— То есть? — не понял Роман.
— Учёные на Земле просто не имеют возможности оценить работу червоточин на таком расстоянии, на каком находимся мы.
— То есть? — ещё больше не понял Роман.
— Уничтожая затраты времени на переброску объектов через червоточины, отправитель как бы уничтожает ту временную линию, в которой эта капсула находилась.
— Ты хочешь сказать, что капсулы колонистов перебрасываются в иное время?
— Не совсем так. Я могу выслать все формулы расчётов.
Но Роман не был силён в формулах. Он просто придумал идею создания взаимоуничтожающихся червоточин. Всё остальное делали другие специалисты.
— Но опыты показали же мгновенный вход и выход из червоточин? Там не было никаких аномалий.
— Темпоральная аномалия незаметна на коротких расстояниях в Солнечной системе, или чуть-чуть за её пределами, где эти опыты ставились.
— Но с удлинением расстояния возрастает её сила? — догадался Роман.
— Мы ещё не знаем точные цифры. И навряд ли узнаем. Но знаем, что на аномалию влияет не один фактор, а их совокупность. Вес капсулы, состояние космического пространства вокруг системы «Бросок», даже солнечная активность может повлиять. Любая мелочь. Любой невидимый атом сознания, хе-хе.
— Но как именно влияет эта аномалия? Путешествуя через червоточины, мы проваливаемся в прошлое или в будущее?
— Никуда мы не проваливаемся, но, тем не менее, можно смело сказать, что мы вообще не знаем, в каком времени находимся, — заявил Хопкинс. — Хотя это всё и относительно, но всё же.
Если бы не бесстрастное выражение лица научного советника, то Роман мог бы предположить, что тот наслаждался растерянностью собеседника.
— Но ведь мы тут, на Локусе все вместе, в одно время.
— Это так. Но прибыли мы все из разного времени.
— Бред какой-то. Какие есть тому доказательства?
— Временно лаг не слишком большой. Иногда он всего на пару часов, иногда на тысячи. Самая большая зафиксированная рассинхронизация времени — год и три месяца по земному исчислению.
— Но как вы это вычислили?
— Легко. Например, я отправил своё сознание на Локус на полгода раньше, чем мой коллега из «Эксплоры. Брисбен». Но когда я прибыл сюда, то обнаружил коллегу, который жил здесь уже третий месяц! Вот и думай, как это может быть?
Но Роман не мог думать. Всё это казалось ему какой-то ошибкой. Даже его куцые знания о физике Вселенной сопротивлялись принятию этого факта.
— Но опыты с червоточинами…
Хопкинс устало вздохнул, намекая, что он уже не первый раз объясняет это и устал.
Роман не отступал:
— Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что мы не можем связаться с Землёй не потому, что мы не можем построить нужное устройство, а потому, что на Земле попросту ещё нет тех, с кем мы должны выйти на связь?
— Или УЖЕ нет самой Земли, — кивнул Хопкинс. — Наконец-то ты стал понимать.
Роман неуверенно поднял палец вверх:
— Но неужели это должно остановить нас от попыток установить связь? В каком бы времени Земля не находилась. Год или два — не такая уж большая разница?
— Парень, в первую очередь ответь на вопрос: зачем вообще тебе эта связь? Передать привет родным? Сказать своему оригиналу, что у тебя всё окей, ты поднял атрибуты?
— В первую очередь для того, — уверенно сказал Роман, — что после обратной связи мы должны найти обратный путь на Землю. Весь смысл проекта «Эксплора» в этом.
— Даже если мы каким-то чудом построим такую же систему генерации червоточин, как «Бросок», то аномалия всё равно не вернёт нас хотя бы приблизительно в то время, какое нам нужно. Бог знает, куда она нас вообще вернёт.
— А что если…
— Парень, хватит об этом, — резко ответил Хопкинс. — Если тебе так интересно, я открою доступ к архивам. Читай сколько влезет. Раз в два года учёные с Прогресса устраивают конференцию по проблеме темпоральной аномалии. Там мы делимся своими бредовыми идеями. Присоединяйся. Но предупреждаю, там у нас почти все настоящие учёные, а не посетители курсов подготовки колонистов.
— Спасибо.
— Но лучше — забудь. Нет никакой Земли. Есть только мы, здесь, на Локусе, в тридцать третьем году колонизации. Держись этой реальности, а то у тебя будет депрессия.
— Кажется, она у меня уже началась, — улыбнулся Роман.
5.3
Обратный путь в Вест-Сити было немного грустным. Роман не только не приблизился к своей цели, но вдруг осознал, что она вообще недостижима.
По крайней мере, не на этом этапе развития. Ни его тела, ни базы, ни вообще всего.
— Развитие, — вздохнул Роман, — всё дело в грёбаном развитии. Чтобы ко мне кто-то прислушался, надо занять высокое место в иерархии Локуса.
Немного радовало то, что он вернулся с Прогресса не с пустыми руками. Закупил в магазине базы несколько интересных устройств и УниКомов, разобраться с которыми собирался позже.
По возвращению в Вектор-Сити Романа ждали несколько сообщений в Locushost.
Павел Рейнеке доложил, что уже две «железки» были найдены. Одна на территории альянсов «Ядро» другая у «Свободных фермеров». Обе отправлены к Мейронг. Павел и его помощники приступили к поискам на территории альянса «Вестарм». Посмотрев карту, Роман понял замысел Павла: первым делом он искал самые труднодоступные объекты.
А вот сообщения от Владимира и Панды оказались тревожными.
«Срочно возвращайся, у нас тут проблемы, — писала Панда. — Серьёзный конфликт между Жанной и Джингами. Пока ты не вернёшься, конфликт не рассосётся».
«Бро, как ты там? — писал Владимир. — Нужно твоё присутствие, иначе Жанна всё здесь разнесёт. Она устроила настоящую войну. Мои люди страдают от неё. Чёрт, я и сам уже страдаю от неё. Бросай всё и возвращайся. Укрощай свою яростную бабушку».
Роману не понравилось, что у Владимира завелись какие-то «его люди».
— Разве мы не все вместе, в одном альянсе? — негодовал он. — Кажется, коллеги, мне не стоило оставлять базу, пока мы полностью не наладили жизнь в ней.
Пришлось Роману, не выходя из аэропорта, искать свободного пилота. Как назло, никто не хотел лететь в серые зоны.
— Там же бандиты Рамиреса сбивают всех, — сказал один пилот.
И Роман не мог поспорить с этим утверждением — бандиты Рамиреса сбили целую посадочную капсулу.
— Не, не полечу, — сказал другой пилот. — Там у вас дикость и говно.
— Далековато, — сказал третий. — Мне некогда. Мой джет не дотянет. Выбирай причину сам.
Наконец отыскал пилота старинного, ржавого ион-джета, который согласился за двадцать семь тысячи фиатов доставить Романа куда надо. Звали его Анджело Дьябло. Пользуясь отсутствием конкуренции, он не соглашался снизить цену.
