Павел Рейнеке с любопытством оглядел «Всевидящее око»:
— Гм. Эта штука абсолютно не похожа на строительный дрон. Да и создана на базе Рэя Нёртона.
— Это… экспериментальная модель, — замялся Роман. — Ты же помнишь, что я недавно на Локусе? Вот тестируем новый аппарат с Земли. А базу Рэй передал… эм… мне в управление. А сам умер. Случайно совершенно. Кстати, знаешь ли ты, что у него было последнее тело?
— Ну-ну. Вообще-то ты не обязан мне ничего объяснять. Только платить за службу.
— Спасибо, ты настоящий профессионал!
— Поэтому накинешь ещё десять тысяч филек за молчание.
— Но…
— Конечно, я согласен на двадцать тысяч фиксов! Спасибо.
Роман кивнул и отвернулся. Препирательство с наёмником дорожало с каждым новым словом.
— Кстати, — Павел Рейнеке резко сменил тон на угрожающий, — зачем ты соврал мне, что ты был тут ночью один?
— То есть? — удивился Роман.
— Я пробежал по округе… не удивляйся, я умею очень быстро бегать, так вот, в двух километрах отсюда нашёл свежие следы броневика на ионной подушке. Не тренированный взгляд их не заметит, но у меня глаза улучшенные… Минимум два экипажа кружили возле места падения твоего дрона.
Роман взмахнул свободной рукой:
— Паша, клянусь, я был один! Не считая, ультра-жуков, но они быстро покинули меня.
Павел Рейнеке отключил шлем и пригладил свои настороженные уши:
— Если ты не врёшь, то за твоим железом охотится кто-то ещё. Может такое быть?
— Вполне.
— Кто они?
— Я не знаю! — Роман отвёл смущённый взгляд. — Наверное, негодяи какие-то.
Он и вправду не знал. Хотя предполагал, что это могли быть западенцы, пронюхавшие об шпионских устройствах Рэя Нёртона. Но об этом точно не стоило говорить лисоухому.
Павел Рейнеке хотел что-то сказать, но его уши вдруг вытянулись максимально высоко и напряжённо развернулись. Сам он тоже замер, как хищник, почуявший дичь:
— Твои «негодяи» уже рядом. Они движутся в нашу сторону.
— Вероятно, видели, как мы десантировались.
— Попробуешь с ними договориться?
— Мне кажется, они не будут договариваться, — упавшим голосом сказал Роман.
Теперь он был уверен, что этих бойцов послал Поль Лекомп, чтобы поймать Романа на месте преступления.
«Наверняка, за мной следили с самого Вест-Сити, — подумал он. — Для этого Поль открыл свой АКОС для меня. Чтобы всегда знать, где я буду после смерти…»
Павел пригладил уши, и активировал шлем:
— Эх, Роман, если бы ты сразу сказал, что миссия секретная, я потребовал бы больше фишек. И не стал бы скидывать наш броневик на виду у всего болота!
— Прости.
— Тебе ещё долго?
— Готово.
Роман выдернул инк-кабель из «Всевидящего ока». Убрал «Координату» на пояс и надел шлем, показывая, что готов к бегству.
Павел Рейнеке отстегнул со своего УниКома тетрил-аргоновую взрывчатку «Неман Х256»:
— Как я понял, само железо тебе не нужно?
— Отличная идея! Я как-то не подумал, что можно…
— Да, да. Лучше похвали меня деньгами.
Прикрепив взрывчатку к «Всевидящему оку», Павел за один прыжок выкарабкался из ямы и подал Роману руку. Оба побежали к броневику.
На ходу Павел снял со спины короткий автомат и, даже не глядя, выстрелил вверх. В ответ из облаков полетели куски разбитого разведочного дрона.
Теперь и Роман увидел широкий и мощный броневик со сдвоенной пушкой и ракетным комплексом в верхней части. Броневик плавно двигался в нескольких метрах над землёй, а из-под днища лился дрожащий синий свет — работала ионная подушка. Этому броневику не были страшны ни озёра, ни болота.
Ехал он тихо, только изредка под днищем всплёскивала потревоженная жёлтая грязь болота. Идеальное средство для скрытого нападения.
Павел запрыгнул на водительское место, а Роман на пассажирское сиденье рядом.
Двигатель «Такенаки-100», как показалось Роману, взревел на все Жёлтые Болота. Настолько громким он был в сравнении с бесшумной техникой противника.
— Почему мы себе такие не взяли в аренду? — ревниво осведомился Роман.
— Такие тачки никто не сдаёт, — отозвался Павел. — Это военные модели… Чёрт! Твою мать!
Ещё два таких же транспортника подъезжали с других сторон, сжимая кольцо окружения.
— Нет слов, — согласился Роман.
Под управлением Павла броневик «Такенака-100» заметался от одной кочки к другой, пытаясь найти окно для прорыва окружения.
Тогда противники начали стрелять из пушек. Рядом с броневиком вздымались гейзеры жёлтой грязи, пронизанные разрядами плазмы.
Павел Рейнеке матерился, крутил и наклонял руль и постоянно шевелил ушами. Роман догадался, что только его чудо-способности позволяли им выжить под огнём противника. Павел реально предугадывал, куда попадёт заряд плазмы и уводил машину в сторону. И это без всяких дополнительных устройств!
— Ты крутой! — не удержался от похвалы Роман.
— А ты нет. Я не могу так бесконечно лавировать, они уже пристрелялись. Давай, лезь назад и устанавливай пулемёт в башню. Будем отстреливаться. Может, отстанут.
Роман замялся:
— Должен предупредить, у меня… хм, проблемы с меткостью.
— Ты издеваешься?
— Нет, но если я начну стрелять, то гарантированно никуда не попаду. И вот это будет выглядеть, как издевательство.
— Нет слов…
— Угу.
— А за руль?
— Даже не знаю, что я хуже делаю: стреляю или вожу.
Рейнеке повеселел:
— Раз ты инженер, то есть и для тебя оружие. Посмотри там, под сиденьем.
Роман вытащил длинный ящик и открыл. Внутри покоился длинный инструмент, похожий на кусок трубы от системы охлаждения реактора.
Интерфейс утверждал, что это устройство «Мягкая сила», производства базы Прогресс, Западное Море. Ему требовалось два УниКом-коннекта, на обеих руках.
Больше никакой информации не было. Все обязательные поля заполнены вопросами.
В центре подготовки колонистов существовала целая программа, посвящённая безопасности жизнедеятельности синтезана. Одно из главных правил безопасности — никогда не подключать устройства, у которых нет полных данных в описании.
Но Роману некогда было соблюдать правила.
Очередной разрыв плазмы вырос не просто рядом, но задел правый борт броневика. Павел успел среагировать и активировал ионный джампер, как бы отпрыгивая от взрыва, что слегка смягчило его последствия.
