— Конечно же, нет. Строительство одного Флэшера занимает кучу времени и ресурсов. А инструкция по производству засекречена.
— Засекречена? — усмехнулась Мейронг. — У Рэя как раз оказались ваши секретные материалы.
Поль Лекомп наклонил голову, как бы подтверждая правоту Мейронг:
— Даже если Рамирес получит Флэшера, то его сложно использовать. Нельзя просто сбросить его с ион-джета и свалить. Бомба требует долгой настройки на месте. Словом, не всё так просто.
— Погодите! — воскликнул Роман, глядя на базу Нёртон. — А как же реакторы? Они же рванут, когда потеряют управление!
— Мы их остановили, не бойся. Конечно, придётся выстраивать управление базой заново, но зато у вас будет куча дейтерия.
— А что будет с энергомагистралями?
— Придут в негодность. Сам посмотри.
По интерфейсу Романа пробежала цифровая рябь, как тогда, когда Панда его ударила. Тело охватила покалывающая боль, будто его царапали сотни маленьких крысиных лап. На короткое мгновение интерфейс полностью исчез, оставив ощущение пустоты.
Судя по восклицаниям других жестоковцев, у них произошло то же самое.
Роман посмотрел вниз. Стальной куб развалился на составляющие его кубы, а по все базе расходились электрические искры — так умирали все устройства в радиусе поражения.
Патрульные беспилотники, словно раненные птицы, метались по базе. Сталкивались друг с другом, взрывались или просто тихо падали на землю.
— Нет слов, большое спасибо, — буркнул Роман. — А мы так рассчитывали на наследство Рэя.
— Ничего, Рома, мы компенсируем потери. Не в таком объёме, конечно, но хоть что-то да получите. Вообще с сегодняшнего дня вы наш официальный союзник.
— Угу. Новый ракурс жопы? Даже не знаю радоваться мне или что.
Поль Лекомп положил руку на бедро Романа и ласково погладил обтягивающую ткань бодисьюта:
— Быть союзником Западного Моря — это лучшее, что может быть с колонистами на Локусе. Скоро ты убедишься.
Роман хотел что-то ответить, но его отвлекло происходившее возле Пандоры.
Один из бойцов Западного Моря подошёл к ней и снял с себя шлем:
— Ты же Золотая Панда? Можно сфотаться с тобой?
— Точно она! — воскликнул другой боец. — Я тоже хочу с тобой, золотце ты наше.
Так как Панда была совсем не против, то они обняли её с двух сторон, а третий боец запечатлел их на своём интерфейсе. Роман ревностно следил, как их огромные ручищи в экзоскелетах сжимали её хрупкое тело, обтянутое одним лишь прозрачным бодисьютом.
Поль Лекомп убрал руку с бедра Романа:
— Должен признать, твой смелый акт против предателя Рэя Нёртона открыл нам глаза.
— Это сделал не я один, а мой альянс, — поправил Роман.
— Пусть так, — нетерпеливо согласился Поль. — Благодаря вам мы начнём пересмотр всех отношений Западного Моря с независимыми базами и другими альянсами. Мы устроим чистку, выявим всех предателей и шпионов. Подкорректируем правила приёма в альянс, а так же ужесточим политику в отношении рабов Рамиреса…
— Нет слов, а рабы тут при чем?
— Они — рабы. Даже извлечение рабского фенома это не изменит.
— Рэй Нёртон был свободным колонистом. Да вы его сами плюсами завалили! И что в итоге? Он вас обокрал!
— Извини, Рома, но я не уполномочен обсуждать с тобой политику моего альянса. Мы будем делать то, что считаем нужным в данной ситуации.
— Ну и ладно, — раздражённо ответил Роман, и поднялся с кресла.
К Панде уже выстроилась очередь чем-то возбуждённых бойцов, которые обнимали её и фотографировались. Роман попробовал растолкать их, но при первой же попытке отлетел от непоколебимых фигур в экзоскелетах.
Один боец случайно наступил на босую ногу Романа. Салон ион-джета огласил его дикий крик. Интерфейс вторил Роману, предупреждая, что левая ступня получила сильнейшее механическое повреждение.
— Господи, ты чего так орёшь? — изумилась Панда. — Ну, ты и ревнивый!
* * *
Как Поль Лекомп и обещал, Западное Море слегка компенсировало потери. С десантного дирижабля спустили несколько контейнеров с подарками. Дирижабль «Леди Восторг» пришвартовался к причальной мачте.
Эбигейл и Ананд, вылеченные с помощью западенцев, присоединились ко всем.
Перед своим отлётом Поль усмехнулся:
— Мы не обязаны возмещать вам потери награбленного. Имущество синтезана, у которого погибло последнее тело, переходит или к тем, кого он указал в завещании, или в пользу Центрального Правительства.
— А кого Рэй указал в завещании? — спросил Роман.
— Никого. Он был настоящим одиночкой.
Кроме подарков Поль оставил один ион-джет:
— Это на время. Используй джет для переброски людей со старых баз сюда. Через пять дней мы его заберём.
Роман оживился:
— Вы уже не против того, чтобы новички поселились близко к вашей границе?
— Ну, Кипарисовые горы всё ещё в серой зоне. Но вам, как союзникам, можно строить базы в зелёной зоне у границы альянса. С перспективой потом войти в него.
— Мы можем переместить базы ещё ближе?
— Нет, — покачал головой Поль. — С бывшими рабами в составе альянса — нельзя. Ты, Жанна и Мейронг должны избавиться от Джингов. Вот тогда добро пожаловать к нам под бок.
— У Пандоры тоже не было и нет рабского фенома, — заметил Роман.
— Хорошо, плюс Пандора. Остальные — плохой товар. Они испорчены рабством.
— Ладно, я подумаю, спасибо.
Западенцы улетели, а Роман отправился к товарищам, которые уже вскрывали контейнеры.
— Итак, коллеги, что же нам выпало из этих лутбоксов? — спросил Роман.
Мейронг похлопала по контейнеру с маркировкой альянса «Земля Обетованная» — силуэт меноры4, заключённый в скрещённые треугольники.
— Мощное вычислительное ядро для управления базой. Так что проблема низкой производительности решена на некоторое время.
Владимир открыл другой контейнер и радостно зарычал:
— Вот это я понимаю — подарок!
Он выкатил из него шкаф с тремя боевыми УниКомами «Паладин Экстра», усиленные экзоскелетами, которые носили бойцы Западного Моря. Только эти были без западенской маркировки: шевроны на груди и плечах откручены.
— Паладины — это стандартная экипировка армии Западного Моря, — пояснил Владимир. — Усиление экзоскелетом — это только их фишка. Когда я был бойцом Рамиреса, трое наших бойцов могли выхватить людей от одного западенца, при равных атрибутах.
— Разве больше никто не делает экзоскелеты? — поинтересовался Роман.
