— Твою мать!
Он не останется здесь. Ему здесь не место. Дау нужна квалифицированная помощь. А собака ему дороже, чем любой здесь, дороже, чем все на планете.
Едва волоча ноги, Макс вышел в коридор, бесцельно поплелся. Кивнул Мандарханову, проходя мимо него. Лесничий сунул Максу в руку нечто металлическое.
Ключ от снегохода.
— Взял у Мотора, — сказал Мандарханов с прискорбием в голосе. — Ему уже не понадобится.
Макс сдавил ключ в кулаке.
— Уезжайте, пока можете, или он всех вас убьет.
— А ты?
— Из дома не бегут. — Мандарханов натужно улыбнулся и пошел, сливаясь с собственной тенью.
* * *
К вечеру метель стихла и дом погрузился в глухую спячку. Макс заглянул в комнату Таньки и, к своему удивлению, обнаружил ее спящей. От легких прикосновений девушка открыла глаза.
— Пора, Тань. Артист только вернулся с обхода. Вылезем через окно.
Она медленно моргнула сонными веками.
— Я останусь. Ты иди.
— Мы ж договорились вместе идти. Капитан Мотора…
— Я знаю. Не напоминай.
— Тогда я не понимаю.
Она прикоснулась к инопланетной мензурке, которая висела на веревке у нее на шее.
— Я должна взглянуть правде глаза.
— Тань, то, что я там тебе наговорил…
— Слова абсолютно правильные. Нужно не бояться проверять свою веру. Я не смогу спокойно жить, если буду знать, что не использовала свой шанс.
Она крепко сжала его руку. От прикосновения ее ледяной кожи его пробила дрожь.
Он поглядел на окно. Утром оно показалось ему достаточно большим, чтобы через него можно было вылезти на улицу, не создавая много шума. Однако сейчас окно выглядело слишком крохотным даже для того, чтобы просунуть голову.
— Не тяни за собой эту ношу. Я знала, что у нас с тобой не может быть будущего. Ты мне ничего не должен. Прощай.
Погладив на прощание Дау, она отвернулась и накрылась одеялом с головой.
Макс еще несколько минут сидел в тишине у ее кровати, бездумно пялясь в пол. В нем что-то опустилось.
* * *
Снаружи его встретило чистейшее звездное небо. Пушистый снег под полной луной переливался миллионами бриллиантов. С озера доносилось журчание воды, омывавшей края разросшейся трещины.
Как все-таки быстро здесь меняется погода.
Макс подобрал ключ к снегоходу. Повернул в замке, загорелось табло. Аккумулятор в отличном состоянии, горючего полно.
Дау послушно спрятался под курткой.
Опыт управления любой движущейся техникой обычно заканчивался для Макса если не плачевно, то с неприятными последствиями. Поэтому он всегда предпочитал роль пассажира. Однако в этот раз выбора не было. Он не собирался здесь оставаться ни минутой дольше.
Макс не без труда утянул снегоход в ближайшую от дома тень. Когда заревет мотор, у него будет время, чтобы скрыться, пока капитан с Артистом очухаются. Станут ли они его преследовать? Вопрос спорный. Однако если капитан решит помешать Максу рассказать о своих делишках, погоня вполне возможна и ожидаема. Даже если Максу удастся выиграть фору, у капитана есть оружие, в его умении пользоваться которым сомневаться не приходилось.
«Посмотрим, как ты обгонишь пулю», — сказал голос капитана в его голове.
Макса передернуло. В любом случае назад пути нет.
Его ждала дорога через перевал, а потом вдоль хребта и вниз до главного лагеря. Придется пробираться через густой лес и мчаться по отвесным спускам. Конечно, по льду было бы быстрее, но при мысли, что он очутится в одиночку на ледяной толще, его колотило от ужаса, кожа холодела и он начинал задыхаться.
Четко как наяву перед его глазами возникла аномалия. Загадочный объект манил своей мощью и красотой. Что за сила способна создать такое? Как эта сила работает? Что за источник энергии ее питает? Макс поймал себя на мысли, что рассуждает как ученый, и это его смутило и одновременно обрадовало. Наука, которой, став Сагалом, он сторонился после смерти отца, могла бы привнести новый смысл в его жизнь. Он бы мог попытаться найти ответы.
Над перевалом загорелась яркая точка. Максу показалось, что он видит метеор. Однако точка двигалась непредсказуемо, хаотично и увеличивалась в размерах, совершенно не так, как свойственно сгорающему в атмосфере осколку.
В воздухе набирал силу объемный гул.
* * *
Светящийся шар c ревом целой оравы взбудораженных хищником животных пронесся над головой Макса. Зависнув над входом в главный дом, НЛО окатил округу еще более оглушительным грохотом, словно разъяренный сосед, решивший разобраться с шумными подростками.
Спустя секунды из дома высыпали люди. НЛО снова загудел, и на этот раз еще более агрессивно.
Они требовали. Но чего?
Прогремели выстрелы в ответ. Палил Артист.
НЛО сделал резкий маневр, уклоняясь от пуль. Потом словно пикирующий ястреб помчался вниз на людей. Все попадали на землю.
Световой шар скользнул в паре метров от земли и снова набрал высоту. Удалился к озеру. Совершив несколько кругов в воздухе, приземлился на лед за трещиной.
Гул стих, но холодный свет прожекторов НЛО продолжал сиять так же ярко.
Они выжидали.
— Без приказа не стрелять! — заревел капитан на Артиста.
— Т-так т-точно, — дрожащим голосом ответил военный.
Удивительно, но никто не замечал Макса, притаившегося на снегоходе всего в паре десятков метров от них.
Погребной приказал Артисту принести из дома боезапас и гранаты. Паша и Брадинкин стояли у кромки берега. Мандарханов подобно брошенному псу расположился поодаль от всех. Не было только Таньки.
Если уезжать — то сейчас, понял Макс. Другого шанса не будет. И никто не станет его преследовать.
Он притронулся к кнопке зажигания, но тут вдруг увидел перед собой быстро промелькнувший силуэт. Кто-то, нарочно укрываясь в тени, бежал к берегу.
Танька.
Макс открыл было рот, чтобы окликнуть ее, но тут же проглотил крик. Он же выдаст себя раньше, чем взревет мотор снегохода, и тогда побег может сорваться. Это не его проблема, нужно спасать себя.
Что она собирается делать? Ее же убьют.
* * *
Луч фонаря снегохода выхватил из темноты Танькин силуэт. Все обернулись сначала к Максу, но затем увидели и то, что он показывал им.
— Таня! — заорал Паша. — Ты что?!
Девушка выскочила на лед.
— Татьяна!
Паша бросился за ней. Погребной и Артист замешкались с оружием, но потом тоже побежали.
