо было и захватить все, что может пригодиться?
Тили, обуреваемая теми же вопросами, заглянула посоветоваться.
— Как думаешь, Эми, стоит что-то захватить?
— Я думала о купальном костюме и накидке, — пожала я плечами.
— Визирь даже не сказал, уложимся ли до ужина, — поежилась Тили.
Я снова пожала плечами — зачем гадать.
— Почему он вдруг мной так заинтересовался? — прошептала Тили, садясь на край кресла.
— Может быть, ты что-нибудь сказала или сделала?
— Вот пытаюсь вспомнить, что могло его так… привлечь, — она нервно провела рукой по ошейнику.
— Сегодня последнее испытание, — попыталась подбодрить я. — Потом только свидания с Таанаром.
— Поскорей бы, — вздохнула она.
Некоторые девушки не взяли даже накидок. Уж не знаю, из каких соображений: то ли тоже не решили, как правильно, то ли вообще не задумались.
На этот раз визирь повел нас в противоположную сторону, ту, где находились главные ворота, через которые мы въезжали — кажется, будто сотню лет назад. Эх, где там моя карета? Сбежать бы…
Сбежать, конечно, никто не позволил бы, но сюрприз нас все же ждал. Им оказалось незнакомое средство передвижения, каких я не припомню в нашем мире. В основе которого явно работал некий артефакт. Почему-то вспомнился профессор Жануи и все те странности, что со мной происходили… Сердце учащенно забилось, будто порываясь что-то сказать. Нахлынули воспоминания о давнем, приснившемся еще в карете сне.
Казалось, тысячи мелких насекомых царапают мозг изнутри в тщетных попытках выудить у памяти то важное, что ни в коем случае нельзя забывать. Но оно никак не появлялось, наглухо закрытое.
— Эми, — шепотом воскликнула Тили, поддержав меня за руку. — Тебе плохо?
Похоже, я пошатнулась, в голове слегка потемнело от зуда этих невидимых
мошек.
