Спустя несколько минут патрульные вернулись к брошенному снегоходу. Артём снял камеру с головы, направил на себя и заговорил с отдышкой:
— Только что, при пересечении границы заповедника, я наткнулся на патрульных. Я пытался им объяснить, что ничего не нарушил, показал удостоверение журналиста. По мне без предупреждения открыли огонь. Слава богу, я сбежал. Что же это получается? Военные готовы пристрелить любого, кто без спросу сует нос в их дела? Кто им дал на это право? Это беспредел. Теперь я полон решимости выяснить, что здесь происходит. Вы меня знаете, я не остановлюсь, пока не докопаюсь до сути.
Артём выключил запись. Прищурив глаза, посмотрел в безоблачное небо. Сухой и морозный воздух приятно обжигал лицо.
Он только что мог умереть. Странно, но эта мысль совсем не пугала его.
— С кем говорил?
Артём резко вскочил. В паре метров от него спиной к сосне сидел Дениска.
— Ты чего здесь вообще? Напугал до усрачки. Следил за мной?
В самопальной куртке из натурального бобрового меха, с надвинутым на глаза капюшоном, Дениска был похож на медвежонка.
— Видел, как ты бежал.
— Что еще ты видел?
Дениска с хитрой ухмылкой пожал плечами.
— Да так.
По непонятной причине этот пацан сразу невзлюбил Артёма. Что ни спроси — огрызается. Вечно смурной, подозрительный, непонятно, что у него на уме. Поначалу Артём планировал сделать Дениску одним из героев фильма, но теперь подумывал отказаться от этой затеи. В кадре ему нужен близкий Комарову человек, тот, кто поможет раскрыть перед зрителем личность уфолога. Лучше приемного сына кандидатуры не найдешь. Для сценария потребуется зачитать несколько монологов на камеру, о том, какой Комаров в жизни хороший человек, обязательно упомянуть о его честности, привести примеры добрых поступков, совершенных им в прошлом. Само собой, текст Артём напишет сам — когда дело касается таких тонких материй, как следование идее и сценарию, он предпочитает все брать на себя. На журфаке учат, что главное — показать реальные отношения — они более правдоподобны. Но у Артёма нет цели донести правду, тем более, от нее не всегда хорошо пахнет. Главное, показать зрителю то, что он хочет увидеть. Фильмы Артёма популярны потому, что всегда убедительны, а такими их делают яркие герои. Если вложенная мысль не найдет отклика — для Артёма это провал.
Дениска вскочил и вприпрыжку побежал по склону. Немногим спустя остановился, оглянулся на Артёма.
— Да иду, иду…
С напряженным вздохом Артём, держась за ветку, поднялся и поплелся вслед за пацаном.
* * *
Когда они оказались на противоположной стороне сопки, Артём почувствовал себя совсем плохо. У него закружилась голова, в глазах троилось.
— Привал, — выговорил он сквозь одышку, подыскивая ровную площадку для своей задницы. — Или как там вы его называете — бивак.
— Какой такой бивак! Отец волнуется. Пошли уже, — Дениска достал рацию. — Я ему скажу сейчас, что ты идти не хочешь, рассиживаешь тут.
Артём безразлично взмахнул рукой. Достал недоеденный шоколадный батончик, закинул в рот и прожевал. Потом подумал, что надо было с пацаном поделиться. Тут же вспомнил о его дерзости.
Ну и поделом ему, пусть завидует.
Яркое солнце, клонившееся к закату, палило прямо в лицо. Артём нацепил очки.
Вид сверху открывался величественный. Белоснежная гладь перебивалась серыми пятнами хвойных лесов. Горизонт укрывали выстроенные в ряд сопки, напоминавшие гребень на спине гигантской ящерицы. Между ними выглядывала, словно в старом телевизионном экране, морозная пустота, укрывающая замерзшую гладь озера Байкал.
— Ты не видал мой спутниковый телефон? Как слезли с автобуса, нигде не могу найти.
Дениска помотал головой, все еще сжимая рацию и не решаясь связаться с отцом.
— Выронил, наверное, в автобусе, — посетовал Артём. — Водила промолчал, значит себе забрал, козел.
Порывшись во внутреннем кармане, Артём достал смартфон. Экран покрылся испариной. В верхнем углу мигало единственное деление.
Может, повезет и удастся отправить СМС.
В сообщении Осаму Артём кратко описал авантюру с патрульными, едва не стоившую ему жизни. Взамен он получил ценнейшие кадры, которые после небольшого монтажа идеально лягут на сценарий.
Нажал кнопку «Отправить».
Иконка сообщения снова и снова «улетала». В итоге выскочило уведомление об ошибке.
— Да чтоб тебя!
Дениска осмотрелся, глядя вниз на склон, в сторону бивака. Поняв, что Артём не сдастся, он не выдержал и присел рядом на снег. Боковым зрением Артём заметил, что пацан косится на смартфон.
— Нравится?
Дениска сделал вид, что не расслышал. Под дурачка косит. Артём таких насквозь видит.
— Телефон, говорю, нравится?
Дениска скривил лицо, показывая, что ему плевать. Затем слепил снежок и швырнул, целясь в сосну. Промазал.
Артём протянул ему смартфон. Дениска неожиданно отпрянул от него.
— Тут игры есть, можешь убить минут пятнадцать, пока я отдохну. Нет? Лады, как хочешь.
Он собирался уже убрать телефон в карман, однако Дениска протянул к нему руку. Взял аккуратно, как слиток золота.
— Пароль — 1503.
Дениска непонимающе скривил брови.
— Ну, введи, чтобы блокировку снять. Дай сделаю. Ты что, смартфон ни разу не видел?
— Видел, конечно, — сказал Дениска уверенно. — Просто такой не видел.
— Вроде самая свежая модель. Я не гонюсь за наворотами, просто прихожу в магазин, беру самый новый и не парюсь. Все равно разобью, либо потеряю.
— Дорогой?
— Стольник.
— Тысяч? — У пацана аж руки задрожали.
— Их самых.
Дениска собирался что-то добавить, но промолчал.
— Да спрашивай, не стесняйся.
Дениска поджал губы, решаясь.
— А музыку слушать на нем можно?
— Им можно космическим кораблем управлять, а ты про музыку спрашиваешь. Вот, лови наушники.
Дениска поймал, но, по-видимому, совсем не понимал, что с ними делать.
— У тебя действительно мобильника нет, — констатировал Артём.
Дениска застеснялся, покраснел.
— Вы же совсем не бедствуете. Живете во дворце, одеты вон в меха, в экспедицию неплохо вложились. А мобильник отец сыну купить не может?
Дениска вернул смартфон Артёму.
— Мне просто не нужно, — прищурившись, он посмотрел на солнце и сделал глубокий размеренный вдох.
Артём подметил, что за пять дней в компании уфолога и двух его сыновей впервые оказался с Дениской наедине. Грех не использовать такую возможность.
