— Это недостающие инструкции, — пояснил Бенни. — А так же инструкции по постройке устройства связи с Землёй, которые Роман привёз с собой.
Рамирес принял коробочку и сунул себе под доспехи:
— Ты бесценный помощник, Бенни. Даже твоя хитропопость не портит этого.
— Я — партнёр, а не помощник, — угрюмо заметил Бенни. — А насчёт некоторой моей расчётливости…
— Не играй со мной в эти игры, партнёр, — оборвал Рамирес, слегка привстав, отчего стал ещё больше. — Я прекрасно знаю, что несколько бывших рабов помогли тебе раздобыть инструкции и инженера. А ты присвоил себе их заслуги.
— Всего лишь наказал их за то, что предали тебя, — усмехнулся Бенни.
— Итак, что ты хочешь взамен? Хочешь стать моим комиссаром?
— Как бы ни была прекрасной перспектива стать твоим самым доверенным лицом, я бы предпочёл сохранить независимость. Это выгоднее для нас обоих. Так я могу вести дела и здесь и среди свободных альянсов.
Рамирес поморщился:
— Ладно, ладно. Чего надо-то? Базу? Рабов? Обслуживание у биопанков? Фишки? Ориктолит?
— Ничего, кроме полноправного участия в проекте, который осуществит этот инженер. Хотел бы получить равный с тобой и комиссарами доступ к управлению будущим космодромом. А так же админские права к одной летающей фьюжн-пушке.
— Рожа не треснет?
— И чтобы в её управляющем ИИ был установлен мой приоритет в использовании.
— А молотом тебе по башке не стукнуть, партнёр?
Один из оркоподобных комиссаров с готовностью выдвинулся из свиты, занося молот над Бенни.
— Да ладно, о Великий Рамирес, это же всего один юнит. Ты себе построишь сотню. Благодаря мне.
— Благодаря бывшим рабам. Но я услышал тебя. Партнёр. Да будет так. Держи договор.
Комиссар недовольно рыкнул и опустил молот на землю.
Пока Бенни и Рамирес заключали договор, Роман сгорал от любопытства. Неужели Рамиресу, который находился в самом большом минусе рейтинга, нужен какой-то договор?
Всматриваясь в лицо тирана, он пытался понять, какая душа за ним кроется. Но лицо Рамиреса выглядело стандартно, словно он использовал шаблон внешности «персонажа по умолчанию». Такие лица предлагались тем, кто создавал синтезана с нуля, не используя свои реальные черты. Даже борода у него была без изысков и завитков. Обычного тёмно-коричневого цвета.
* * *
Закончив дела, Бенни отошёл от трона. Похлопал коленопреклонённого Романа по голове:
— Вот и всё. Оставляю вас наедине. И, Ромчик, и не ругай меня сильно. Ничего личного, просто бизнес.
Бенни Шостаков ушёл, а Роман испытал что-то вроде «стокгольмского синдрома». Всё-таки он знал Бенни, знал, что от него ожидать. А вот четырёхметровый Рамирес был пугающей загадкой.
Словно зная, какое впечатление производит его величие, Рамирес неторопливо встал и спустился с постамента.
— За мной, — приказал он.
Роман поплёлся за ним, ощущая себя младенцем рядом с едущим танком. Мозаичный пол ощутимо вздрагивал при каждом шаге Рамиреса, а движения его рук поднимали небольшой ветер.
Никто из свиты не двинулся сопровождать или охранять негласного правителя Локуса. Этому монстру помощь не нужна даже в битве с ультра-жуками.
— Где Жанна? — спросил Роман.
Но Рамирес не повернул головы. Роман понял, что это будет единственной реакцией Рамиреса на любые его вопросы. Поэтому замолчал, сосредоточившись на наблюдении.
Они пересекли обширный зал, направляясь к одной из стен, где виднелись больше деревянные ворота. Теперь Роман отметил, что под фэнтезийным антуражем замка проглядывались современные колониальные технологии. Например, в углах тронного зала света от факелов явно не хватало, поэтому тут светили электрические лампы, хотя и стилизованные под светильники. Кое-где виднелись полоски проект-панно. Он даже видел, как один из комиссаров активировал проект-панно, чтобы отследить какие-то сообщения.
«У меня есть подозрение, коллеги, что под этой маскировкой скрывается одно из самых технологически сложных строений планеты» — подумал Роман. — «Уверен, эта локация защищена не хуже административных зданий в свободных альянсах».
Рамирес толкнул деревянные ворота плечом — толщина каждой створки была не менее трёх метров.
Они вошли в большую и тёмную комнату. В центре стояло громоздкое устройство, размером с малый геологический комбайн. От его верхней части отходило несколько толстых пучков инк-кабелей. Их синее свечение уходило под потолок и растекалось по нему ручейками света. По полу протянуты гофрированные трубы, по которым донаторов направляли в бассейны.
Этим устройство напоминало коммуникационный хаб «Орлиное гнездо», в котором жил когда-то Рэй Нёртон. Вдобавок имело сходство с недоделанным сабжект-принтером. Кое-где виднелись элементы, из которых состояла фермерская лаборатория, а местами — инкубатор.
Над ним светилось несколько проект-панно, отображая логи работы управляющего ИИ.
За устройством Роман различил тусклые бока резервуаров для оргмата. В другой стороне, ближе к дверям, стояли контейнеры с наномасштабными компонентами. Возле них притулились два спящих стройбота.
Рамирес с грохотом задвинул дверь и крикнул:
— Монти, ты здесь?
— Тут. Не ори. Донаторов распугаешь.
Из-за аппарата вышла синтезанка в инженерном УниКоме и с высоким зелёным ирокезом на голове. Окинув Романа взглядом, спросила у Рамиреса:
— Надеюсь, ты не забыл, что у меня осталось материалов только на два цикла? Потом будем сидеть пустые и ждать, когда в моём альянсе синтезируют новую партию мутированных донаторов.
Толстым, как труба, пальцем Рамирес подтолкнул Романа в спину:
— Не забыл. Но этого чувака надо бустануть.
Синтезанка с ирокезом подошла к Роману и деловито принялась снимать с него оставшиеся части УниКомов.
Роман наконец подал голос:
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Рамирес громогласно усмехнулся:
— Ладно, пока что ты не раб, расскажу. Ты же учился в центре подготовки колонистов? Помнишь три действия алгоритма колонизации планеты?
— Изучай, расширяйся и эксплуатируй.
— Вот. Сейчас мы тебя изучим, потом расширим, а потом будем эксплуатировать.
— Это не ответ, а херня какая-то.
Рамирес шутливо развёл руками:
— Пока что прощаю твои наглые речи. Ведь скоро ты сам оценишь важность почтительного отношения к хозяину.
6.8
Синтезанка с ирокезом увлекла Романа к странному аппарату в центре комнаты и усадила на кресло, встроенное в одну из его стенок. Потом подключила к своей левой руке небольшой инструмент, похожий на щипцы, а правой ухватила Романа за подбородок:
