Спустя несколько минут пребывания внутри, ток, пропускаемый через тело, заметно усилился.
Следы «пришельцев» вывели на противоположную сторону. Снаружи следы уже замели, чтобы сбить с толку непрошенных гостей.
Хорошо, что Сагал всегда приходит без приглашения.
* * *
Артём нащупал тумблер — зажглось несколько маломощных лампочек, подвешенных на общем проводе вдоль стены. Землянка была тесной: низкий потолок заставлял пригибаться; стены закрыты брезентом, холодный сырой пол устлан досками. Посредине стоял грязный стол и две лавки, повсюду валялись какие-то инструменты, оборудование, целая гора перегоревших лампочек, груда одежды и тряпок.
На полу под столом виднелись темные пятна. Кровь. Значит охотника убили здесь, а потом бросили на льду, дуракам на потеху. И все купились. Артём, Комаров, военные — все.
Почему его не убили за то, что раскрыл обман? Должно быть решили не марать руки, и так, мол, помрет.
Артём же не собирался подыхать. Только не теперь. Откуда-то у него появились силы, хотя связь со смертью все еще оставалась крепка.
Кричать и звать на помощь было бесполезно. Выбраться из землянки самому не удастся — дверь была закрыта снаружи. Можно было бы попробовать прорыть лаз, тем более и лопата есть и даже кирка. Однако Артём был одноруким, да и в таком состоянии он не то что и метра в мерзлой земле не пророет, сил не хватит даже на ямку в песочнице.
Время играло против него.
Что же делать? Ждать? А если они не вернутся? Или вернутся через несколько дней? Артём сомневался, что без должной медицинской помощи у него есть дни, вернее — часы.
Он осмотрел вещи на полу. Среди всего этого хлама ему приглянулись небольшого размера пластиковые коробочки. Внутри располагались микросхемы и вентиляторы охлаждения. Большинство из них были перегоревшими, но встречались и целые. Артём по роду своих занятий уже сталкивался с такими усилителями звука. Малый размер и вес, революционная мощность и неимоверная цена. Только зачем они понадобились здесь?
Артём вдруг вспомнил гул, от которого сжималось все внутри.
— Вот черт. Звуковая маскировка! Глушит шум лопастей.
Эта идея показалась ему гениальной. Сам бы воспользовался ею, будь он у руля подобной мистификации.
В отдельном закутке обнаружились швейные принадлежности: куски поролона, черная ткань, ножницы, иглы, нитки. В дальнем конце землянки хранились коробки с консервами, большая часть которых была пуста. Должно быть, те, кто организовал все это, пробыли в заповеднике много недель. А может, и месяцев.
Артём нашел еще кое-что интересное — десятки аккумуляторных блоков, состоящих из множества плотно стоящих друг к другу небольших цилиндрических капсул, похожих на автоматные гильзы. Блоки такой мощности используют разве что в ультрасовременных электрокарах.
Что же представлял из себя НЛО и те, кто им управлял?
А может быть, все это дело рук военных? НЛО мог быть секретной разработкой, которая проходила здесь испытания. Узнав, что прибывают Комаров и Смольный, военные решили потроллить их. Нет. А как же смерть охотников? Как же изуродованный труп, брошенный на льду?
Снаружи послышались шаги. Артём схватил молоток — первое что под руку попалось. Выключил свет, спрятался.
Открылась дверца. Кто-то спустился.
— Артём! — прозвучал знакомый голос.
Обрадованный Артём с криком выскочил на лестницу. Они с Дениской обнялись.
— Как я рад тебя видеть!
— Наверх, скорей.
Снаружи была уже ночь.
— Быстрее, я украл у военных снегоход.
— Где твой отец? Я должен рассказать ему.
— Бензина хватит до поселка, а там у нас в доме есть запас. Доберемся до железнодорожной станции, сядем на поезд.
Артём дернул Дениску за руку.
— Да постой же. Никаких пришельцев не было. Это все спектакль!
Дениску не удивили его слова. Пацан даже не понимал, почему Артёма это так заботит.
— Ты… подожди… — до Артёма стало доходить. — Как ты меня нашел? Как ты дверь открыл? — он отступил. — Ты знал? Ты тоже в этом участвовал?
— Артём, я тебе потом все расскажу, — взмолился пацан. — Только пошли отсюда.
В голове Артёма начал складываться пазл. Каждый кусочек вставал на свое место, рисуя общую картинку невероятного по размерам обмана.
— Это были вы. Вы сами же все это устроили. Те трое в костюмах, кто они? Братья твои старшие, так? Боже мой, какой я был дурак… Вы сами часы мне подкручивали, водили кругами по этому проклятому лесу. И все эти рассказы про голоса пришельцев, про чип, про оружие… И все ради чего? Ради фильма для Ютуба! Черт бы вас… Как вы могли?
Дениска молчал.
— Отвечай! — взревел Артём.
— Это все он придумал.
— Боже мой, — Артём схватился за голову. — Вы могли в любой момент все остановить, могли отпустить меня. Вы же довели меня до смерти. А ты… Я же тебе доверился.
— Прости меня. Я не мог рассказать.
— А аномалия, что она тогда?
— Никто не знает.
Дениска потянулся, чтобы взять Артёма за руку. Артём убрал руку и отступил.
— Нет! Вы убили охотника.
— Артём…
— Убийцы!
— У меня не было выбора! — выпалил Дениска. — Что я мог?! Они же были моей семьей! Я не знал, что все так обернется. Но теперь я все понял. Больше не хочу обратно, не хочу в семью. Ты мне глаза открыл. Прошу, давай просто уйдем.
Пацан расплакался. Артём глубоко вздохнул, огляделся.
— Надо вернуться и рассказать военным, что все это подстава. Все должны узнать.
— Зачем тебе это?
— Потому что это правда.
— Да забей на нее. Твоя рука, ты можешь умереть.
Артём схватил Дениску за куртку, подтянул к себе.
— Послушай меня. За правду надо стоять! Это цель, чертова главная идея. Только свернешь с нее, и все, назад пути не будет. Превратишься в дерьмо.
— И толку?! — заорал Дениска сквозь слезы. — Все равно все будут врать.
Артём отпустил его и спокойно произнес:
— Будут.
— Тогда какой смысл, если ничего не изменится?
— Главное, изменишься ты.
* * *
Сагал понимал, что идет в ловушку, но о том, чтобы повернуть назад, не могло быть и речи. Когда из темноты на него набросились, повалили на землю, скрутили, он, как бы глупо это ни звучало, вздохнул с облегчением.
Его приволокли в овраг, укрытый со всех сторон заснеженными стенами с плотной растительностью. Должно быть, именно отсюда «пришельцы» координировали посадку НЛО и здесь же ожидали своего выхода на сцену для финального представления.
