– Хочешь сказать, ты заранее знал, что откажешься? – Казалось, чернота вот-вот прольется через край и перепачкает ее изнутри. Она-то видела в нем потенциальное решение проблемы. А оказалось, что вся затея с самого начала была развлечением на одну ночь.
Он коротко кивнул.
– Зачем тогда остался на ночь? Я честно рассказала тебе, чего я хочу. А теперь выясняется, что все эти поцелуи, прикосновения, раздевания – все это было впустую. – Под конец горло так сдавило, что она едва могла выговорить последние слова.
Стелла прижала ко лбу горячие ладони, пытаясь избавиться от ощущения, что ее предали. Боль и стыд обрушились так внезапно, что она не могла нормально дышать. Зачем он заставлял ее делать все эти вещи? Это была игра? Ему это показалось смешным?
Ну почему она никогда не понимает, что у людей на уме?
– Я правда тебе не поверил, – ответил Майкл. – Я думал, если у тебя и есть проблема, то только с уверенностью в себе, и все пройдет, когда мы останемся наедине. К тому же, ты заплатила авансом. Я хотел отработать деньги.
– Ты хотел, чтобы я хорошо провела время.
– Ну… да. За этим меня и нанимают.
– Но я наняла тебя не за этим. – Стелла потерла переносицу и поправила очки, ощутив вдруг опустошение и усталость. – Не важно. Тебе пора идти, иначе опоздаешь.
Словно издалека она наблюдала за тем, как ноги несут ее к выходу, как ладонь ложится на ручку и открывает дверь.
Майкл набрал в грудь воздуха, словно хотел заговорить, но закрыл рот, так ничего и не сказав. Он прошел мимо Стеллы и остановился за дверью лицом к ней.
– Мне жаль прощаться на такой ноте. Береги себя, ладно?
Она отвернулась и кивнула.
– Прощай, Стелла.
Он стал спускаться в холл, а она закрыла дверь. Щелчок замка поставил между ними точку.
Нужно принять душ. Прошлой ночью она по сути спала в собственном поту. Но, коснувшись своей одежды, она осознала, что на ней до сих пор футболка Майкла. Прижав щеку к плечу, она вдохнула его запах. Обнюхав руки и волосы, она поняла, что вся пропиталась им.
И что теперь делать?
Тело зудело от необходимости помыться, но, если она примет душ, этот драгоценный запах исчезнет. А восполнить его будет неоткуда. Это факт.
Она села на пол, обхватила руками колени и подтянула их к груди, пытаясь справиться с чувством одиночества. Ей было так больно, что казалось, будто болезнь проникла во все ее мышцы и кости. Как всегда, собственные руки обеспечивали какое-никакое утешение. Она даст себе пять минут, а потом начнет готовиться к работе. Еще только утро субботы, а ей уже хватило выходных с лихвой. Если она не найдет способ занять свой мозг, то скатится по спирали в мрачную черноту – а чернота уже подступала.
В дверь трижды быстро постучали, и Стелла автоматически встала. Наверное, уборщица пришла узнать, освободился ли номер.
Она открыла дверь. Майкл стоял на пороге и напряженно глядел на нее. Его грудь вздымалась так, словно он бежал всю дорогу от своего авто.
– Три сеанса. Это максимум, что я могу сделать.
Стелла не сразу поняла, что под «сеансами» он подразумевает уроки, но как только она это осознала, сердце застучало так быстро, что пальцы онемели. Он все-таки поможет ей. Достаточно ли будет трех уроков, чтобы овладеть сексом в совершенстве? Ей еще так многому предстояло научиться, осталось так много слабых мест, но разве у нее был выбор? Возможно, если они тщательно спланируют программу…
От шока она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, и все, что она смогла сказать, было:
– Ладно.
Майкл изучающе смотрел на нее, и мускулы его челюсти были напряжены.
– Если мы договорились, то ты должна пообещать мне, что не станешь сходить с ума, когда все закончится.
– Обещаю, – ответила Стелла сквозь шум в ушах.
– Я серьезно. Никаких преследований, звонков, оскорбительных подарков. Ничего такого. – Его пальцы крепко сжимали ремень сумки, пока он ожидал ответа, и на лице его застыло каменное выражение.
– Ладно.
Он сбросил ремень с плеча и позволил сумке упасть на пол, а затем зашагал прямо на Стеллу и не остановился, пока ее спина не оказалась прижата к открытой двери. Опершись рукой в дверь на уровне лица девушки, Майкл наклонился. Его взгляд метался между ее глазами и губами.
– Я собираюсь поцеловать тебя.
– Ладно.
Он прикоснулся губами к ее губам, и ее сердце сжалось от удовольствия, которое растеклось дальше по рукам, ногам. Он наклонил голову набок и поцеловал еще напористее. Раз. Два. Снова. Пока Стелла со вздохом не прильнула к нему и не запустила пальцы в его прохладные волосы. Он требовательно работал языком у нее во рту новым и в то же время уже знакомым образом. Стелла отвечала на поцелуй всем своим существом, пытаясь сказать этим все, что не могла выразить словами.
– Боже, Стелла, – прохрипел Майкл, не отрываясь от ее губ. Его темные глаза были затуманены, веки потяжелели. – Быстро же ты учишься.
Прежде чем она смогла ответить, он снова прильнул к ее рту. Она забыла о времени, забыла о работе, забыла даже о собственных тревогах. Большое тело Майкла прижималось к ней, и она выгнулась под ним, упиваясь близостью.
У нее зазвонил сотовый: судя по рингтону, мама.
Майкл тут же оторвался от нее, он раскраснелся и тяжело дышал. Закусив нижнюю губу, он заглянул глубоко ей в глаза с таким видом, словно еще пара секунд, и он снова ее поцелует.
– Я должна ответить. – Стелла проскользнула вглубь номера, села на край кровати и дрожащим большим пальцем нажала на кнопку ответа. – Алло?
– Стелла, милая, твой папа… ой, погоди секунду. – На другом конце послышался глубокий голос отца, и Стелла отодвинула трубку от уха, чтобы не слышать, как родители обсуждают планы на гольф и ланч.
Майкл подошел к ней своей пружинистой походкой.
– Мне пора, но на следующую пятницу все в силе.
– Следующая пятница, – кивнув, подтвердила Стелла.
Но вместо того чтобы просто развернуться и уйти, как она ожидала, Майкл склонился к ней и легонько поцеловал в губы.
– Пока, Стелла.
Она ошеломленно проводила его взглядом. Они встретятся снова. Через неделю.
– А это еще кто? – Даже держа смартфон в нескольких дюймах от уха, Стелла уловила изумление в голосе матери.
– Это… Майкл. – Стеллу захлестнула волна беспокойства, дышать стало трудно. Надо бы радоваться – мать узнала о том, что у нее в гостях побывал мужчина.
Повисло недолгое молчание, затем:
– Стелла, милая, ты что, провела ночь с мужчиной?
– Это не то, о чем ты подумала. Мы ничем таким не занимались. Только целовались. – Лучшие поцелуи в жизни Стеллы.
