За спиной громыхнуло — деревянный скрежет, россыпь бетонных осколков по полу. Зверь вышиб дверь и теперь несся по коридору следом за ним.
Добежав до третьего этажа, Локус с ужасом обнаружил, что обе створки двери, через которую вошел, закрыты. В отчаянии он принялся стучать и звать на помощь.
Лязг мощных когтей приблизился. Локус обернулся. Оголив десяток жалоподобных усиков, зверь готовился убить загнанную жертву.
— Кобальт, — вырвалось из глотки. — Помоги…
Засверкали огни автоматных очередей. Холл заполонил оглушающий грохот. Зверь кричал и корчился от боли, не в силах противостоять такому напору.
Локус забился к двери и закрыл руками уши.
Когда все затихло, его подхватили сильные руки и поставили на ноги. В лицо светил яркий свет, в ушах звенело. Голоса что — то требовали от него, но он ничего не мог разобрать.
Стало тяжело дышать, словно тисками сдавило шею. Локус беспомощно хватал воздух ртом, в глазах потемнело.
* * *
Витька потерял счет времени. Не помнил ни сколько стаканов выпил, ни что наплел бармену за стойкой. Тело будто вросло в кресло, мышцы выкручивало, желудок норовил самоочиститься.
— Первый раз с бормотухи всегда так, — сказал бармен сочувственно. — Попробуешь снова, и будешь чувствовать только кайф.
— Ккайфф?
— Главное, не затягивай, а то организм забудет эффект. Обязательно приходи завтра.
Фокусник по имени великий Грудини показывал на сцене трюк с металлическими кольцами, вставляя их непонятным образом один в другой. До этого он гнул мыслями ложки и склеивал лоскуты порезанной газеты. Толпа зевала от скуки и недовольно улюлюкала, требуя чего — нибудь более захватывающего.
Бармен бросил листок на стол, там значилась цифра с двумя нулями. Витька театрально порылся в карманах. Вытащил одну монету.
— Больше нет.
— Без обид, брат. Но лучше бы ты искал тщательней.
Витька пообещал вернуться через минуту. На полускрюченных ногах, неизвестно как, доковылял до двери с ширмой. Охранники, завидев его, встали живым забором.
— Минимальная сумма при себе — пятьсот фляг.
— Ток все оплатит. Я войду и позову его.
Охранники не расступались.
— Шагай отсюда, утырок.
— Никуда не пойду. У него мои деньги! Дюша! Дюша!!!
Мощный удар в живот прервал его крик. Витька упал, и тут же содержимое желудка выплеснулось охранникам под ноги.
— Фу, ну ты и урод.
С обратной стороны ширму раскрыл какой — то человек, спросил, все ли в порядке. Охранники указали на Витьку, обозвали надравшимся козлом.
Сквозь образовавшуюся щель Витька разглядел внутри помещения ряды игровых автоматов. Ток сидел за широким столом с золотистой чашей по центру. Перед ним стояли стопки фишек разных цветов. Ток смеялся и курил сигару.
Витька намеревался окликнуть его, но вместо слов промычал нечто несвязное. Ток обернулся на возглас, увидел его и сразу отвернулся, будто они незнакомы вовсе.
— Дюш…
Витьку выволокли в узкий переулок с обратной стороны Гума, бросили у стены. Охранник Паша присел рядом на корточки.
— Господин К не любит халявщиков.
Последовали мощные удары по голове и корпусу. Избивали несколько человек. Витька машинально закрывал голову, но почти все удары достигали цели. Им овладела паника. Казалось, вот — вот потеряет сознание, а потом его просто забьют до смерти.
Все резко прекратилось.
— Долг вычтем из фишек твоего дружка.
Когда охранники ушли, Витька понял, что лишился всего добра: наручных часов, подвески с зубом твари, которую дядя подарил, единственной монеты. Тело превратилось в гнойный нарыв, жаждущий взорваться и выпустить из себя разъедающую изнутри ненависть и обиду.
Язык присох к небу, невыносимо хотелось пить.
Ток поганый предатель! Он все видел и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
Из переулка недалеко от него послышались голоса, кто — то с кем — то ругался. Витька прополз на четвереньках, выглянул из — за угла, увидел ту самую троицу парней, в компании которых ему мысленно (а может в реальности?) удалось побывать. Двое из них лежали навзничь без сознания, либо куда хуже — мертвые. А тот самый парень со странными глазами стоял рядом, пошатываясь, и отрешенными глазами рассматривал друзей. Напротив находились еще трое, все как на подбор высокие, с гладко выбритыми головами, у каждого над ухом татуировка с какой — то надписью. Один из них толкнул парня ногой, и тот повалился рядом с остальными.
— Ну чё, мажор, приехал?
— Да, он никакой.
— И чё? Сейчас ему башку проломлю.
— Погоди, ты знаешь кто он?
— Знаю. Поэтому и проломлю.
Парень медленно поднялся и, выпучив грудь, выругался на троицу. Витька не слышал, что именно он сказал, но слова показались его противникам очень обидными. Рассвирепев, они набросились на него и стали избивать.
Витька все еще ощущал невидимую связь с этим парнем, словно это его, Витьку, сейчас бьют. Схватив с земли кусок металлической трубы, он бросился на помощь.
Одному богу известно, откуда у него взялось столько сил, смелости, а главное, концентрации внимания. Удары противникам приходились точно в цель: в голову, в колено, в руку, сжимающую нож. При этом, Витька удивительно ловко уворачивался от ответных выпадов, словно весь мир вокруг замедлился.
Один из нападавших отправился в глубокий нокаут, второй, судя по звонкому хрусту, отделался переломом руки. Ну а третий оказался умнее — собрал в охапку раненых друзей и сбежал.
Избитый парень находился в сознании и смотрел на Витьку изумленным взглядом.
— Ты кто, блин, такой?
Со стороны Гума послышались крики, на помощь бежали какие — то люди.
— Лучше вали.
Витька не стал размениваться на вопросы. Нырнул в ближайший поворот и скрылся темноте.
Глава 6
Эли вбежала в туалет, заперла дверь. Упала на колени. Накопившаяся боль выплеснулась из нее фонтаном криков и слез.
По внутренним поверхностям бедер спускались кровавые полосы. Промелькнула мысль — прекратить страдания самой, как сделала Базилика. Эли тут же прогнала мысль, вспомнив, что ждет самоубийц:
«Вечное скитание в океане темной воды, которая будет разъедать ядами тело изнутри и снаружи». Откровение Кипариса, глава 2, стих 15.
Состояние папы ухудшалось: жуткие боли не прекращались, кожа пожелтела, он стал проваливаться в небытие, бредил. Всю прошедшую ночь Эли не отходила от постели, пытаясь сбить жар холодными примочками с соком алоэ. К утру ему немного полегчало, он даже смог произнести пару слов:
