— Мотора ты уже не услышишь. Заглох он навсегда.
* * *
Рабочей коморкой Погребного стала бывшая комната для наблюдений за погодой. Метеорологическое оборудование было грубо свалено у стены. Пережившее десятилетия напряженной работы, землетрясения и бури, оно не пережило нашествия горстки военных.
— Товарищ капитан, — обратился Макс. — Артист сказал, вы звали.
— Да, заходи. Садись.
Он сел напротив экрана ноутбука, на котором в реальном времени транслировалось изображение со спутника. Картинку перекрывал плотный слой облаков. В другой части экрана перелистывались ранее снятые фотографии. Макс узнал перевал Солнцепадь, а также мыс и совсем крошечную метеостанцию. Аномалия на снимках никак не отображалась. Повал леса вокруг нее тоже особо не выбивался из общей картинки пересеченной местности.
— Надеюсь, ты не держишь зла из-за собаки. Я точно знал, что делаю. Это было во благо всех нас, не нужно недооценивать пропагандистский эффект. Помяни мое слово, они задумались, стоит ли к нам лезть.
По какой-то неведомой причине этот человек, едва не убивший Дау и пытавший его, не вызывал у Макса ненависти. Может быть, она осталась у Сагала?
Максу еще многое придется узнать о себе настоящем.
— Взгляни на это. Последнюю неделю наши спутники анализировали передвижение НЛО, — Погребной вывел на экран панорамный снимок, на который были нанесены траектории полета НЛО в разные дни. — Странно, да? Он словно появляется из неоткуда и так же в никуда исчезает. Мы предположили, что где-то неподалеку у них должна быть база. Просканировали нижние и верхние слои атмосферы, околоземную орбиту. Ничего не нашли. И вот сегодня я кое-что понял: все это время мы не там искали. Мы смотрели вверх, а нужно было вниз. Гляди.
Погребной провел пальцем вдоль нескольких линий.
— НЛО все время меняет траекторию полетов, но, если их наложить друг на друга и заставить компьютер просчитать закономерности, станет ясно — все они исходят из одной точки. Где-то в этом квадрате, — Погребной очертил местность в районе реки Лены, захватив и место расположения аномалии. — Понимаешь, о чем я? Их база на земле, оттуда они и совершают вылеты по ночам. Мы были вот так близки, возможно даже в паре сотен метров.
— Тогда почему их база не видна со спутника?
— Они знают толк в маскировке. На их месте я бы спрятал базу в лесу или под землей. Мы также перехватываем их коротковолновые передачи. Расшифровать сигнал не удалось, кодировка высшего уровня сложности. Глушить его не стали, чтобы лишний раз себя не выдать.
Макс ошеломленно пялился в экран. А что, если капитан прав и рядом с аномалией действительно есть база пришельцев? А может, аномалия и есть вход на базу?
— Эти уроды умные. Видели, что мы подбираемся к ним, вот и устроили представление с посадкой на сопке, чтобы угнать нас подальше. А я повелся.
Макс обратил внимание на флешку, воткнутую в ноутбук. К ней прицеплена связка ключей, среди которых были и ключи от снегоходов.
— Ты подозревал, не так ли? Поэтому хотел сбежать тогда с Пашей?
Макс покивал, подтверждая Пашину ложь о том, что они, якобы, хотели сбежать в поселок, но не смогли перебраться через реку.
— Я тебя не осуждаю, ты ученый. Испугался того, чего не понимаешь. И я боялся, пока не стал слышать их.
На шее капитана из-под стоячего воротника выглядывала пластырь-повязка с выступающей на ней полоской крови.
«Зайдите ко мне, возьмите скальпель и антисептики».
Брадинкин вживил капитану в шею чип охотника, осенило Сагала.
— Они межзвездные империалисты. Но они сделали большую ошибку — пришли на землю русскую. Не изучив героическую историю наших предков, не изучив наш свободолюбивый геном. Патриоты, такие, как я и ты, будут жрать землю, партизанить, стоять до последнего, но родину не сдадут. Вот что мы сделаем — найдем их первыми, выжжем эту заразу возле нашего дома, а технологии заберем себе. Их оружие станет нашим по праву сильнейшего. Страна займет законное место на мировом троне. Ты поможешь родине?
Макс кивнул.
— Если что-нибудь знаешь — как найти их, или видел, что подозрительное, скажи.
— Не знаю, клянусь, — Макс имитировал озадаченный тон.
— Ты же не стал бы мне врать?
— Конечно нет, товарищ капитан, — соврал Макс. — Я рад бы помочь, но не знаю чем.
Погребной по-дружески хлопнул Макса по плечу. Затем встал засобиравшись.
— Товарищ капитан, — обратился Макс, мельком взглянув на ключи. — Вы их слышите сейчас?
— Так же четко, как тебя.
— Что они говорят?
— Они не говорят. Только смеются. Над тобой, надо мной, над всеми нами. Они ненавидят нас. Презирают. Они моральные уроды, даже их женщины и дети уродливы. Они совсем не похожи на нас.
Повисло молчание.
— Капитан! — в проеме появился Артист. Весь в снегу, с красным носом. — Поговорить надо.
— Минуту подожди, — сказал Максу капитан. — Еще кое-что спросить хочу.
Погребной и Артист вышли в коридор.
Макс понял, что лучшего шанса у него не будет. Флешка и ключи сцеплялись не простым ключным кольцом — в нем имелся замочек с тремя крохотными колечками с рисками. Кодовая комбинация.
Он провернул наугад — не открылось. И выломать не получиться — метал слишком крепкий. Забрать всю связку — тоже не вариант. Тогда оставался только один способ — отломить головку ключа снегохода. Выбрав ключ наугад, он принялся гнуть головку из стороны в сторону. Поддавалось медленно.
Обдало знакомым чувством страха. Адреналин закипел в крови. Подобное испытывал Сагал, но не Макс. И это чувство было приятным.
Лопнул пластиковый корпус на головке ключа. Внутри металл уже был горячим.
Гнуть. Еще, еще…
Переусердствовав, Макс случайно вытянул флешку из разъема ноутбука. Экран тут же погас, прозвучало звуковое оповещение об ошибке. Макс воткнул флешку обратно. На экране высветилось: «Введите пароль».
Погребной вошел в комнату. Посмотрел на экран, потом вопросительно на Макса.
— Напряжение, наверное, скакнуло.
Внешне Макс выглядел абсолютно спокойно, хотя внутри у него все подпрыгивало. Капитан ничего не заподозрил. Этому трюку Макс научился у Сагала. Все-таки тот еще мог быть чем-то полезен.
Капитан вынул флешку, кинул связку в карман. Захлопнул ноутбук.
— Завтра, как погода улучшится, пойдем к реке искать их базу. Я же могу рассчитывать на твою помощь?
— Конечно, — Макс запнулся и добавил: — Товарищ капитан.
Погребной удовлетворенно кивнул.
Макс вышел из кабинета и быстрым шагом направился к туалету. Там черпнул из бочка над раковиной воды, плеснул в лицо.
