— И какая же пушка нужна для этих целей? — Горько ответил граф.
Салех что-то прикинул в уме, разглядывая приятеля.
— Сантиметров сорок. В целом, его можно затолкать в тяжелый снаряд. У вас есть мощная артиллерия?
— Мощная артиллерия? Джентльмены, гарнизон города до сих пор вооружен дульнозарядными ружьями. До нас не доходят современные образцы стрелкового вооружения, а вы про артиллерию!
— Тогда давайте уроним Ричарда с дракона. — Все продолжал фонтанировать идеями Рей.
— А куда? Мистер Салех, вы можете сказать, где сидит сам лич? Или, может вы знаете, где его филактерия? А если филактерия не одна? Их ведь вполне может оказаться семь. Тварь сильная.
Граф обалдело слушал препирающихся компаньонов.
Неожиданно раздался жуткий грохот. В неба посыпались огромные раскаленные каменюки. Аврора все же применила высшую магию. Взрывная волна растрепала графу волосы. Запахло гарью. Пространство перед городом превратилось в выжженную равнину. До горизонта.
— Дядя Салех, дядя Салех! Правда круто?
— Блееск! — Оценил эффект Рей. — А давай подождем пока мертвяки снова придут и еще раз жахнем?
— Только еще разок могу. — Тяжело вздохнула девочка. И стало видно, что была она бледна, и на лбу выступила испарина. Рей взял влажную салфетку и принялся вытирать подопечной лицо.
— Сэр Стивен! А вы куда? — Ричард окликнул графа. Тот на негнущихся ногах шел к краю парапета. Бросил взгляд на горизонт, где нежить уже начала свое движение через выжженную равнину.
— Я… Я больше так не могу. Это невыносимо… — Мужчина залез на парапет, бросил взгляд вниз и сделал шаг в бездну.
Правда, полетать ему не вышло. В следующее мгновение он осознал себя висящим в воздухе. Огромная лапа сжимала ему загривок, смяв доспех. Напротив своего лица он обнаружил морду очень нехорошо оскалившегося Рея Салеха.
— А я думал, у тебя есть яйца. — С глубоким разочарованием произнес бывший лейтенант.
— Это агония. — Произнес владетель города бесцветным голосом. — Я не могу спасти свой город и своих людей. Я не могу умереть достойно. Вместо исчадий ада два страшных недоумка с маленькой девочкой.
Аврора тыкала Ричарда в ногу, и когда тот склонился принялась шептать ему что то на ухо. Белое, похожее на маску лицо, оживилось.
— Вот я понять не могу, ну раз ты так решил, что, не мог как мужик уйти? У тебя ведь наверняка есть взрывчатка. Нагрузил бы на себя пуд или два и пошел бы на мертвяков. Всяко лучше чем куском мяса подыхать. Вот скажи мне граф, у тебя тут жена есть? Дети?
Граф поднял глаза от земли на морду собеседника.
— Есть. — Все так же бесцветно ответил мужчина.
— И они у тебя там, в городе? В уютном поместье?
— Да…
— Слушай, вот я тебя теперь вообще больше не уважаю. То есть ты решил отмучиться, а семья пусть как-то сама? А ты знаешь, как некроманты делают свои батарейки? Лич делает их из детей. Еще живых детей. В глаза смотри, ничтожество! — Рявкнул Салех на собеседника. Тот озадаченно уставился туда, где глаза были должны находиться. Потом завертел башкой. Громила что то сообразил и уже мягче добавил. — Ладно, смотри в пасть. Ты вообще чем думал, ну?
— Мистер Салех, я очень уважаю и ценю ваше чувство юмора, вы почти уговорили бедолагу пойти и прирезать собственную семью. Позвольте выразить свое глубочайшее восхищение. Даже я до подобного не додумался. А мое жестокое чувство юмора известно всей империи. — Ричард отвесил компаньону поклон. — Но я вынужден прервать вашу шутку. Пока вы там обсуждали наиболее оптимальные способы завершения земного пути, юная леди предложила план.
