— Поздравляю первых участников Турнира! — объявил Вархаут, и я моргнула повторно, подняв взгляд на счастливого Эфиара.
— Поздравляю, теперь мы пара! — объявил он, и я вновь посмотрела на свое запястье.
Ничего не понимаю. Неужели помолвочную татуировку вижу только я? Зал продолжал аплодировать, Вархаут что-то говорил, а я просто бездумно следовала за Эфиаром. Его высочество подвел меня к ритуальной чаше, рядом с которой стоял ректор с небольшим кинжалом в руках. Глава афхаитов пригласил для проведения ритуала следующую пару, и все зрители переключились на них, совершенно не обращая внимание на нашу троицу.
— Вашу руку, ваше высочество, — хмыкнул ректор и сделал небольшой разрез на ладони принца, капнув несколько капель в чашу, после чего попросил его пройти к целителям, стоящим в отдалении, и повернулся ко мне. — Теперь вашу, студентка Виарог.
Руки на самом деле тряслись. Я не понимала, что происходит, и хотелось прямо сейчас задать все волнующие меня вопросы. Артиан смотрел мне в глаза с какой-то злобной усмешкой, предназначенной не мне, а самой ситуации в целом. Он слишком медлил, держа мою ладонь в своих руках.
— Не понимаю, — прошептала едва слышно.
— Потом, — так же тихо ответил Артиан, сделал надрез и отпустил. — Пройдите к целителем, студентка.
Но вместо указанных целителей, я подошла к Дари и протянула ладонь. Подруга улыбнулась, достала вату и какую-то склянку из холщовой сумки, которая всегда была у всех студентов целительского факультета, и начала обрабатывать рану, при этом часто поглядывая куда-то в сторону.
— С кем ты в паре?
— С Римусом Маро, — поморщилась подруга. — А вот тебя очень повезло! В паре — сам принц! И татуировка красивая — рода Арагских.
Королевского рода. Я попыталась вспомнить, как она выглядит, но на ум приходила только обычный королевский герб, который был повсюду: на каретах, дворце, оружии и даже на той печати, которая скрепляла переданный мне королевский указ. А вот как выглядел личный герб рода Арагских я не могла вспомнить.
— Дари, что ты видишь? — спросила я прямо. — Как выглядит моя татуировка?
— Ты не заболела, Олиента? — Дари уже заживила рану на ладони и потрогала мой лоб. — Температуры нет. Странно.
— Дари, пожалуйста.
Глава 14.5
Подруга окинула меня странным взглядом, но все-таки посмотрела на мой татуировку и без запинки отчиталась:
— Алая саламандра с короной на голове, увитая золотыми лентами.
Я едва не пошатнулась. Конечно, вот какой герб я не запомнила! Мама бы меня строго отчитала и заставила зазубрить геральдику от корки до корки! Особенно если это касалось королевского рода.
Значит, Артиан — внебрачный сын короля? Если так, то он вообще не обязан был брать на себя обязательства графа Дарреги, разве не так? Голова разболелось — застучало в висках.
Теперь я поняла нежелание Артиана принимать участие в турнире, ведь этим он может раскрыть свое внебрачное рождение. Бастард короля! Теперь также ясно, откуда у него такие сильные способности к пламени. Боги милостивые! Мою помолвочную татуировку приняли за татуировку, которую бы нанес Эфиар во время ритуала. Но связи между нами, естественно, не образовалось бы. Ах, какая судьба коварная штука!
— Олиента, что с тобой? — обеспокоенно спросила Дари.
— Внезапная головная боль.
Дари вытащила из сумки какой-то лист и приказала положить мне его под язык, что я и сделала. Подруга выглядела обеспокоенной.
— Точно всё хорошо?
— Дари, идем, — позвал её Римус, и целительница, сжав моё запястье, поспешила за своей парой.
Я же на негнущихся ногах направилась к выходу. В холле есть скамьи. Присев на ближайшую из них, я откинула голову на стену. Рядом кто-то сел. Надеясь увидеть ректора, я обернулась к нему и тут же разочаровалась: это был принц. Эфиар улыбался.
— Не ожидала? Должно быть, тебя переполняет гордость, что сам наследник Арана выбрал тебя в качестве своей пары на Турнире.
— Меня много каких чувств переполняет, — сдержанно ответила я. Нельзя забывать, что он станет следующим королем, поэтому и наше общение не может быть прежним. — Главное из них — страх перед будущим. Прежде мне не доводилось получать личных просьб короля в письменной форме.
— Что ты имеешь ввиду? — удивился Эфиар. — Неужели ты не хотела участвовать? Брось! Да любая бы на твоем месте была счастлива. А уж носить на запястье почти помолвочную татуировку рода Арагских — верх мечтаний.
Пожалуйста, верните мне милого и понимающего Эфиара и заберите этого напыщенного принца! Но сейчас не время и не место ссориться с наследником Арана. Максимум, где это возможно — где-нибудь за границей, имея другое подданство.
— Рада, что ты так думаешь, — улыбнулась через силу. — Теперь нам действительно придется работать вместе. Надеюсь, мы сможем стать хорошей командой.
— Определенно, Оли, — подвинувшись ко мне ближе, произнес принц. — Ты мне доверяешь?
Уже нет. Совсем не доверяю. У королевского рода есть одна давняя традиция: принц не появляется ни на каких официальных мероприятиях, пока не пройдет практику после окончания обучение. Турнир — весомая причина, чтобы поступиться традициями, но лучше бы они этого не делали. Иметь в друзьях простого парня, пусть и весьма загадочного, намного приятнее и спокойнее, чем принца.
— Конечно.
— Я ценю твое доверие. А вообще, можешь не скрывать. — Я приподняла удивленно брови. Эфиар продолжил: — Я знаю, почему ты отказалась принять мою помощь в дальнейшем обучении основам магии.
Неужели догадался о ректоре? Да быть того не может! Тем временем он придвинулся ближе, заставив меня едва не упасть со скамьи, и навис сверху, улыбаясь во все тридцать два.
— Ты просто влюблена в меня. И подумала, что чем больше мы проводим вместе времени, тем больше ты влюбляешься, поэтому намеренно избегаешь меня. А теперь ты так скована, потому что тебя испугал мой титул.
Ну вот почему уже два парня, к которым у меня совершенно нет чувств, убеждают меня в своей влюбленности, а мужчина, который мне действительно нравится, даже не думает их замечать? Или думает, но постоянно лишь насмехается надо мной, не желая предпринимать серьезных шагов. Хотя мы помолвлены — куда уж серьезнее? Только под венец.
— Ваше высочество, не торопите события.
В этот момент нас позвали в зал, поэтому я едва ли не побежала туда. Чашу, в которой собрали кровь всех участников, зажгли, читая заклинание. Как я успела узнать, для того, чтобы во время Турнира здоровье всех участников контролировалось и в случае опасности была возможность спасти быстро и без промедлений.
— Теперь все участники объявлены. Первое задание будет через четыре недели, о подготовки к нему объявится через неделю. Вы не должны терять время зря и хорошо подтянуть знания и умения по боевым дисциплинам в первую очередь. Надеюсь, вы покажете отличный уровень. — Эвиар Вархаут окинул всех участников благодушным взглядом, особенно задержавшись на мне и принце. — Всем удачи.
