«Неужели магия проснулась?» — мелькнула паническая мысль, и я прикусила губу. Стоит ли мне найти Дарреги? Но где он сейчас? Представила, что обо мне подумает, если я всерьез начну расспрашивать о комнатах ректора. Какой пассаж!
Откинув голову на стену, я прикрыла глаза, пытаясь отвлечься от жара. К тому же ветер неплохо успокаивал горячую кожу, поэтому неудивительно, что мне удалось заснуть.
— Эй, ты в порядке? — разбудил меня голос одной из соседок и мягкие пальцы дотронулись до моего плеча.
Я вздрогнула и едва не свалилась с подоконника, вовремя восстановив равновесие. Прислушалась к себе: никаких намеков ночного жара, чувствую себя прекрасно! Быть может, действительно просыпается магия и это не так опасно, как я себе вообразила?
— Спасибо, Эрика, все в порядке, — откликнулась я.
— В порядке? — вскинув бровь и поправив косу с вплетенной в неё розовой лентой, спросила Кира. — Ты спала на подоконнике. Знаешь, Олиента, ты со странностями.
— Кира, перестань, — одернула сестру Эрика и с беспокойством посмотрела на меня. — Хотя то, что ты спала на подоконнике и не услышала колокол действительно странно. Собирайся скорее, а то можешь опоздать на завтрак.
Послушав соседку, я действительно поторопилась. На завтраке я села рядом с Дари, оставив сумку с учебниками на стуле рядом и отправившись за подносом еды. Когда вернулась, застала рядом с Дари её подругу, которая и в прошлый раз рассказала нам о последних сплетнях.
— К слову, о нижнем белье, — начала она, — все-таки одним студентам удалось рассекретить, какое белье предпочитает ректор. Исключительно марки «Грация» и весьма фривольного содержания. Так что на следующей неделе этот салон сделает крышесносную выручку!
— Неужели кто-то действительно думает, что дело в нижнем белье? — задумчиво проговорила я. — В любом случае, даже если ректор зациклен на подобных вещах, как он увидит девушку в неглиже? Неужели кто-то решится раздеваться при нем?
— Чувствую, что именно так и будет, — Дари давилась смехом. — Вы только представьте это: из-за каждого поворота на ректора выпрыгивают полуголые студентки! О, это будет зрелище! Надо запастись магическими сферами, чтобы запечатлеть эти незабываемые моменты в воспоминаниях!
Мы рассмеялись. Подруга Дари ушла, а сама рыженькая взгляда на меня с прищуром.
— Не имеешь ли ты отношение к этим сплетням? Кто-то вчера вернулся с пакетами из «Грации».
— Совпадение, не более, — смущенно ответила я, и в этот момент в окошко постучал Дриодо. На его ветке было яблоко. Учитывая, что он вот никак не яблоня, это меня невероятно удивило!
— Ого, видимо, специально для тебя вырастил, — заметила Дари и сорвала яблоко, всунув его мне в руку. Я улыбнулась ветке.
— Благодарю. Обязательно съем вечером.
Ветка погладила меня на голове и скрылась в оконном проеме. Дари смотрела на меня умилительно, как мать смотрит на неразумное дитя, научившееся говорить первое слово.
— Какая же ты забавная, Оли, — сказала она неожиданно и приступила к еде.
Но после завтрака мы не расстались, а направились в Большую залу на первом этаже. В неё можно было попасть сразу из холла. Стулья стояли полукругом, а на небольшом возвышении на креслах разместились преподаватели. Среди них особенно выделялись ректор и его собеседник: высокий мужчина с темными волосами в строгом черном костюме. В руке он сжимал массивный набалдашник трости, при этом хмурился, слушая Дарреги. Сам же ректор выглядел не более отстраненным, чем всегда.
Некоторое время спустя магистр Авенклю вышла вперед. Легкие пасы руками и в воздухе завис артефакт-громкоговоритель. Теперь к нему прошел ректор. Заложив руки за спину, он улыбнулся и окинул зал беглым взглядом.
Глава 9.2
— Для начала еще раз хотел бы поздравить всех с началом учебного года. Прошла неделя обучения, многие смогли проникнуться атмосферой студенчества, кто-то даже заработал первые взыскания, — тут по залу прокатились смешки, а я поежилась. На кого он тут намекает? — Этот год особенный в академии. Многие из вас наверняка слышали о Турнире Небесного пламени, проводимом среди одаренных пар, — студенты возбужденно зашептались, но смолкли, стоило ректору продолжить: — Этот год выбран как наиболее подходящий для проведения турнира. Подробнее о нем расскажет глава Ордане афхаитов, Аревер Вархаут!
Студенты слабо заапладировали. Дарреги вернулся в кресло, а его место занял тот самый мужчина с тростью. Он вышел вперед и скользнул заинтересованным взглядом по студентам. На его лице была вежливая улыбка, но мне она казалась ненастоящей, словно наведенной мороком.
— Вы не представляете, какое счастье для меня видеть лица студентов, полные энтузиазма, — начал Вархаут. — Вы все полны энергии и готовы к трудностям и препятствиям. Когда-то я был среди вас. Правда, учился заграницей в Академии Восточного ветра, — улыбка стала слегка шире, — однако за столько лет в ордене я успел по-настоящему прикипеть именно к Академии Небесного пламени. Впрочем, это все лирика. Вам ведь наверняка интересен исключительно турнир одаренных пар?
Среди студентов послышались утвердительные выкрики: какие-то громче, какие-то тише, но все неотрывно смотрела на возвышение, ловя каждое слово Аревера.
— Что это такое и для чего нужен? Во-первых, победитель турнира пламени — почетное звание, которое открывает вам все двери. Участник последних этапов турнира пламени — почти все двери, — тут студенты негромко рассмеялись. — Но самое главное, что вы можете доказать себе, на что способны. Почему именно парами? Это тонкий нюанс. В команде вы можете раскрыть свои способности иначе, научиться принимать чужую стороны и идти на компромиссы. Теперь важна не только ваша магия, но и магия вашего партнера. Турнир парами уравнивает шансы между теми, среди которых и так уже был выявлен лучший из лучших.
Парни-старшекурсники хвалебно переглянулись между собой. Я отыскала глазами Эфиара: он стоял у стены, лениво оглядывая всех вокруг. Увидев меня, парень чуть заметно кивнул.
— У Турнира будет пять этапов. Первые два — отборы, а вот с третьего начинается кое-что посерьезнее. Последнее и заключительное испытание будет сложнее всех, к тому моменты останутся всего пять-семь пар участников. Перед каждым этапом я буду созывать всех и рассказывать правила, если их разглашение предусматривается регламентом, ведь будут и внезапные задания, которые могут начаться в любую минуты. Пока вы участник Турнира — должны быть готовы ко всему. Итак, вновь передаю слово магистру Дарреги.
— Благодару, эвиар Вархаут, — откликнулся ректор, сменив его, и достал два чистых листа бумаги. — Это зачарованные свитки. Один для девушек, другой — для парней. Вы можете вписать свое имя в соответствующий список пером без чернил, чтобы никто не видел вашего имени. Позже имена сами проявятся при оглашении. С сегодняшнего дня эти свитки будут висеть в главном холле, а ровно через пять дней мы все вновь соберемся здесь, чтобы узнать имена участников Турнира.
