— Конфета! Первая и единственная в своем роде.
— Вкусная?
— Должна быть очень. Я довел вашу карамель до совершенства!
— А можно мне эту конфету?
— Ни в коем разе. Надо обязательно протестировать! Джентльмены, не будете ли так любезны? Мой желудок слишком стар для подобных экспериментов, а у ребенка может случиться аллергия.
Джентельмены подозрительно уставились на конфету.
— Пожалуй, я воздержусь. Не люблю сладкое. — Тактично отказался Ричарда.
— А я… Это… Того… Не совсем… — Рей замялся. Ему тоже не хотелось есть конфету, он опасался сумасшедшего деда, и вообще чувствовал себя не уютно.
— А давай призовем Махтасара? Повелителя Голода? — Все с интересом уставились на Аврору. Та даже смутилась. — Ну, он всегда хочет кушать и готов пожрать все…
— Отличная идея! Мне нравится! — Поспешно согласился Рей.
— Сэр Невил, как вы отнесётесь к тому, что Аврора призовет демона и тот попробует вашу конфету?
— Юная леди, а что вам для этого понадобиться? Принесете в жертву одного из своих воспитателей? Так не проще ли ему сразу скормить конфету?
— Ад повинуется мне, старик! — Рявкнула Аврора на мистера Трифоди.
— О, у вас замечательный талант! — Бас девочки не произвел на старика никакого впечатления. Тот лишь уважительно кивнул. — Пройдемте в заклинательный покой. Там думаю, будет сподручнее! — Алхимик поднялся из-за стола и бодрым шагом направился вглубь дома, не оглядываясь. Гости поспешили за ним.
Нужное помещение находилось в подвале.
— Вам что-то необходимо? У меня есть свечи, мел и благовония. — Старик был сама любезность.
— Не, не надо. Махтасар! Явись на мой зов! Анигма сорас! — Оглушительно крикнула Аврора. У Ричарда заложило уши.
В центре комнаты возник демон. Он напоминал сильно разжиревшую короткую гусеницу. Бочкообразное тело было покрыто бледной кожей и его украшали торчащие в разные стороны конечности, голова почти на пополам разделалась пастью полной острых зубов. Непонятно было, как гость с другого плана передвигается. Тело явно не было предназначено для перемещения по земле.
— Госпожа! Позволь служить! — Завопил демон десятком голосов. Рты открылись оп всему телу.
— Желаю, чтобы ты скушал конфетку и рассказал, какая она на вкус! Дядюшка Невил, отдай Махтасару конфету!
Незримое щупальце подхватило мензурку. И повелитель голода захрустел конфетой. Мензурка с хрустальным звоном разбилась о пол заклинательного покоя.
— Она божествественна! Она великолепна! Она просто сущий восторг! Я познал… познал…
Часы пробили полночь.
В следующее мгновение демон мелко задрожал и взорвался. Кровавый дождь обрушился на всех присутствующих. В центре зала остался стоять только скелет демона. Все остальное красной пылью ровным слоем покрывало все доступные поверхности. Удушающе пахло кардамоном и гвоздикой.
Первой начала смеяться Аврора. Звонкий детский смех летал по залитому кровью помещению, отражался от стен и создавал феерическую какофонию. Следом за авророй стал смеяться алхимик. Дребезжащий смех старика, словно кто-то скрежетал железом по железу вторил звонкому, как колокольчик смеху ребенка, создавая по истине инфернальное звучание. Невил Трифоди и Аврора хохотали. Весело и беззаботно. За ними следом стал посмеиваться и Рей, но получив чувствительный удар локтем по рёбрам, заткнулся.
Ричард невозмутимо оттер лицо от кровавой каши и направился к скелету. На полу лежало демоническое ядро, которое с тихим хлопком исчезло.
— Может выйти отличная конфета-розыгрыш! Думаю, надо обязательно запатентовать. Юная леди, не поделитесь ли рецептом карамели?
— А это не я придумала, это дядя Ричард рассказал!
— О, тогда я с удовольствием впишу в патент и вас и вашего дядю Ричарда. Не подскажете, а который из них Ричард? — Старик, подслеповато щурясь, оглядел компаньонов.
— Тот, который красивый!
Графеныш тяжело вздохнул.
— Так, молодые люди, пройдемте-ка в ванную, я помогу очистить одежду. У меня был где-то состав, который очищает от крови.
Ванная комната оказалась чем-то очень напоминающим покрасочный цех. Или прозекторскую. Огромное помещение, выложенное грязно-белой плиткой. В нем одуряющее пахло хлоркой. За небольшой шторкой обнаружилась лейка душа.
Первыми от одежды были избавлены компаньоны. Алхимик по очереди отправил Ричарда и Рея отмываться, выдав безразмерные махровые халаты и мягкие полотенца. Перепачканные в крови вещи были сложены в таз. Сам старик убежал куда-то в недра дома, и вернулся с большой толстостенной бутылкой зеленого стекла.
Алхимик имел нездоровую страсть к демонстративным опытам. Это он в очередной раз подтвердил, дождавшись, пока его гости не выйдут из душа. Только тогда он откупорил бутылку.
— Джентльмены, хочу презентовать вам новый инновационный состав, он эффективно очищает кровь от любой одежды! — Невил щедро плеснул состав в таз с вещами. Поднялся легкий пар с сильным химическим запахом. — …точнее любой метал от любой органики. И не органики.
Смущенный старик подхватил таз и вылил его содержимое в сливное отверстие. Ткань и кожа уже полностью растворились. Сиротливо звякнули серебряные пуговицы.
— У меня где-то была старая одежда! В крайнем случае, есть запас халатов… — Алхимик начал суетиться под взглядами приятелей. Уж больно характерны были эти самые взгляды. Очень много сожаления было во взгляде компаньонов, когда они смотрели на девочку. — Я вам подарю, хотите? У меня там бочка есть средства! Никто не узнает, что же вы такое растворяли!
— У меня есть запасная одежда в саквояже. — Через какое-то время Ричард заговорил.
— А я платье взял, для Авроры. Ну, вдруг бы она запачкалась? — В тон ему ответил бывший лейтенант. — Мистер Трифоди, а у вас есть мыло? Обычное, не волшебное?
Аврору Салех отмывал уже безо всякой магии. Больше всего времени ушло на волосы, в которых набилось мясо. Через сорок минут все снова собрались на кухне.
Под одним из перегонных кубов горел огонь, а сам Трифоди что-то строчил на листе бумаги.
— Отлично! Просто великолепно! Просто выдающийся эффект! Мгновенный переход всей органики в мелкодисперсную взвесь. Завтра же опубликую! — Старик бегал вдоль стола и подпрыгивал от возбуждения. Аврора следила за ним с любопытством. Рей и Ричард — с подозрением.
— Дядюшка Невил!
— Да, доченька? Показать тебе еще опыт?
— А ты яблочко тоже можешь в бомбу превратить?
— Хм… Никогда не задавался такой целью…
— Сэр Невил! — Ричард не выдержал. — Попробуйте придумать еще какое-нибудь развлечение.
— А я больше ничего не умею… — Очень растерянно признался алхимик.
