— Это вы сегодня ночью НЛО видели? — спросила она лейтенанта.
Лейтенант взглядом спросил разрешения у Погребного, можно ли ей ответить. Капитан кивнул.
— Примерно в час пятнадцать ночи. Да.
— Где это было?
— Над теми сопками. Мы приехали на берег около десяти вечера, разложились, уже была метель и сильный снег. Мы бы и не вышли из палатки, если бы не гудение.
— Какое гудение?
Лейтенант поморщился, подбирая слова.
— Будто клаксон локомотива, только в сто раз громче. Даже не знаю, как описать этот звук. Если раз услышать — ни с чем не спутаешь. Мы сразу выбежали из палатки, ну и увидели, как эта штука летела.
Погребной молча смотрел в указанном направлении, мысленно представляя то, о чем говорил лейтенант.
— Какой формы он был? Тарелка или, может быть, треугольник?
— Мы видели только свет. Хрен его знает, какая там форма.
— Как двигался? — спросил Погребной.
— Опускался ли к земле? — добавила Зайцева.
Лейтенант задумался. Потом переглянулся с напарником.
— Кажется, просто висел на месте. Ну или медленно двигался туда-сюда.
— Обследовал территорию значит, — заключила Зайцева. — Хм, они ищут место для посадки. На вершине горы самый безопасный вариант. И сколько времени вы его наблюдали?
— Около пятнадцати минут. Потом свет исчез, звук тоже пропал. Мы дежурили всю ночь по одному, но больше ничего не появилось.
Зайцева отошла в сторону, глядя вдаль. Дау смирно сидел у нее на руках, изредка облизывая собственный нос.
— Где произошло нападение на охотников?
— Пятнадцать километров в глубь материка, на берегу Лены, — ответил лейтенант.
— Почему они пошли на контакт с охотниками, но не пошли с вами? — спросила она сама себя. — Наверное, вы были слишком далеко. Или они решили понаблюдать за вашей реакцией.
— Потому что у лейтенанта есть переносные ЗРК, — ответил Артист. — Боятся подойти к тем, кто отпор даст.
— Не думаю, что пришельцы разбираются в ваших железках, — язвительно сказала антрополог. Артист надул ноздри. — Налицо более простое объяснение. Охотники первыми напали на них, и пришельцы были вынуждены защищаться.
— Пф… Ну и выводы.
— Охотники были на своей земле, а эти здесь чужие, — резко сказал Погребной.
— У переселенцев и аборигенов всегда разное мнение об одних и тех же событиях, — посетовала девушка.
Погребному ее реплика не понравилась. Антрополог быстро поняла, что оплошала, и извинилась кивком.
— Что-то добавишь? — Погребной обернулся к Сагалу.
Теперь на него устремились все любопытные взгляды.
— Один момент.
Сагал подошел вплотную к лейтенанту и молча уставился на него. Через несколько секунд, не выдержав напора, лейтенант отвел глаза в сторону.
— Это что гипноз? — усмехнулся Артист.
— Ты сказал, вчера шел снег.
— Ну да, — протянул лейтенант, ожидая подвоха.
— И во сколько он закончился?
— Часов в шесть утра. А что?
— К чему этот вопрос? Объясни, — вмешался Погребной.
— Расстояние до этих гор пять-шесть километров. До вершины по вектору сложения еще дальше. Если шел снег, значит небо было затянуто плотным слоем облаков. Так?
— Ну допустим.
— Ни лунного света, ни света звезд. Городов и поселков поблизости тоже нет. Засветка отсутствует. Никаких нормальных источников света в тот момент не было. То есть было темно как в Марианской впадине, а значит вы оба не могли видеть очертания горных вершин с такого расстояния.
— Ну мы же знали, что они там есть.
— Закрой глаза.
— Зачем? — лейтенант покосился на капитана.
Погребной с любопытством смотрел на Сагала. Потом кивнул лейтенанту. Тот закрыл глаза.
— А теперь вот так встань, — Сагал повернул его за плечи лицом в сторону гор. — Укажи на вершины.
Лейтенант протянул руку, выставив указательный палец. Сагал придвинулся к нему, так чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами лейтенанта.
— Ниже на десять градусов. Кто хочет, может проверить.
Танька подошла, посмотрела — убедилась.
— Намного ниже.
— Я ж не с закрытыми глазами смотрел, — оправдался лейтенант.
— Тогда, повтори, что ты видел.
— Я же сказал он летел над горами.
— Ты не знаешь, летело это, или двигалось по склону. Ты не видел очертания вершин.
— Что ж еще мог делать НЛО? И светил так.
— Или на склоне стоял человек, держа в руке мощный фонарь, — заключил Сагал.
— Нет. Это было не так.
— А как?
— Как я сказал уже. Это был НЛО и он летел.
Лейтенант оглянулся на капитана, ища поддержки. Не найдя ее, еще больше занервничал.
— Ты интерпретируешь увиденное так, как привычно для твоего мышления. Сказало бы тебе начальство, что здесь видели гигантского краба на летающей колеснице, ты бы сейчас рассказывал, что разглядел над горами клешни.
— Я… не… Что это вообще? Ты кто?
— Максим Сегалетов, ученый, скептик и наш уважаемый гость, — представил его капитан Погребной.
Сагал примкнул к группе накануне вечером, и с тех пор не удосужился ни с кем познакомиться. Он предпочитал не тратить время на людей, которых видит первый и последний раз в жизни.
— Вижу, полковник Громов был прав насчет тебя.
— Надеюсь, он не ошибется и в остальных.
— Эйнштейн, — усмехнувшись, заключил Артист.
Сагал отошел в сторону перевести дух. Его выматывало долгое нахождение среди людей, особенно с таким уровнем интеллекта, как у лейтенанта.
* * *
Можно было подвести первые итоги. Очевидно, что в заповеднике завелся мистификатор. Цель у таких личностей, как правило, проста — привлечь внимание, шокировать и, оставаясь при этом в тени, извлечь максимум прибыли из ситуации. Самое сложное в работе мистификатора — поддерживать мистификацию как можно дольше. Тут он ничем не отличается от обычного фокусника. Последний тщательно разрабатывает антураж, готовит оборудование, ассистентов. Чтобы фокус получился, нужны идеальные условия. Одна оплошность, и зритель заметит кроличьи уши, торчащие из-под плаща.
Зачем мистификатор выбрал столь неудачную местность? Почему решил сделать это зимой? Сагал не сомневался — мистификатор дилетант. Тем легче будет его раскусить.
