— Не, не вылезем. Чтобы через дырку вылезти, у тебя должна быть маленькая тень. А у тебя тень большая.
— Тень? — Рей озадаченно посмотрел под ноги, а потом стал крутиться на месте.
— Пожелай увидеть! — В голосе девочки снова появились властные ноты.
Рей пожелал и…
Его тень тянулась метров на двести. Тень от Ричарда уходила еще дальше. Но всех затмевала Кудрявушка. Тень девочки тянулась куда-то за горизонт. А вот тень от ездового демона едва ли достигала двух десятков метров. Тени накладывались друг на друга, но были вполне различимы.
К слову, тени лежали в стороне, противоположной той, куда они следуют.
— Любые врата несут свет верхнего мира, свет что стирает тень. И если тень полностью растворяется в этом свете, то ее владелец может пройти сквозь врата во плоти. Если же тень больше, то через врата можно пройти в верхний мир на короткое время. — Голос девочки снова стал слишком взрослым для ее обладетльницы.
— Все не как у людей. — Буркнул громила недовольно.
— А я, кажется, вижу что-то напоминающее врата. — Ричард, что не лез в разговор до сего момента, привлек внимание спутников в чему-то на горизонте.
Путешественники ускорил шаг, и вскоре увидели те самые врата.
Круг золотого света висел в воздухе, из него на землю стекало плотное облако. Облако пахло кальвадосом. Свет, что лился из портала в верхний мир, освещал совсем небольшой пятачок земли.
— А что там, во вратах? — Бывший инвалид с любопытством разглядывал портал.
— Тот, кто открыл их. Взывающий бездны и ищущий силы.
— О, значит, мудаки какие-то! — Рей подхватил Аврору и аккуратно спустил с демонического льва, а после, волевым усилием, заставил того превратиться обратно в топор. Кажется, монстр облегченно выдохнул. — Пойду я.
— И куда вы направляетесь? — Уточнил Ричард, наклонив голову на бок.
— Куда? В дыру эту. Пообщаюсь, значит с народом, вдруг у них еда есть какая. Ребенка надо кормить!
— То есть грабить? — Уточнил Гринривер.
— Если найду чего. Хотя я попытаюсь договориться.
— Аврора, пожалуйста, сделай дяде Салеху зеркало. Кажется, он забыл, как выглядит. Кстати, давно хотел спросить, мистер Салех, а как вы смотрите?
— Как смотрю на что?
— Ну, в целом. На мир вокруг. У вас ведь глаз нет.
— Да пес его знает. У Аврора спроси. И я бы попросил. Постараюсь договориться! А потом уже ограблю.
— И как вы себе это представляете? — Уточнил Ричард с очень неприятным хмыканием.
— Если я не представляю, это не значит, что вот все это возможно. — Философски заметил Салех. Но не увидев ни тени понимая, дополнил чуть смущенно. — Ну, вдруг они там все слепые?
Не получив ответа бывший лейтенант (человек, инвалид и далее по списку) отправился к порталу.
— Дядя Ричард, дядя Ричард! Я в туалет хочу!
— И как вы себе представляете, юная леди? У меня нет рук!
— Дядя Ричард! Я хочу какать!
— Да чтоб вас… Мистер Салех! Мистер Салех, не смейте удирать!
Рей набирал разгон, посмеиваясь. Его ждала реальность.
Интерлюдия 3
Заброшенный склад на окраине города имел одно неоспоримое достоинство — он защищал от дождя. В остальном он был ужасен. Крыша протекала, окна заколочены досками, стены были покрыты угольной пылью, а еще на складе чем-то воняло.
Стефан сильнее запахнул полы изношенного плаща. Заплат на предмете одежды было так много, что местами они шли в два слоя.
Пальцы, измазанные мелом, дрожали. Ноги мерзли и мокли в старых ботинках.
За стенами склада бушевала буря. Бушевала она и в душе молодого человека.
Ночной гость склада был очень молод. Он числился студентом местной школы искусств, и, как и подобает каждому приличному студенту, люто беден, постоянно голоден и влюблен.
Именно последний факт и привел его на заброшенный склад. В этом деле копанию ему составили бутылка молока, краюха хлеба и новенький фолиант по демонологии, который студиоз выкрал в лавке букиниста.
На полу светился теплым желтым светом малый круг исполнения желаний, начерченный с помощью простого мела.
Надо тут пояснить, почему вообще такая ситуация стала возможной. Обычно в таких историях фолианты по демонологии находят в заброшенных домах, в старинных храмах, получают в дар от таинственных незнакомцев, на худой конец — обнаруживают, случайно, на дальних полках библиотеки.
В этой истории же фигурирует фолиант, еще пахнущий типографской краской, украденный в обычном книжном магазине. За подобное «преступление» молодому человеку грозили разве что общественные работы по очистке городской канализации или улицы.
Но фигура на грязном полу действительно называлась «малый круг исполнения желаний» действительно была эта фигура начерчена обычным мелом, а еще она работала. Как так?
Разве может любой простец воззвать к силам ада, и продать свою душу в обмен на исполнение желания?
Да, может. Только вот, по душе и желание. Когда в университетах можно официально выучиться на демонолога, когда государство официально скупает души, когда с некоторыми из предвечных есть официальные договора, а услуги экзорциста рекламируются в газете, в любого вызываемого демона может возникнуть вполне себе резонный вопрос: «Ну и на кой свет ты мне, такой красивый, сдался?».
Хотя это все лирика, потому как если простец вызывает демона, демон вкусно кушает. Так как на зов твари приходят охотно, а вот работа защитного круга требует магической силы, и, разумеется, в книгах, что написаны магами и для магов подобных нюансов не указывают.
Так что Стефану повезло и не повезло, одновременно. Он был достаточно талантлив и вдохновлен, чтобы жара его души хватило на полноценную активацию ритуала, но вот магической силы у него не имелось…
В другой книге и в другом мире эта история, скорее всего, была бы очень короткой и трагичной, и, местами, даже скучной:
Мальчик девочку любил, а она ему не дала.
Он вызвал демона чтобы завоевать ее, но у него не получилось.
И мальчика съели.
К счастью, это совсем другая история.
— Назови свое имя, демон! — Заорал Стефан, когда в центре комнаты возник страхолюдный монстр. Тварь сжимала в руках огромный топор, словно отлитый их хрусталя.
— А портки тебе не постирать? — Демон был не слишком вежлив. Он по-хозяйски закрутил безглазой башкой, словно и в самом деле оглядывался.
— Я… Именем Альдарии, требую, чтобы ты служил мне! — Голос студиоза дал петуха и последнюю фразу он пропищал.
— А это кто? — Теперь демон, кажется, рассматривал Стефана. Провал на месте носа отвратительно шевелился.
