— Если Рамирес получил бы эти инструкции, то всем бы пришлось плохо.
Освободитель Локуса уже проплыл мимо здания Совета и начал подниматься, чтобы уйти обратно под облака.
— Хм, — заметил Роман. — Какой он медленный.
— И уязвимый, да. Поэтому часть энергии реакторов уходит на защиту.
— А…
— Тоже не скажу. Тут всё секрет. Но не секрет то, что этот корабль должен впервые показать себя в деле. Мы планируем нанести удар по одной из пограничных баз Рамиреса. Отомстить за теракт, так сказать.
Романа осенило:
— А вы не рассматривали возможность пальнуть из этой пушки по куполу, который накрыл Вектор-Сити?
Поль Лекомп пытливо всмотрелся в Романа:
— А ты как думаешь, для чего мы их строим?
— Но как вы собираетесь…
— Тебе это не нужно знать. Это всё секреты. Давай, вернёмся к твоим делам. Насколько я помню, ты обещал поведать мне что-то важное? Поверь, советники моего уровня не встречаются с простыми колонистами.
— Но я исключение?
— Просто ты подтвердил свою полезность для нас, вскрыв Рэя Нёртона. К тебе можно прислушаться. Выкладывай, что там у тебя.
* * *
Роман подошёл к низким перилам балкона и поглядел на пустую улицу.
Рассказывать Полю про спящие девайсы Рэя Нёртона или нет? Если придержать эту информацию, то для чего? И что будет, если западенцы сами найдут устройство? Не обвинят ли они Романа в пособничестве бандитам? Или последовать совету Жанны и держать западенцев за яйца? Хотя они этого и не заметят.
— Вообще, коллеги, надо бы сначала найти устройства…
— Что? — удивился Поль Лекомп. — Ты о чём?
— Ой, мысли вслух! — спохватился Роман. — Знаешь, я веду аудиологи, как нас учили в центре подготовки колонистов. Ты учился? Или в массовке прибыл?
Но Поль Лекомп не позволил отвлечь себя:
— Про какие устройства ты говоришь? Это связано с Реем?
Роман не мог объяснить, почему он скрывал от Поля «Всевидяще око». Но чем настойчивее тот спрашивал, тем меньше хотелось ему признаваться. Поэтому Роман быстро нашёлся:
— У меня и моей коллеги, Мейронг Келлер, есть один важный проект.
На чернокожем лице Поля застыло выражение неискренней заинтересованности.
— Мы ещё на Земле его продумали, — продолжал Роман. — Мы консультировались с профессионалами в области космической навигации, сверхдальней связи и физиками, работающими с червоточинами системы «Бросок»…
Лицо Поля приняло ещё более вежливое и пустое выражение, будто он не хотел слушать дальше, но вынужден из уважения к собеседнику.
— То есть, я хочу сказать, что это не просто задумка, а именно готовый проект. Всё просчитано, всё выверено. Все наши наставники поддержали проект.
— Кхм.
— Короче, Поль, у нас есть… готовые инструкции по производству устройства связи с Землёй!
Выпалив это, Роман замер, ожидая удивления. Но Поль вежливо слушал дальше.
— Мы сможем связаться с родной планетой, — продолжил Роман.
Но Поль продолжал вежливо слушать.
— Обратная связь с Землёй, — повторился Роман. — И её можно осуществить, используя колониальные технологии производства.
— Кхм. У тебя всё?
Роман не понимал его сдержанной реакции:
— Тебе мало? Можно подумать, у вас тут каждый день изобретают такие устройства!
Поль Лекомп засмеялся:
— Не хочу тебя расстраивать, но раньше на Локус регулярно падали новые колонисты, которые носились с такой же идеей обратной связи. У всех были одобренные наставниками идейки, какие-то инструкции, чертежи… В двадцать втором году, если я верно помню, одну идейку даже воплотили. Построили аппарат, запульнули его с новенького космодрома в Вектор-Сити. Кажется, на борту шаттла даже сам конструктор улетел.
Роман не верил своим ушам:
— А дальше что?
— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.
— А почему шаттл не вернулся?
— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.
— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?
Теперь удивился Поль:
— Это ещё зачем?
— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?
— Господи, да всем плевать.
Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:
— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.
Поль оживился:
— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.
— Жаль. Но…
— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.
Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.
— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.
Поль Лекомп скривился:
— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.
— Спасибо, так и сделаю!
— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?
Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.
Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».
Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.
Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:
— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.
