— Нашел, нашел! — Вопил он.
— Что нашел? — Рей чистил винтовку, что разбирал на большом письменном столе, вытащенном из посольства. От предмета мебели фонило темной магией, и громила слегка светился.
— Я кажется нашел причину болезни! — Илая аж приплясывал на месте.
— Ну?
— Вот! — И репортер ткнул фотографией в лицо Рея. Тот уставился на бумажный квадрат и стал его внимательно разглядывать.
— Эээээ… — Протянул громила, то приближая к себе фотографию, то отдаляя ее.
На картинке была изображена долина, что возникал после обвала.
— Не понимаете? Вот, еще, смотрите! — Еще одно фото оказалось в руках Салеха.
— Эээээ… — Та же долина, но немного с другого ракурса.
— А теперь третье! — И еще фотография. Рей разложил их на столе. Илая опасливо отошел. Стол эффективно убивал насекомых.
В итоге на деревянной столешнице оказалось три фото долины, где то был водопад, где то акцент делался на прозрачном озере. На последнем, не самом удачном фото, были только верхушки скал.
— Ты не верещи, скажи толком, что я там разглядеть должен.
— Фото, смотрите на сами фото! Видите эти точки? — Рей снова поднес фотографии к носу и смог разглядеть что изображения на каждой словно припорошено снегом.
— И? Пыль на матрицу попала? Плохо, чистить надо!
— У меня всегда все в идеальном порядке! — Возмутился Эджин, снова подпрыгивая. Это радиация!
— Ра… Что?
— Радиация, невидимое излучение!
— А если оно не видимое, как ты его смог на фотографии различить? И вообще, давай как низового для солдатского состава. Я по темным проклятиям как-то не очень.
— Как для кого?
— Как для тупых, Илая! Хватит заумствовать. Мне одного Ричарда вот так хватает! Вот тааак! — Рей провел большим пальцем по горлу, показывая, как его достал наниматель.
Илая вздохнул, успокаиваясь. После чего распрямил плечи и начал лекторским тоном.
— Как вам должно быть известно, я являюсь одним из ведущих экспертов в фотоделе, один из лучших во всей империи.
— А с чего ты решил, что это должно быть мне известно? — Перебил репортера Рей, сбивая того с лекторского тона.
— Так я же визитку вам давал! На обратной стороне!
— А, а я ее не читал особо…
Илая аж сплюнул.
— Короче, я больше всех знаю об искусстве фотографии…
— Искусстве? Так ты у нас, Илая, художник? Понятно тогда почему ты такой тощий!
— Да ну вас… — Обиделся Эджин и забрал фотографии.
— Ладно, ладно, извини, я больше не буду! Имей снисхождение к моим многочисленным контузиям. Продолжай, очень интересно! — Начал успокаивать репортера Салех.
— Так я еще ничего не успел сказать!
— Все равно уже очень интересно! А я молчу. — И Рей сделал жест, словно запирает рот на замок и выбрасывает ключ.
Непрерывный доступ к алкоголю сделал громилу крайне благодушным. А железы в пальцах производили примерно шестьдесят миллилитров бренди каждый час.
Илая тяжело вздохнул, закатил глаза, и продолжил.
— Я слежу за всей переодикой по искусству фотографии. И состою в переписке почти со всеми мировыми экспертами. Так вот, в прошлом году вышел большой альманах по дефектам фотопечати. В одной физической лаборатории Эпштолького технического университета проводят исследования разных металлов. Они пытаются создать универсальную таблицу элементов… — Илая заметил что глаза Рея остекленели и датый инвалид близок к тому чтобы заснуть с открытыми глазами. — И периодически дохнут! — Салех вздрогнул и снова стал с вниманием слушать лекцию. — Им даже местный суд поставляет преступников, на опыты. Недавно они открыли группу тяжелых металлов, плотнее свинца. Вещество назвали ураном. Его окислы использовались в качестве красящего пигмента в стекле и его, в какой-то момент времени, хотели использовать для создания фотопластин. Хлорид урана растворенный в эфире обладает неплохой светочувствительнстью, но при этом сам уран испускает какое то излучение, которое экспонирует светочувствительные материлы…
— Как тебе не стыдно, как тебе не стыдно! — Попугай сел на шляпу Илаи и расправил крылья.
— Он засвечивает фотоплатины. — Репортер в кои то веки был благодарен птице, что разбудила бывшего лейтенанта. — И потому пришлось идею забросить. Но выяснилось, что Уран неплохо экранирует магическое излучение, но у заключенных магов на второй-третий год стали возникать опухоли по всему телу. Сначала это связали с запиранием магической силы в теле, но потом выяснили что у тех, кто носил кандалы из другого металла подобных проблем не возникало. Вот! — Эджин выдохнул.
— Я почти ничего не понял! — Честно признался Рей. — Что за мракобесие? Невидимые лучи вызывающие опухоли? Ты думаешь, какие-то невидимые лучи способны вызывать такие раны? И ты сам сказал, прошли годы! А тут почти сразу.
Доводы инвалида как-то не вязались с его утверждением о том, что он ничего не понял.
— Так в том то и дело, металл окисляется на воздухе, и местные жители этот медленный яд пьют. Там же мы нашли ручей, он постоянно омывает те странные камни. А местные боги не умеют лечить опухоли. Они или отращивают утраченное, или убивают паразитов. Но карциомы это части тела!
— И такие выводы ты сделал по засвеченным фото?
— Другие фото не засвеченные! Только в той долине. — Настаивал репортер.
— Ну ладно, только сам уговаривай Херлю. Его на обратном пути покусали изрядно. — По голосу Рея было понятно, что его ни в чем не убедили.
— Ой, как два пальца!
— Ну ну…
Экспедиция выдвинулась на следующий день. Караван был в том же составе. Мрачный проводник, покрытый свежими шрамами, шагал впереди всех. В этот раз, помимо копья за спиной он нес…
— Автоматическая картечница? Серьезно? — Салех с оторопью разглядывал оружие неизвестной конструкции. Короткий ствол, большая коробка с патронами, шнековый механизм подачи и стрельбы. Судя по всему, оружие стреляло, когда крутили ручку. Рукоятка у странного гибрида мясорубки и картечницы была сверху.
— Ага, шамана дала гром-палку, говорит, вот тебе Ыбгда, гром палка! Как у бледнолицых говножоров только круче!
— И как она стреляет?
— А, ты же не знать наша крутая технология! Смотри, Стремная злобная одноногая ублюдка что загнать своя рука в глотка великая Ы и вырвать ему кишка через рот! Я покажу тебе как стрелять моя гром палка! — Херля остановился, взял оружие и продемонстрировал его Рею.
Тот подошел, скрывая шок. Ему показалось что под кожухом картечницы злобно мигнул красный глаз. Или не показалось…
— Вот сюда твоя совай курица или другой мелкий зверь, только сначала чаши под пастью… — Проводник достал из воздуха какую-то мелкую пичугу и… Почесал! Картечницу! Под корбчатым магазином! Магазин открылась обнажая зубастую пасть. В нее он закинул птаху. Пасть захлопнулась, что то заурчало. — А потом твоя крутить ручка и такой… Жах Жах Жах! — Неожиданно завопил дикарь и закрутил ручку. Из ствола вылетела длинная очередь. Картечь влетела в кроны деревень и оттуда посыпались листья и мелкая щепа. Что-то завопило дурным голосом. С прицельными навыками у дикаря было слабо. И Салех, чисто на рефлексах, залег в ближайшую лужу. Там он с удивлением обнаружил что лежит сверху на репортере. Тот среагировал быстрее.
