В моторке Бо нет. Тогда я поворачиваюсь к шлюпке и замечаю его у правого борта. Он как раз начал отшвартовываться.
– Куда ты? – кричу я. Бо молча втаскивает последний линь. – Не уезжай! – умоляю я. – Мне нужно рассказать тебе все… всю правду.
– Поздно, – отвечает он. Вспомогательный мотор начинает урчать. Бо переходит на корму и берется за штурвал. Все как и три года назад, даже звуки те же – негромкое гудение мотора; свист ветра, который ждет не дождется, когда шлюпка выйдет в океан, и он надует парус.
– Пожалуйста, – умоляю я.
Лодка отчаливает.
Я провожаю ее вдоль причала, а дальше у меня нет выбора. Меньше метра отделяет меня от кормы, на которой синим цветом от руки написано «Песнь ветров». Но расстояние увеличивается. Я отталкиваюсь и прыгаю. Я ударяюсь о борт, боль пронзает ребра, а руки судорожно пытаются уцепиться хоть за что-нибудь. Наконец нащупываю какой-то металлический выступ и хватаюсь за него. Железка слишком гладкая, и пальцы начинают соскальзывать. Морская вода плещется у меня под ногами.
Но тут Бо тянет меня за руки и затаскивает в шлюпку. Я жадно ловлю воздух ртом, прижимая ладонь к левому боку. Каждый вдох отдается мучительной болью. Бо стоит рядом, не выпускает мою правую руку. И я смотрю ему в глаза в надежде, что он сможет увидеть меня, девушку внутри чужого тела. Девушку, с который он провел последние недели. Но он отворачивается и снова берется за штурвал.
– Зря ты это сделала.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Нам больше не о чем разговаривать.
Бо направляет лодку не в бухту, а в открытое море, навстречу шторму.
– Так ты не в город?
– Нет.
– Решил украсть шлюпку?
– Позаимствовать на время. Пойду вдоль берега, до ближайшей бухты. Видеть больше не хочу этот проклятый город.
Я снова прижимаю руку к ребрам и морщусь. Сильный ушиб, а может, и трещина.
Ветер наваливается на шлюпку и швыряет ее из стороны в сторону. Я едва удерживаюсь на ногах, однако Бо, крепко сжимая штурвал, ведет нас в самое сердце непогоды. Волны разбиваются о нос лодки и заплескиваются через борта. Не лучшее время для выхода в открытое море…
– Бо! – На этот раз он смотрит на меня. – Я хочу, чтобы ты знал… – Я дрожу от холода и от осознания того, что вот-вот потеряю все, что у меня было. – Я не заставляла тебя. Не заставляла обманом полюбить себя. Все твои чувства ко мне были настоящими. – Я говорю «были», понимая, что его любовь, вероятно, осталась в прошлом. – Я вовсе не чудовище, которым ты меня считаешь.
– Ты убила моего брата. – Его взгляд словно сдирает с меня кожу, разрывает на части. – Ты, мать твою, убила его! И ты мне солгала.
Это я никак не могу исправить. Не могу изменить. И мне нет прощения.
– Я все понимаю.
Очередная волна обрушивается на нас, я инстинктивно хватаюсь за Бо, но тут же отдергиваю руку.
– Зачем ты это сделала?
Я не уверена, спрашивает ли он про убийство брата или про мою ложь о том, кто я на самом деле. Наверное, обо всем. Впрочем, ответ все равно один.
– Этот город отобрал у меня все. – Я моргаю, с ресниц капает вода. – Жизнь. Любимого человека. Я была в бешенстве… нет, больше чем в бешенстве. Я хотела, чтобы они отплатили за то, что сделали со мной. Я заманила твоего брата в бухту, так же как все эти годы заманивала многих других. Мне было наплевать, у кого я забираю жизнь, скольким людям причиняю боль.
Вновь приближается волна, и я хватаюсь за штурвал, чтобы не упасть. Этот шторм убьет нас обоих. Однако я продолжаю говорить – возможно, это последний шанс заставить Бо понять меня.
