Отец усмехнулся, но никак не прокомментировал.
— И все же я не понимаю, зачем мне академия? Ты мог попросить у него вернуть долг в денежном эквиваленте. Я слышала, он очень богат. Сделал состояние еще будучи студентом, и теперь лишь приумножает его. Эта информация от мамы, а в плане достоверности финансового положения потенциальных женихов ей можно доверять как никому другому! — Улыбнулась и продолжила: — Так почему именно академия?
— А ты имеешь что-то против академии? — прищурившись, спросил отец. — Или хочешь выйти замуж поскорее?
Нет, нет и еще раз нет! Если замуж, то только по любви. Вот только где найдешь эту любовь, если меня из дома практически не выпускают? Сижу тут как комнатное растение, чахну без внешнего мира.
— Я не это имела ввиду. Просто не понимаю, если ты хотел отправить меня в академию, то почему именно в магическую? Есть же множество женских пансионов. Я могла бы получить образование там.
— Скажем так, это моя прихоть: может, там ты встретишь кого-нибудь, кто вскружит тебе голову, а он будет магом? Это же просто чудесно: он сможет обеспечить тебе достойное будущее.
— Надеюсь, вы это делаете не затем, чтобы подтолкнуть меня в объятия того, чье имя мы отныне не будем произносить в этом доме? — хмуро спросила я. Отец прищурился.
— Просто знай, что я принял решение, и оно единственное верное. Не стоит его оспаривать. Завтра в семь экипаж доставит тебя в Академию Небесного пламени.
И взгляд без намека на смешинку или неуверенность. Я поняла, что этот бой суждено проиграть. Встала, расправила длинную шифоновую юбку и направилась к выходу. В коридоре меня встретила матушка. Обеспокоенный взгляд голубых глаз скользнул по моему лицу.
— О чем вы разговаривали? Он собирается выдать тебя замуж?
«Хуже! Он собирается меня обучить магии. Причем руками Дарреги», — подумала я.
— Нет. Отец настаивает на обучении в Академии Небесного пламени.
Лицо графини вытянулось. Она почти не прибегала к косметике, а если использовала — то незаметно, чтобы подчеркивать природную красу. Жили мы небогато по меркам наших знакомых и соседей, но мама всегда безупречно вела семейный бюджет, благодаря чему нам хватало на то, чтобы выглядеть опрятно и держать поместье.
— Это же магическая академия, — заметила она удивленно.
— Вы как всегда правы, маменька, — с улыбкой откликнулась я и направилась в свои комнаты, оставив отцу самому разбираться с женой.
Нужно ведь еще собрать вещи! Интересно, что мне понадобится в академии? И сколько отец выделит мне средств на покупку необходимых принадлежностей?
Боги милостивые! О чем я думаю? Покупки канцелярских принадлежностей? Вещи в магическую академию? О чем мне действительно следует думать, так это о том, как я буду учиться среди одаренных? Безумие! Настоящее безумие!
Глава 1.2
К ужину мои страхи улеглись. Я все еще лелеяла надежду, что удастся завтра переубедить Дарреги. Отец хочешь выдать меня удачно замуж за мага? Если он хочет обеспечить мне безбедное будущее, то вполне мог выдать меня за какого-нибудь богатого купца, который прельстится на наш титул. Так почему именно академия? Вопросы не находили ответов, поэтому постаралась складывать их в долгий ящик и доставать оттуда по одному, ища крупицы истины.
За ужином мама вела себя отстраненно, из чего я сделала вывод, что отец ей ничего не рассказал. Но к десерту её стратегия начала давать плоды и отец, который безумно любил свою жену, не выдержал:
— Да, Олиента будет обучаться в Академии Небесного пламени. Это не обсуждается. Я уже обо всем договорился с эвиаром Дарреги.
— Как тебе удалось его уговорить? — спросила мама, вскинув брови.
Я смотрела исключительно на пирог перед собой, воображая себя в академической столовой. Пусть я там никогда не была и мои знания ограничиваются лишь книгами, но кто запрещает немного пофантазировать?
— Дарреги-старший мне кое-что задолжал. Это не деньги, а нечто иное. Его сын всего лишь возвращает долг. Только прошу об этом не распространяться. Эта новость не должна выйти за пределы этого стола.
— Конечно-конечно, дорогой, — поспешила заверить эвиара Виарог. Она имела хранить секреты. — Получается, эвиар Дарреги был твоим должником? — удивилась матушка. — И ты все время молчал об этом? Боги всемогущие! И ты попросил его обучать нашу дочь в магической академии, когда у неё нет никакого таланта? Ох, да ты же мог вместо обучения попросить у него жениться на Олиенте! Мы бы поправили финансовое положение, а Олиента сделала бы удачную партию!
Я едва не усмехнулась. А отец попал в точку, когда подумал об этом! Но что прикажете мне, выходить замуж за человека, с которым не знакома и минуты? Нет уж, увольте. Лучше поучусь в академии. Правда вот есть один неприятный нюанс: в этой же академии учится Альверт Сарготерри, мой неудавшийся жених. При мысли о нем настроение начало ползти вниз. Надеюсь, отец действительно не с ним меня хочет столкнуть, ибо я совершенно не горю желанием возобновлять эту помолвку!
— Я так решил, — ограничился граф.
— Боги всемогущие! — вновь воскликнула мама. — Ты хотя бы мог попросить у него кругленькую сумму. Но академия!.. Сайрон, молю тебя, скажи, что ты задумал! Это ведь даже не вложение в будущее нашей дочери: она не сможет окончить академию и стать известной магиней!
Между прочим, мама права. Поддерживаю её полностью. Но воспитание не позволяло вмешаться в разговор родителей, поэтому приходилось вяло есть пирог, размышляя о своем будущем.
Что же меня в нем ждет? И почему все-таки отец хочет обучить меня в академии?
После ужина, поднявшись к себе в комнату, я подошла к комоду и извлекла из второго ящика ничем неприметную шкатулку. Здесь лежали мои «сокровища» — всякие безделушки, для других ничего не значащие, но столь важные для меня. В самом низу лежало лопнувшее золотое колечко. Родители подарили артефакт на восемнадцатилетие, но видимо вещь оказалась некачественной и вскоре сломалась. Я отказалась его ремонтировать, теперь кольцо лежит здесь. Другой памятной вещью был бриллиантовый кулон, подаренный Альвертом. Его я порывалась вернуть, но все время что-то останавливало. Наверное, те четыре года, во время которых я считала сына графа Сарготерри своим нареченным.
Но самой ценной среди всех этих вещей была расколотая пополам нефритовая печать — память о том, кто спас меня в детстве. Тогда по городу прокатилась волна землетрясений, и я едва не оказалась жертвой стихии: рядом со мной разверзлась пропасть. Незнакомец буквально вытянул меня из лап смерти, оставил в безопасном месте, а сам ринулся ставить защиту города вместе с другими магами. Его лицо чудесным образом стерлось из воспоминаний десятилетней девочки, оставив лишь смутный образ.
Эту печать я мечтала вернуть незнакомцу, который её обронил, спасая меня, вместе со своей искренней благодарностью. Когда-нибудь я обязательно его найду. Когда смогу заработать достаточно денег и нанять мага-поисковика. А пока… этой печати место среди моих сокровищ.
