— Дядя Ричард, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Можно еще хотя бы одного демона взорвать? Ну пожалуйста! Я буду себя хорошо вести!
— И никаких проклятий? Пообещаешь? — Уточнил графенышь с плохо скрываемой надеждой.
— Тогда взрываю пока мне не надоест! — Прорычала девочка в ответ.
— Я согласен. — Излишне поспешно ответил Гринривер
Где-то в доме часы пробили полночь.
— Тогда я хочу взрывающееся яблоко, взрывающуюся куклу, уничтожающий шарфик и…
— Лошадку? Кролика? — Подсказал Рей.
— И взрывающуюся лошадку! А еще кролика, живого, и тоже, взрывающегося! — Аврора размахивала руками и кружилась на месте. — А еще…
Гринривер с мольбой смотрел на алхимика. Его не покидала надежда что в какой-то момент чудаковатый старик скажет, что он не может исполнять одну из хотелок девочки и взмолится о пощаде. Увы, видимо Ричард очень сильно нагрешил в этой жизни. Его молитвы остались не отвеченными.
— Это настоящий вызов моему таланту! — В какой-то момент радостно завопил Трифоди. Его руки тряслись от возбуждения.
Часы пробили полночь, снова.
Ортрафор, владыка тлена и увядания, возник в центре заклинательного покоя, в который Ричард и Рей, под руководством старого Невила.
Демон, что напоминал высушенный костяк, поспешно опустился на колено.
Перед ним стояла Аврора. Сейчас в девочке было не узнать того милого ребенка. На ней был защитный комплект из толстой воловьей кожи. Точнее, один фартук от этого комбеза, который укрывал девочку от пяток до подбородка. Выше него торчали массивные очки-консервы, что крепились с помощью двух кожаных шнурков (родные крепления не предназначались для детской головы). В общем то, за этой все конструкцией надежно терялся весь ребенок. Справа и слева от нее стояли фигуры в кожаных фартуках на голое тело, крагах и нарукавниках, и таких же защитных очках. Лысые головы тускло блестели в свете газовых светильников.
Нет, безусловно, за многие тысячи лет демон повидал и не такое. Хоть до изобретения синематографа оставалось еще минимум десять лет, определенные архетипы сложились как в культуре, так и в искусстве. Два голых мужика в коже стали уже вполне определенным клише… Только вот демон привык быть на той стороне ситуации. И в его демоническое сердце закралась тревога. Законы мироздания заставляли его повиноваться, а опыт писал совершено определенный сценарий. Нет, безусловно, оставалась маленькая надежда на то, что в целом, демон больше напоминал ожившую корягу, чем нечто гуманоидное, и сие зрелище не сможет распалить чью угодно, сколь угодно порочную страсть…
— На сколько ты крепок телом, Ортрафор? — Вопрос избавил демона от тяжки раздумий.
— Ни какое оружие не может ранить меня, Госпожа! — Никто бы не смог уловить облегчения в рокочущем голосе демона. Но это не значит, что его там не было.
— Значит ты подходишь! Желаешь получить мою благодарность, Ортрафор?
— Любой ваш приказ, Госпожа, я исполню с радостью! — Прорычал князь ада за номером сорок шесть.
— Так тому и быть. Дядя Ричард?
Один из мужиков в фартуке, тот, что пониже, подошел к демону. В руках его был небольшой столик. На столике лежало яблоко.
— Ты должен скушать яблоко!
— Демон осторожно взял со столика фрукт и осмотрел его.
— Госпожа, не в моих силах. У меня нет рта! Я могу…
— И что же делать? — Озадачилась Аврора.
Тот, что повыше, склонился и что-то зашептал девочке на ухо. Та довольно хмыкнула.
— Ортрафор! Не сопротивляйся! — Рявкнула маленькая повелительница бездны. И демон застыл. Он с обреченным видом наблюдал как слуги в фартуках подошли к нему, цепкие руки сомкнулись на конечностях и в следующий момент демона перевернули головой вниз.
— Блин, жопа как у кошки. — Огорченно буркнул громила. — Только заколачивать!
— Молодые люди! Не торопитесь, я сейчас остужу яблоко в жидком азоте, и оно обретет достаточную прочность, мы сможем поместить его во внутрь образца. — Голос алхимика раздался откуда-то с потолка. Сам ученый сидел в комнате, где мог отслеживать показания приборов. Мистер Салех, пожалуйста зафиксируйте образец, у меня где-то тут был верстак. А вы, Сэр Ричард, отнесите яблоко ко мне. А если по дроге найдете молот или кувалду, возьмите с собой.
Демон тем временем безнадежно плакал.
Все приготовления заняли почти сорок минут. В итоге, изрядно запыхавшийся Ричард стоял рядом с Реем Салехом и протирал лоб какой-то тряпкой.
Все испытатели переместились в защищенную комнату. Ричард, который последние пятнадцать минут «помещал образец в демона», повел натруженными плечами и улыбнулся, одними губами.
— Должен признать, не помню, когда я последний занимался насколько интересным, настолько же бессмысленным делом. Вынужден признать, в науке мистера Трифоди определенно, что, то есть. Всегда приятно узнавать новое. — Голос Гринривера был доволен.
— Ричард, ты двадцать минут заколачивал бомбу в задницу демона с помощью кувалды. Еще бы тебе грустить. — Рей наоборот, не выглядел довольным
— Мистер Салех, у нас еще десяток этих образцов, великодушно готов уступить вам свои обязанности. На следующего подопытного.
— Профессор Маскитос говорит, что сознательное причинение страдания оказывает разрушающее действие на детскую психику. У ребенка, при таком раскладе, может развиться избирательная эмпатия, и как следствие, психопатия. То есть ребенок будет уверен, что причинять боль — это нормально. Это, в последствии, приведет к проблемам со сверстниками. А потом и в личной жизни. — Рей огорченно покачал головой.
— О, судя по показанию приборов яблоко перешло в активную стадию!
— Полно вам, Мистер Салех, включите здравый смысл. Какая гуманность? Вы о чем? Мы имеем место с воплощенными людскими пороками. Это дикие звери, которые охотятся на нас. А что вам говорит ваш жизненный опыт? Пожалуй, отойдем от академичности.
Салех задумался. А потом неожиданно улыбнулся.
— Засовывать демона в задницы бомбы с помощью кувалды — это весело. Да если бы мне дали в мои четыре года чем-то подобным заняться, я бы описался от счастья. — Честно признался громила.
— Хочется иногда ощутить себя ребенком? — Ричард понимающе улыбнулся. — Не стесняйтесь, мой жуткий друг. В конце концов, даже если мы кому-то расскажем, чем сейчас тут заняты, кто нам поверит?
Рей задумался, а потом ответил.
— Все.
________________________________________________________
Господа, вхожу в ритм после хорошего отдыха. Оцените новую обложку (большой вариант можно поглядеть в блогах).
Глава 12
Когда яблоко сработало, демон в единое мгновение увеличился в размерах. И приобрел форму идеального шара. Пяти метров в диаметре.
