Первой на ринг вышла Жанна. На ней был её патриотический жёлто-синий бодисьют, а волосы собраны в большой пучок на затылке.
Золотая Панда, будучи локальной знаменитостью, не спешила с выходом.
По неведомым Роману правилам Дуэльной Арены бой должен проходить без использования средств защиты, босиком и без перчаток. Бойцы использовали только то, что получили при рождении — свои тела и феномы.
Демонстрируя ловкость, Жанна подпрыгнула к крыше клетки ринга и повисла на балках. Потом проворно, как обезьянка, перепрыгнула с одной на другую.
— Клёвая тётка, — Бенни Шостаков ткнул Романа локтем. — Слышал, ей было под сотню лет, когда она пошла в Эксплору? Разве таких берут в колонисты?
— Всего лишь шестьдесят, — поправил Роман. — И вообще-то в колонисты берут кого угодно. Тебе-то это хорошо известно…
Но Бенни пропустил колкость. Следя за длинными прыжками Жанны, ухмыльнулся:
— Если у Золотца работает хотя бы половина тех комбо, которые она скрафтила в старые добрые времена на Арене, то твоей старушке придётся несладко.
— Что значит «работает»? — насторожился Роман. — Разве боевые умения это не результат тренировок? Хотя я вообще удивлён, что Панда мастер рукопашного боя.
Бенни Шостаков сделал глоток пива из банки с надписью «Антфарм»:
— Панда не рассказала тебе, что она боевой фермер-мутант?
— Кто, блин?
Бенни насладился недоумением Романа:
— Ты знаешь, что такое «Хозяин земли»?
— Феном для фермеров, — кивнул Роман. — Его ставят те, кто прибыл в капсулах для массовки. Помогает следить за перемещениями стай донаторов в бассейнах и направлять их в более выгодные места. Или следить, чтобы они не повредили друг друга. Или…
— Да-да, рутинные операции, которые повторяются из минуты в минуту на протяжении длительного времени. Фермер — скучная профессия.
— Но какое отношение фермерство имеет к рукопашке?
— Хе-хе, а я-то думал, что ты привык к Локусу!
— Бенни, серьёзно, у меня бинарный массив кругом идёт…
— Короче, после развитии определённых атрибутов, феном «Хозяин земли» открывает возможность для программирования частей тела синтезана на повторение однообразных движений. То есть фермеру не нужно думать, что и в какой последовательности делать. Достаточно запустить серию готовых комбинаций движений тела, фокусируясь на нужной точке пространства или на противнике.
Роман тут же вспомнил, как он программировал магнитно-силовой ключ, когда кидался в ботов Венцеля камнями:
— Но программирование фермера ограничено только частями тела, да и то на короткие промежутки? Как эти микродвижения превратились в боевые комбо?
— Так вот, — увлечённо продолжил Бенни. — Инженеры-технологи на одной базе выяснили, что феномы одной партии колонистов имеют глитч, который позволяет программировать всё тело, а не только его части. При этом количество прилагаемой силы к выполнению этих движений не ограничивается!
— Всё равно, не понимаю, как это может работать.
— Сейчас увидишь.
Зрители зашумели и засвистели. На ринг выпрыгнула Панда. На ней был золотой бодисьют, который сверкал в лучах прожекторов. На распущенные по плечам волосы нанесла золотую краску, а на щеках нарисовала золотые кружочки.
Роман поразился — оказывается он вовсе не знал Пандору. Хотя и занимался с ней сексом каждые двенадцать часов.
— Благодаря глюку, самая мирная профессия превращает синтезана в машину для рукопашного боя, — радостно сказал Бенни. — Правда, инструкцию по производству глючного фенома сложно раздобыть. Да и не всякий стремится стать мутантом.
— А почему «мутант»? Ведь это просто модификация фенома, а не тела?
— В том-то и дело, что никто не может предсказать, как ломаный феном скажется на организме. Например, он блокирует улучшение некоторых атрибутов. Ставит им как бы предел для развития. Обычно это «Слух». У каждого по своему проявляются эти мутации. У кого-то увеличивается толщина волос. У кого-то меняются пропорции тела, руки вырастают до пола, а ноги укорачиваются наполовину. Я видел одного боевого фермера, у которого начал расти третий глаз на щеке.
— Нет слов.
— Ещё…
В этот момент зрители так зашумели, что Бенни махнул рукой и запрыгал по крыше ион-джета, приветствуя начало боя. Роман тоже поднялся, чтобы лучше видеть.
Жанна вышла в центр ринга, а Панда, подняв руки со сжатыми кулаками, медленно ходила вокруг неё. Изредка она делала ложный выпад, но Жанна невозмутимо стояла, не позволяя себя напугать.
«Интересно, коллеги, — подумал он. — А не от того ли Панда отказалась убивать Рэя Нёртона, что пожалела его как собрата-мутанта?»
Тут Роман позабыл обо всём — Панда сделала очередной ложный выпад, но сопроводила его реальной атакой. Серия ударов руками и ногами обрушилась на Жанну с такой скоростью, что она не успела ни увернуться, ни блокировать. Как безвольная кукла, она задёргалась под мельтешащими кулаками фермерши-мутантки.
А Панда била много и часто: ногой, коленом, локтем, кулаком. Потом в иной последовательности: коленом, коленом, прыжок назад и длинный мах ногой, прыжок вперёд и удар локтем под челюсть.
Завершив эту серию комбо, Панда провела эффектный приём — встав на руки, изогнулась и двинула ногой в лоб Жанны. Потом отступила и подпрыгнула, намереваясь сокрушить противницу финальным ударом колена.
Но тут Жанна словно очнулась. Отскочила от Панды, и, пролетев через весь ринг, запрыгнула на прутья ограждения. Полсекунды повисела на ней, потом оттолкнулась ногами и, как снаряд, ударила в Панду, повалив её на бетонный ринг лицом вниз.
Синтезанки прокатились по шершавому бетонному полу, оставляя на нём клочки бодисьютов и влажные красные полосы. Как девушки и просили, Роман делал поверхность грубой, из неё торчали острые поверхности камней.
А Жанна, сев на спину Панды, продолжала удерживать её под собой. Ухватив её за волосы, била лицом об бетон. Золотая пыль и краска отлетали от Панды, сверкая в свете прожекторов.
— Но почему Панда пропустила удар? — азартно закричал Роман. — Ведь она так быстро двигалась до этого?
— Потому что комбо требуют времени на восстановление, — закричал в ответ Бенни. — В эти моменты наше Золотце наиболее уязвима.
Большинство зрителей были за Панду. Они недовольно гудели, когда Жанна одерживала верх и требовали у Панды «показать этой прыгучей обезьяне»!
Сначала Роман болел за Жанну. Она получила столько ударов, что, казалось, битва закончена. Потом увидел, как драгоценное для него личико Панды превращается в лепёшку от ударов о шипастый бетон, переметнулся на её сторону.
Драка синтезанов выглядела гораздо безумнее, жёстче и кровавее драки людей. Бойцы не боялись убить друг друга, в рукопашке это сделать сложнее. Боль хотя и бывала острой, но проходила почти мгновенно. А улучшенные тела быстрее реагировали на удары и совершали такие движения, на которые люди не были способны.
