Заваривая кофе и вдыхая аромат перемолотых зерен, невольно вспомнила вкус шоколада на губах, который теперь у меня стойко ассоциировался с едва уловимым, таким родным уже запахом Андреаса и его поцелуем. Тут же вновь накатили воспоминания, отозвавшиеся щекотными пузырьками радости где-то в районе солнечного сплетения. Невольно вздрогнула, выронив ложку, которой помешивала варящийся в турке кофе. Чертыхнувшись, полезла за ней под стол, а когда выпрямилась, выругалась уже громче, узрев перелившуюся через край кофейную пену, с шипением заливавшую магическую конфорку. Поспешно выключила, досадливо поморщившись, и устало присела за стол, подперев голову рукой. Покрутила в пальцах испачканную ложку и со вздохом бросила ее на чистую поверхность стола, не заботясь о появившихся пятнах. Все равно теперь все отмывать.
На смену радости пришла досада и даже какая-то горечь вместе с пониманием, что, кажется, я все испортила вчера. Воспоминания вновь калейдоскопом пронеслись в голове, показывая, что было после поцелуя.
Вскочив с кровати и, кажется, уронив чашку с последними каплями шоколада на пол, я шарахнулась от Андреаса. И, не давая ни ему что-то сказать, ни себе передумать, что-то ляпнула про тролля, оставшегося дома одного, в считанные секунды втиснулась в ботинки, подхватила пальто, даже не остановившись, чтобы его надеть, и выбежала за дверь.
Я, почему-то, совсем по-дурацки испугалась. Даже не того, что Андреас может быть моим женихом и связанных с этим возможных проблем, нет. Мне почему-то стало страшно, что все вокруг становится слишком реальным. То есть, с момента моего падения с моста прошло уже немало времени. Я свыклась с мыслью, что все, теперь это моя жизнь, с магией, артефактами, академией, детьми, даже троллем…
Но на подкорке это воспринималось как «вот сейчас поиграю еще немного, и домой». Да, безусловно, понимаю, что шансов вернуться нет. К тому же, вероятнее всего, и вовсе предпочла бы остаться здесь, будь у меня выбор. Но как раз проблема в том, что выбора не было!
И все равно ощущение, что в любой момент я вернусь в свой мир, не покидает. Я не попрощалась с ним, чтобы с чистой совестью выдохнуть и принять новую жизнь. Кураторство, проекты, посиделки в таверне — увлекательно, ответственно, важно, да. Но отбери это все сегодня, и через полгода при воспоминаниях лишь что-то слабо всколыхнется внутри, и только. Если вернусь домой, погрущу немного и успокоюсь.
Андреас же… Это чересчур реально для меня. Те чувства, что он вызывает во мне, те желания, что переполняют просто от его запаха, случайных прикосновений, такой родной уже солнечной улыбки, те мечты о возможном совместном будущем…
Я окончательно запуталась. Знаю, что глупо, знаю, что домой не вернуться, знаю, что совершаю ошибку, да, сотни раз да! Только не покидает навязчивая мысль, что если перешагну эту черту, открывшись этому миру окончательно, добровольно привязав себя к нему — предам все то, что когда-то было для меня безумно важным там, в прошлой жизни.
Пусть я и не думаю каждую секунду времени о родителях, друзьях, учениках, в конце концов, оставшихся дома, это не означает, что по вечерам не тоскую по ним, а по ночам не просыпаюсь иногда в слезах от удивительно реалистичных снов, где я бьюсь за стеклом в паре сантиметров от них, но меня никто не видит и даже не помнит, с легкостью заменив на другую меня.
Это чувство потихоньку испарялось, чем больше времени проходило, тоска затухала… Пока не услышала о зельях Лайлы. И вот тут меня просто накрыло. Я ведь даже не попыталась за все время, что здесь, отыскать хоть какую-то возможность если не вернуться или передать о себе весточку, то просто посмотреть, убедиться воочию, что там все в порядке, и наконец-то отпустить прошлую жизнь. И теперь тем более не имею права забить на все и с головой нырнуть в отношения. У меня есть обязательства. Пусть наложенные мной же, но нельзя о них забывать.
Из гостиной донесся звон миски и шебуршание песка, заставившие меня словно очнуться. Еще морковку сварить не мешало бы, да обычной еды оставить троллю…
Заботы о существе, которое зависело от меня, вернее отвлекли от невеселых размышлений. Именно бегать от Андреаса не входило в мои планы. Да вообще в мои планы ничего толком не входило, если уж на то пошло! Но я же не обязана принимать какое-то решение прямо сейчас? Просто немного времени, чтобы разобраться окончательно в себе и, может, получить зелье от Лайлы, использовать, и вот тогда…
Раздавшийся внезапный стук в дверь не дал додумать что «тогда». Бросив недоуменный взгляд на часы, показывавшие всего семь утра, настороженно подошла к двери. Я не ожидала увидеть за ней маньяка-жаворонка, но я в принципе никого не ждала так рано. Или это Андреас?
От этой мысли сердце забилось чаще. Нет, хватит страдать херней! Вчера и так очень глупо поступила, сбежав. В любой ситуации взрослые здравомыслящие люди разговаривают и объясняют мотивы своих поступков, а не сбегают, как четырнадцатилетние подростки после неловкого поцелуя в щеку. Решительно вздохнув и приняв окончательное решение все же постараться объяснить все, дернула входную дверь, как-то успев позабыть, что одета все в тот же халат.
На моем пороге стояли лер Натиандриэль и какой-то незнакомый мужчина. Первым порывом было захлопнуть дверь перед их носом, но что уж теперь. Эльф и пижаму мою видел так-то, да и не звала я никого. Выпрямившись, уставилась на них удивленно.
— Здравствуйте. Чем могу помочь? — уточнила осторожно.
— Вы нашли Мортимера? — с волнением выпалил незнакомец, прежде чем эльф успел открыть рот.
— Э-э-э…
— Тролль, Сандра. Я поспрашивал вчера на улице, указанной вами, и одна орчанка сообщила адрес своего знакомого, у которого пропал тролль. Вот и… — артефактор развел руками.
— И поэтому вы решили прийти в семь утра?
— Вообще-то мы еще вчера приходили, как только лер Натан сообщил, где сейчас Мортимер. Но вас не оказалось дома. Метель разыгралась не на шутку, я не стал ждать, решив наведаться к вам утром, поймав перед занятиями… Лер Натан любезно согласился составить мне компанию, чтобы подтвердить мою историю и не испугать вас, — извиняющееся улыбнулся мужчина.
— А откуда мне знать, что это именно ваш тролль? — проворчала хмуро, запахнув полы халата потуже, поежившись от зимнего холода, пробиравшего до самых костей. Настроение, и так не шибко веселое, почему-то окончательно сползло вниз. Логика явно не мой конек. Хотела же, чтобы хозяева поскорее нашлись, а сейчас что? Вздохнув, посторонилась. — Проходите, не стойте на пороге.
В доме, надо отдать должное, мужчины сразу разулись, чтобы не пачкать мои полы, и лишь после моего разрешающего жеста прошли в гостиную.
— Он любопытный у меня, маленький просто, еще и года нет. С рождения практически выхаживаю его. А тут сестра приезжала, зачем-то выскочила на порог, неплотно притворив дверь, он, видимо, и выбрался. Улица у нас шумная, где-то кто-то что-то крикнул или что-то зазвенело, может, лошадь понесла, он и испугался, ломанулся куда-то… — словоохотливо вещал мужчина, пока разувался и снимал пальто.