– Этим летом я завладела телом Пенни в третий раз. И, как два года до этого, я проснулась в ее постели. Но на этот раз в ее сознании было яркое переживание: она уже влюбилась в тебя. Почему-то она захотела довериться тебе. Но теперь на ее месте оказалась я, а ты уже был на острове – Пенни привезла тебя и поселила в коттедже. По непонятной причине я тоже доверилась тебе. В первый раз за двести лет нашелся человек, которому я доверилась. – Я вытираю слезы тыльной стороной ладони. – Я могла бы убить тебя. Утопить в тот же день. Но почему-то мне хотелось защитить тебя. Уберечь от сестер. И мне нужно было знать, что мое сердце не умерло окончательно, что часть меня все еще человеческая… и что я способна полюбить.
Дождь и соленые брызги хлещут ему в лицо. Бо слушает меня, даже если ему этого не хочется.
– Никто не должен существовать так долго, как я. Довольствуясь проблесками настоящей жизни лишь несколько недель в году, чтобы все остальное время проводить во мраке и смотреть страшные сны наяву. Большую часть из своих двухсот лет я провела на дне – призрак, влекомый приливами и мечтающий о глотке воздуха. Я не могу туда вернуться.
Не живая и не мертвая. Призрак, пойманный в ловушку.
– И ты решила навсегда остаться в чужом теле? – Бо, прищурившись, всматривается в шторм. Мы как раз огибаем мыс и выходим в открытое море.
– Уже не уверена.
– Ты украла это тело, – резко говорит Бо. – Оно не твое.
– Я знаю. – Моему желанию оставить себе тело Пенни нет оправдания. Это эгоизм, и это убийство. Это убило бы Пенни Талбот, раздавило ее, словно она вообще никогда не существовала. Мне хотелось верить, что я стала другим человеком – из-за Бо и потому, что я никого не утопила этим летом. Но нет, я ничуть не изменилась! Какой была последние двести лет, такой и осталась. Надумала присвоить то, что мне не принадлежит. Я воровка. Похищаю души и тела. Когда же я остановлюсь? Когда перестану мучить этот город? Когда моя жажда мести утихнет?
Разве Пенни не заслужила свою жизнь?.. Жизнь, которой у меня никогда не было. И я осознаю, что не могу отобрать ее тело.
Меня накрывает потоком воспоминаний.
В голове вспыхивают фейерверки. Нервные окончания взрываются. Я могу это исправить. Исправить несправедливость. Дать Бо то, что он хочет.
– Однажды я уже была на «Песни ветров». – Бо хмурит брови, не понимая, к чему я клоню. – В то первое лето, когда я забрала тело Пенни, ее отец отнесся ко мне с подозрением. Он понял, кто я такая. Думаю, именно поэтому появились все эти книги из коттеджа: он пытался найти способ избавиться от меня, не убивая дочь, – точно так же, как и ты. И он этот способ нашел. – Бо разворачивает шлюпку к югу, ведет вдоль береговой линии, и ветер тоже меняет направление, бьет в правый борт. – Однажды вечером, после ужина, отец вышел из дома и направился к причалу. Я последовала за ним. Он сказал, что хочет выйти в океан, и попросил составить ему компанию. Я чувствовала – что-то не так, тем не менее согласилась, потому что именно так поступила бы Пенни. А я впервые была ею. Далеко мы не уплыли, всего лишь обогнули мыс, и тогда отец сказал мне правду – что он знает, кто я, но дает мне шанс. Он нашел способ убить меня, не причинив вреда телу, в которое я вселилась, – телу его дочери. Вычитал в одной из книг. Для этого я должна была пожертвовать собой. – Я пытаюсь говорить спокойно. Набираю в грудь воздуха и проталкиваю застрявшие в горле слова. – Если я прыгну в воду и утону еще раз, как двести лет назад, то я умру, а Пенни останется в живых. Я должна повторить свою смерть. И он верил, что тогда мои сестры тоже погибнут и проклятие будет полностью снято. Сестры Свон больше не возвратятся в Спарроу.