— Да? И какой? — Салех повернул голову в сторону Авроры. При этом он и не думал ставить на землю графа.
— Голоса. Они вернулись. Они просят разрешение… — Девочка смущённо потыкала туфелькой камень.
— На что разрешения? Кудрявушка, не стесняйся. — Ободрил Рей воспитанницу.
— Они хотят сокрушить моих врагов. — Ответила девочка.
— Это они молодцы. А что они хотят? Не просто так же они хотят сокрушить этих самых врагов?
— Хотят поговорить. Просто поговорить. И принести дары.
— Да? — В голосе Рея был огромный скепсис. — И никаких клятв, никаких зиккуратов? Никаких Жертв?
— Если такова цена я г… — Рей заткнул собеседницу рот лапой.
— Только разговор. И дары. Говорят, я буду вольна отказаться.
— Ну… — Рей очень хотел сказать нет, и прорываться через армии немертвых в сторону реки. Он всерьез подозревал что это гораздо безопаснее чем принимать предложение князей ада. Но потом его взгляд упал на графа. Он смотрел. Нет, не на Рея и на Аврору. На город. И столько в этом взгляде было…
— Хорошо, давай сюда своих князей. — Рей подошел к креслам. Усадил на одно из них графа а потом ласково, почти нежно, дважды сжал ладонь на конечностях Фурлеца, сминая латные доспехи и ломая кости.
Граф сжал зубы, стремясь сдержать полный боли крик. Раздался тяжки стон.
— Вы же видите, мужик не в себе. А так он точно не сбежит. — Пояснил Рей Ричарду и Авроре. Те смотрели на Салеха со смесью недоумения и страха. — Ну, вдруг его переклинит, и он снова побежит прыгать с крыши? — Не увидев понимания у собеседников Рей решил просто игнорировать взгляды. После чего переключил внимание на Фурлец. — Ты это, граф, не расстраивайся сильно. Я, в отличие от тебя, порядочный человек. Если у нас ничего не выйдет, я сам схожу и убью всю твою семью. — Ободрил беднягу Салех.
С этими словами он уселся на жалобно скрипнувшее кресло закинул в рот плюшку. После налил в бокал виски и вручил графу. Тот проглотил залпом.
— Дядя Ричард, дядя Ричард! — Аврора снова потыкала Гринривера пальцем. — А на дядю Салеха действуют эманации ада, и он превращается в демона?
— Увы, юная леди, это хорошее объяснение, но ни разу не истинное. Мистер Салех таким был с первого дня нашего знакомства. Или вы думаете, нас просто так все бояться стали?
— Ладно. Все равно я дядю Салеха люблю. — Аврора вернулась к парапету.
Небо чужого мира снова начало свой жуткий танец.
Глава 20
В этот раз все было иначе. Если прорыв реальности в исполнении Авроры напоминал огненный столб с небес, то сейчас горел сам воздух.
Сотни воронок, от горизонта до горизонта.
С неба излилось пламя. Пламя такой силы, что горела и плавилась земля. Мертвый лес стремительно обращался лавовыми полями. Горели скелеты. Горели жуткие некроголемы, что состояли из сотен сшитых тел. Пахом обращались рыцари смерти. Казалось, что огненный вал начисто смел армию немертвых. Но лишь казалось. Шли сквозь пламя воины праха. Их не трогал ни адский пламень, ни лютый холод. Восставали скелеты, кости их были черны, а костлявые пальцы сжимали такие же костяные клинки. Армия мертвых переродилась. Ведь у смерти тысячи обликов. Все смертно. Даже звезды. И после них тоже остается пепел. И пепел ударил от земли в небеса, разрезая алые небеса черными клинками. Где-то облака останавливали свой бег и по черным клинкам текла алая горячая кровь, словно прах резал не небо, а живую плоть.
