Боль пронзила мое тело. Артиан целовал меня, не отпуская и пытаясь заглушить нашу общую боль. Там, где еще недавно была татуировка избранницы, теперь появлялась брачная татуировка: она была такой, какой её задумывал именно мужчина, если ему позволяли кровные или иные магические обязательства. В нашем случае она стала гербом рода Дарреги — обоюдной для мужчины и женщины.
Сила. Я чувствовала силу, бурлившую ко мне. Она была теплой и податливой, такой послушной, родной. Она словно спрашивала меня, во что мы с ней будем играть. «Не сегодня», — мысленно ответила я и направила весь поток куда-то вперед, будто прогоняя её от себя. Она уходила, утекала, уползала, оставляя после себя пустоту.
Когда я вновь начала слышать звуки и ощущать пространство вокруг после сильного приступа боли, поняла, что мы с Артианом в центре настоящего сражения. Причем были жертвы со стороны афхаитов. Несколько тел лежали на полу церкви, свечи были сбиты, поэтому пол начинал гореть.
— Артиан? — обеспокоенно спросила я.
Мой жених… нет, мой муж тяжело дышал, хватаясь за грудь. Встретившись со мной взглядом, он вымученно улыбнулся.
— Иди к отцу наружу. Он ранен. Уходите вместе.
— А ты?
— А я обязательно вернусь к тебе. Ты мне веришь?
Нет, нет, нет, не верю! Ты лжец! Все видно по глазам!
— Я верю тебе, Артиан, — старательно душа слезы, сказала я. — И буду ждать тебя. Моего любимого и единственного мужа.
Он кивнул. Сфера вокруг меня напиталась новой силой, и я бросилась к выходу. Отец ранен, нужно ему помочь. Я подбежала к нему, следом выскочил один из афхаитов.
— Я открою вам портал.
— Нет, только отцу. Я останусь здесь.
— Как скажете, эвиара, — с улыбкой ответил афхаит, а в следующую секунду…
Я потеряла сознание от заклинания. Никому нельзя доверять!
Глава 21
— Олиента, ты очнулась! — голос мамы молотком ударил по голове, и я поморщилась. Опомнившись, графиня Виарог подала мне стакан с отваром. — Выпей. Артиан приготовил специально для тебя.
— Артиан? — спросила я обеспокоенно. — Как он? С ним всё в порядке? А папа? Где он? А его высочество?..
— Сразу столько вопросов, — рассмеялась мама, заставив меня выпить отвар. Отставив пустую кружку на тумбочку, она переместилась ко мне на кровать и крепко обняла. Мы находились в добротной комнате, отделанной в основном деревом. На графские покои, конечно, не тянет, но вполне уютно. — С Арианом и твоим отцом все в порядке: целы и невредимы. Сейчас они расследуют цепочку злодеяний графа Дарреги, но это затянется. Его высочество тоже жив-здоров, залечивает голову в соседней комнате. Пока он находится в оздоровительном сне.
— А что с самим графом Дарреги?
— Убит. Его нельзя было оставлять в живых, — хмуро произнесла мама. — С его силой даже страшно подумать, что от него можно ожидать. Хотя и нынешний резерв Артиана тоже пугает.
— Он не такой! — воскликнула я. — И к власти он никогда не стремился, иначе бы давно плел интриги против…
Я осеклась. Нельзя, нельзя рассказывать об этом!
— Против кого?
— Да против кого угодно, — ответила я. — Мам, получается, теперь во мне нет магии?
— Прислушайся к себе.
Я прикрыла глаза, пытаясь нащупать то, что раньше давало мне магию. Пальцы привычно закололо, а потом на них заплясал небольшая огненная искорка.
— Вы связаны, Олиента, — сказала мама, посмотрев на меня. — Ваша сила — будто на двоих, понимаешь? Ты бы не лишилась своей, увеличив резерв Артиана. Но теперь ты можешь пользоваться и его резервом, когда того пожелаешь, хотя твой собственный сейчас меньше того, что был.
— Мам, моя магия… это ведь магия твоего рода?
— Нашего. Рода элайз, — подтвердила родительница, ласково погладив меня по щеке. — Прости, что тебе пришлось пройти через все эти трудности. Когда-то наша магия была даром небес, нас берегли, нас возносили, а потом… потом нас начали использовать. И дар обернулся проклятьем.
Но теперь уже ничего не вернешь. Главное, что все обошлось.
— Получается, эвиар Дарреги узнал о том, что мы — элайзы? Ты ведь когда-то отдала свою силу отцу? Я слышала от короля, что он очень одаренный маг, хотя сама никогда не замечала, чтобы он использовал магию на полную. Лишь сегодня, когда он заслонил меня щитом.
— Да, моя родная, всё именно так.
— Много ли еще элайз?
Мама пожала плечами. В глубине её глаз поселилась грусть.
— Возможно, мы с тобой — последние из древнего великого рода, а возможно — есть кто-то еще. Но мы с тобой та оставшаяся ветвь, которая, благодаря видоизменению, смогла выжить. В нас с тобой нет магии до инициации, именно это помогло нашим предкам спастись от преследования тех, кто хотел обладать безграничной силой. Раньше в элайзах была магия, поэтому представительниц нашего рода закономерно искали и продолжают искать среди магинь.
— Получается, если бы я не стала обучаться в академии, меня не вычислили бы?
— Боюсь, что это не так. Отец отправил тебя в академию уже после того, как правда о твоем происхождении попала в руки одному человеку.
— Откуда он узнал? И если ты и я не обладали магией до инициации, то твоя мама тоже? Почему тогда… ты стала сиротой?
— Я не могу знать подробностей, малышка, — очертив моё лицо, ответила графиня. — Могу лишь предположить, что мама случайно проговорилась кому-нибудь или кто-то из слуг услышал, а потом передал тому, кому не следовало. На нашу семью напали, как я понимаю, но меня удалось спасти, подменив другим невинным ребенком, дальнейшая судьба которого мне неизвестна. Потом меня подбросили в семью булочника, который сделал меня своей дочерью, а уж о такой сестре, как Мариам, и мечтать нельзя! Я не жалею о том, как сложилась моя судьба. Будь все иначе, я бы никогда не встретила твоего отца.
Я тоже ни о чем не жалела. Однако хотелось быть уверенной, что с моими детьми все будет в порядке.
— Почему папа просто не выдал меня замуж за какого-нибудь простого человека, без магии? Тогда я просто не прошла бы инициацию и ничего этого бы не было.
— Послушай, родная моя, даже если бы ты вышла замуж за немага, то инициации бы не произошло. Тот, кто за тобой охотился, мог бы убить твоего мужа, сделать тебя вдовой и инициировать тебя по всем правилам, как когда-то сделал Дарреги. В твою защиту нужен был лишь один из сильнейших магов, чтобы ты увеличила его резерв и мы вместе смогли бы одолеть врага.
— Но ведь эвиар Дарреги так и не стал моим мужем. Отец не настаивал на этом.
— А это именно то, в чем я была не согласна с Сайроном, — ответила мама, поджав губы. — Он хотел, чтобы магия элайзы в тебе умерла. После двадцатилетия ты бы действительно стала обычной магичкой, но эти способности передались бы твоей дочери. Отец хотел ввести в нашем роду традицию выдавать дочерей замуж после двадцати. Он хотел, чтобы у вас был выбор.
