Рей поставил сотейник на плету и начал плавить сахар. Аврора пряталась за инвалидом от Ричарда, который продолжал наворачивать круги по кухне.
— Если ты пережжешь сахар, я выпущу из тебя всю кровь и сделаю из нее кровянку. Ты меня поняла? — Почти интимно прошипел Ричард на ухо громиле. В ответ Салех засветился.
В растопленный сахар с громким шкварчанием текли сливки. Огромный комок сахара на венчике медленно растворялся в горячей карамели. Масло сделало смесь не такой густой.
Ричард сунул нос в сотейник.
— Пойдет, за мной!
На столе обнаружилось сито и еще одна кастрюлька.
— Процеди карамель! Настало время секретного ингредиента!
— Шоколад? — С любопытством спросила Аврора.
Ричард склонился к ней, скаля зубы и утробно рыча. Его зубы громко скрипели. Девочка боялась повернуть к нему глаза, тихонько хныкая. Рей перехватил кочергу. Впрочем, она не потребовалась. Гринривер распрямился, довольный произведенным эффектом.
— Соль! Соль раскрывает сливочный вкус карамели! Она должна ощущаться самым кончиком языка! Соль делает из этого блюда приведение искусства! — С этими словами Ричард сам зачерпнул соли кончиком чайной ложки и добавил в карамель, перемешивая венчиком. После чего сунул чистые ложки в карамель и выдал каждому.
Рей и Аврора лизнули лакомство и послушно выразили бурный восторг. Нет, и вправду было вкусно, но даже если бы на вкус это являлось битым стеклом…
Звякнул хронометр. Ричард саморучно выдернул пироги из духовки.
— Орехи. Мне нужны орехи. — Спокойно произнес он.
Рей снова смазался тенью, только выбил короткую дробь протез.
— Покрошить, посыпать — Снова выдал коротки команды графеныш.
Салех сжал орехи измененной рукой, и на горячие груши посыпалась ореховая крошка.
— А теперь тонкой сеткой полить карамель!
Карамель тонкой струйкой полилась на пирог.
Ричард откуда-то достал нож. Им он отсек небольшой кусочек от выпечки. Посмотрел на Рея и Аврору мутнеющим взглядом, и закинул кусок пирога себе в рот. Прожевал. Его лицо расслабилось. Глаза закатились, от удовольствия. А потом он рухнул на пол и забился в припадке.
— Дядя Салех, а что с дядей Ричардом? — Поинтересовалась Аврора.
— Падучая. Припадок.
— Он одержимый? В него вселилась мертвая прабабушка?
— Не, в Ричарда никто вселиться не может. Понимаешь, Аврора, иногда взрослые просто едут крышей. — Салех встретил непонимающий взгляд девочки. — Ну, так говорят когда у человека не все дома, когда он сходит с ума.
— А у дяди Ричарда совсем крыша поехала? Как же он тогда моим мужем станет? Дядя Салех, ты можешь починить дядю Ричарда? — Затараторила девочка.
— Давай просто подождем. Может у него просто на пироги такая реакция. — Бывший лейтенант пытался скрыть растерянность. На его памяти Ричард первый раз терял над собой контроль настолько…
— Дядя Салех, а давай ты мне будешь готовить? — снова предложила Аврора.
— Так я это, не очень-то умею.
— А дядя Ричард от этого крышей едет. — Рассудительно ответила Аврора.
— Хорошо. Пирог пойдем пробовать?
— Ага! Пахнет вкусно!
— И это, давай карамель в баночку перельем? Ее у нас много осталось. Будет подарок, когда в гости пойдем. — Рей вручил девочке чашки, а сам подхватил сковороду с пирогом и кувшин сливок.
— А нам? — Девочка облизнулась.
— Мы себе еще приготовим. Я рецепт запомнил.
— Мы дядю Ричарда с собой не возьмем?
— А зачем? Чего ему сделается? Очнется — сам придет. Мы ему кусочек оставим. — Рей ногами затолкал компаньона под стол и в сопровождении Авроры отправился в гостиную.
Кушать пирог.
Ричард вошел в гостиную минут через сорок. Он прижимал к лысой голове полотенце и страдальчески морщился.
— Отпустило? — Участливо поинтересовался Рей.
— Дядя Ричард, мы тебе кусочек оставили! И сливок! — Обрадовала графеныша Аврора.
— Я мало что помню… — Протянул молодой человек. — На сколько все было плохо?
— Ну, не сильно хуже, чем ты ведешь себя обычно. — Честно признался Рей. — Говорил о себе в женском роде, нас за непонятно кого принимал. Ругался словами нехорошими.
— А еще пирог испек. Вкусный-вкусный!
— О, какая неприятность. Должен принести свои извинения. Травма детства. — Узнав, что ничего кроме репутационных потерь ему не грозит, Ричард заметно повеселел.
— Расскажешь? — Поинтересовался Салех.
— Нет.
— А к кому мы сегодня в гости пойдем? — Аврора залезла на диван и начала на нем прыгать.
— Предлагаю посетить Невила Трифоди. — Рей постучал по стопке бумаг. — Самый адекватный из всех ближайших соседей.
— Мистер Салех, чисто из академического интереса, что мы считаем за показатель адекватности?
— Ну… — громила слегка замялся. — Он единственный, кто не сходу не попытается нас прикончить. Наверно.
— Мистер Салех, вы уверены? — Ричарда довод не сильно убедил. — Может, следует известить войска о нашем похоже в гости?
— Тогда они эвакуируют город. А это долго. А я обещал. — Упрямо повторил Рей. — Аврора, ты же обещаешь не безобразничать? Никаких прорывов реальности? Никаких призрачных тафетов, никаких кровавых восходов на западе? — Девочка отрицательно качала головой на каждую фразу. Но с каждым новым вариантов в глазах ее загорался нешуточный интерес. — Никаких призрачных плясок, никакой вуали вечности, никакой…
— Мистер Салех! — Ричард осадил компаньона. — Еще пару минут и вы обречете империю на забвение. А на могиле нашей цивилизации будет высечено ваше имя. Уймитесь. Чумы гнилое естество, откуда вы вообще все это знаете?
— Так это, был предмет на курсах офицерской подготовки, «Заклинания массового поражения. Выявление и меры противодействия» Ну и я начал перечислять. — бывший лейтенант озадаченно и смущенно почесал в затылке.
— Я вас настойчиво прошу, почти умоляю, воздержитесь от озвучивания подобных вещей при Авроре. Я почти уверен, теперь, при желании, юная маркиза легко воспроизведет все услышанное. У нее много советчиков. — Ричард поймал довольный кивок девочки. И обратился уже к ней. — Юная леди, просто дайте слово что будете вести себя как обычный ребенок, который не повелевает бездной.
— Ты хочешь взять с меня клятву, смертный? — Рявкнула Аврора.
— Во-первых, все же бессмертный, во-вторых, даже не смел на подобное рассчитывать. Попрошу о малом, всего лишь, перед тем как сделать что-то… что не может сделать маленькая девочка, спросите на это разрешения мистера Салеха. — Ричард продолжал вести себя как на светском рауте. — Как минимум, он успеет убежать достаточно далеко, и сможет и дальше радовать вас своим обществом.
