Отслеживание этих «собирателей душ» стало дополнительной проблемой для перегруженных заботами союзников.
Сначала Роман и Вова ревностно кидались на каждого вражеского Хранителя. Даже смогли убить одного. После смерти Хранителя, его БМ-слот высвободил чей-то бинарный массив, предлагая другим хранителям сохранить его.
Роман без сожаления развеял и комиссара-хранителя, и спасённый им бинарный массив, получив немного ЕСВ.
«Не ожидал от тебя такой кровожадности, босс, — сказал Вова. — Ты предупредил нас, что нельзя превращаться в Рамиреса, но не предупредил, что делать нам, когда в него превратишься ты?»
После потери своего комиссара-хранителя, Рамирес прекратил спасение умирающих. Видимо, таких «юнитов» было мало, и Рамирес берег их для себя.
* * *
В ИТАКе Элли хранилось сразу сто дисконов. Выпустив по врагу максимальную волну, она извлекала следующий дискон, не дожидаясь, пока предыдущий накопит заряд.
Такой же запас был у Джи, которого наконец-то выпустили из бункера. Он тоже стрелял, держась рядом с Элли.
В ответ Рамирес насылал на них ещё больше и больше юнитов. Он уже понял, что защитников ничтожное количество, их вполне можно задавить числом.
Людям приходилось отступать. Но скоро и эта возможность исчезла.
Великий Рамирес завершил перестановку юнитов, закрыв ими всё пространство над городом. Потом начал перебрасывать наземные войска, моментально размещая их в любой точке на земле.
Роман получил данные из бункера: радиационный фон понемногу растёт — всё-таки бункер пострадал. Но никто ещё не попытался в него телепортироваться.
Менее чем за пять минут воздушные и наземные войска Рамиреса распределись по столице и пригороду так, что у союзников не осталось пространства для маневра — везде их засекали ион-джеты или колониальные пехотинцы, после чего появлялся Титан и начинал сжигать всё вокруг.
Спасала только телепортация. Сам Рамирес вообще никак не проявлял себя, ограничиваясь переброской юнитов. Да и то тратил на это мгновения, видимо, более долгое пребывание в ноль-пространстве, выдало бы положение его платформы.
Беготня по телепортациям вымотала Элли и Джи, угрожая перебоями в работе фазовых УниКомов. Роман слышал их тяжёлое дыхание по радио и не знал, чем помочь.
Зато Алексу всё было нипочём. Фазовый УниКом на взрослом человеке работал идеально и безотказно. Алекс сокрушался:
«Сейчас бы пыхнуть пару раз. Позвоночник совсем разболелся».
Люди могли бы отступить в бункер, как уже делали ранее, но и это стало опасно — поверхность полностью контролировалась комиссарами и многочисленными боевыми роботами. Лучше не намекать им, где прятался главный приз этой войны — бункер, полный людей.
Вдобавок к колониальным пехотинцам появились юниты, доставшиеся Рамиресу в качестве трофеев от Западного Моря. Те самые «Осьминожки», которые накрывали часть поверхности сеткой энергетических нитей. Эти аппараты беспрерывно перемещались по развалинам города, наугад накрывая сетью то один, то другой участок, не давая людям возможности отдохнуть.
Полный контроль Рамиреса над воздухом и землёй сделал бессмысленными одиночные атаки союзников. Роман призвал всех собраться возле кипящего озера огня и плазмы, в который превратился космодром. В этом регионе Осьминожки почему-то не действовали, видимо, даже для них радиационный фон был слишком высок.
Элли, Роман, Джи и Алекс опустились на землю. Поодаль торчал кусок оплавленного портального крана, символизируя их старое место встречи.
Роман временно создал вокруг союзников куб с несколькими слоями толстых стен. Эта конструкция должна удерживать радиацию почти минуту, давая людям немного отдохнуть.
Вова остался снаружи. При появлении противника, он должен отвлечь его от временного убежища.
* * *
Тесное помещение освещали шары Романа и Алекса. В пылу боя Элли потеряла свой ИТАК с дисконами. Запасной можно взять только в бункере, куда их перенесли с космолёта.
Кстати, Роман уже выяснил, что нельзя вложить один ИТАК в другой, а их засунуть в третий.
Джи и Элли разделись, свернув свои фазовые УниКомы до размера пояса. Так было легче восстанавливать силы. Джи достал из своего шара фляги с водой и пакеты с рационами.
Алекс снял только маску, открывая морщинистое, залитое потом лицо. Тяжело дыша, он сунул руку в шар, достал готовую самокрутку и закурил.
Дождавшись, когда люди перестанут копошиться, Роман сказал:
— Коллеги, мы должны найти Рамиреса в ближайшие десять минут, иначе его армия нас вымотает.
— Я уже зае… очень устал, — признался Джи.
Всего несколько минут настоящей войны понадобилось, чтобы парень осознал: превосходство «демонов» исчезло вместе с куполом.
— Всё в руках Господа, — сказала Элли. — На всё его воля.
Передав флягу Джи, она отошла в тёмный угол и склонила голову в молитве.
— В ожидании божьей помощи, мы должны и сами не плошать, — сказал Алекс. — Пора заманить диктатора в ловушку.
— Ты готов? — спросил Роман.
— После того, как я вышел из стазиса, обратно не войти. Локусянская лихорадка меня не пустит. — Алекс затянулся и выпустил огромный клуб дыма: — Я уже чую головную боль и озноб.
— Тогда, с богом, — кивнул Роман.
Алекс создал общую беседу, соединив модули передачи данных синтезанов и твины. И пригласил в неё Рамиреса.
— Теперь нас вычислят, — сказал он, ожидая ответа.
— Всё равно стены не держат радиацию, — ответил Роман. — Одевайтесь.
Элли и Джи нехотя натянули УниКомы.
— Не думал, что мне так надоест таскать этот костюм, — вздохнул Джи. Его щёки под чёрной маской ещё шевелились — парень дожёвывал рацион.
Рамирес присоединился к беседе.
«Сдаётесь?» — насмешливо спросил он.
— Предлагаем сделку. Меня зовут Алексей Крылов, капитан космолёта Даллас Корби…
«Короче».
— Я дам тебе, что ты хочешь, в обмен на нашу жизнь.
«Алексей Крылов, капитан космолёта…»
— Можно просто — Алекс.
«Алекс, зачем мне сделка с тобой в обмен на что-то, если я и так всё получу? Мои разведочные дроны доложили, что вас тут сто человек. Каждый способен применить админские права. Зачем мне нужен именно ты?»
— Клянусь богом, я убью всех детей, если у меня не будет выхода.
Рамирес фальшиво захохотал:
«У нас тут ситуация с заложниками наоборот. Сейчас ты должен прислать мне отрезанную голову ребёнка, чтобы доказать серьёзность своих намерений».
— Ты не знаешь нашей истории, — спокойно продолжил Алекс. — Мы же хорошо знаем твою. И к чему ты стремишься. Более десяти тысяч человек погибли ради того, чтобы мы оказались здесь. Но и мы готовы умереть, если это спасёт всё человечество.
