– Мятное с кусочками шоколада, – ответила она.
– Правда? Мой тоже. Тогда я возьму другое, чтобы мы могли попробовать что-нибудь новенькое. – Рассматривая вкусы мороженого, он рассеянно поглаживал ее талию, и Стеллу бросило в жар.
– Погоди, что значит – «мы»?
Его губы изогнулись в озорной улыбке.
– Ты что, не хочешь со мной делиться?
Девушка за прилавком, по виду студентка, уставилась на Стеллу с таким выражением лица, словно та на ее глазах пнула щеночка.
– Нет, не в этом дело. – И в этом тоже, но не только. После всех этих поцелуев волноваться о передаче микробов было бы глупо. На самом деле она провела детальный анализ разных видов мороженого и пришла к выводу, что мятное с кусочками шоколада – лучшее из существующих. – Просто я знаю, что мне нравится.
– Ну, посмотрим. – Он ткнул пальцем в стекло. – Мятное с шоколадом для нее и с зеленым чаем для меня.
Стелла хотела заплатить сама, но Майкл вытащил купюры из своего бумажника прежде, чем она успела достать кредитку из лифа сапфирового платья-футляра. Они сели за черный кованый столик у окна, Майкл погрузил ложку в мороженое, попробовал, и его губы медленно расплылись в широкой улыбке. Он вытащил изо рта чистую ложку и потянулся за новой порцией.
– Ох, это просто смешно, – сказала Стелла. – У тебя вид, словно ты на кинопробах в рекламу «Hдagen-Dazs»
[2]. Никто так не улыбается, когда ест мороженое.
Он рассмеялся.
– Но это правда вкусно. – Он улыбался во весь рот, и, боже упаси, у него что, ямочки на щеках?
– Теперь мне придется попробовать. – Она потянулась ложкой к его чашке.
– Нет-нет-нет. – Он не позволил ей зачерпнуть мороженого, а вместо этого поднес собственную ложку к ее губам. Взгляд Стеллы метнулся к его глазам, и в голове замелькали противоречивые мысли.
Она не должна этого делать. Это слишком интимно. Этим она пересечет некую черту. Уже и без того слишком похоже на свидание – а они не на свидании.
Всего лишь мороженое. Всего лишь его ложка. Если она откажется, он может обидеться, а она никогда и ни за что в мире не хотела его расстраивать, пусть даже из-за такой мелочи.
Она приоткрыла рот и позволила Майклу угостить ее мороженым. Сердце билось о грудную клетку, словно шарик для пинбола, пока сладкое мороженое со вкусом зеленого чая таяло у нее на языке. Майкл выжидающе смотрел на нее, даже не зная, какой произвел эффект.
– Ладно, вкусно. – Она пыталась сказать это будничным тоном. Это ведь ничего не значило. Они не на свидании. Она просто очередная его клиентка. Сохраняй трезвый ум. Она сунула ложку в свое мороженое.
– А я говорил.
– Все равно я думаю, что мое вкуснее. – Она набрала полную ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой и отправила в рот. Сложное сочетание ванильного и мятного вкусов разлилось по небу. Кусочки шоколада хрустели между зубов. Идеально.
– Дай попробовать.
Она пододвинула к нему свою чашку, но он не взял ложку. Он взял ее за подбородок, притянул к себе и прильнул губами к ее губам. Его язык проник в ее рот, и его вкус смешался со вкусом мороженого. Стелла не знала, испытывает ли ужас, шок, возбуждение или все сразу.
Медленно облизнув ее нижнюю губу, Майкл отстранился и улыбнулся, пристально глядя на нее затуманенными глазами.
– Поверить не могу, что ты это сделал. – Она смущенно попыталась зачерпнуть еще мороженого. Белая пластиковая ложка упала на стол.
Стелла потянулась за ней, но Майкл накрыл ее ладонь. Спустя мгновение он снова целовал ее: сладкие поцелуи с сомкнутыми губами все равно казались постыдными. И слишком приятными, чтобы сопротивляться. Магазин мороженого отошел на второй план. Люди вокруг исчезли. Остались только она, Майкл, вкус мороженого и их губы, медленно наливающиеся теплом.
Проникнув языком между приоткрывшихся губ Стеллы, Майкл ощутил шелково-мятную прохладу ее рта и окончательно потерял голову. Он забыл, что пытался соблазнить ее. Даже забыл, зачем. Для него остался только ее вкус и горячее дыхание. Ему хотелось ее проглотить.
Замечает ли она, каким мягким постаныванием сопровождаются ее ответные поцелуи? Или то, как ее прохладные пальцы проникают под манжету его рубашки и гладят запястье?
Ему хотелось провести ладонями по ее обнаженным бедрам, забраться под короткий подол платья и снова ласкать ее. Но в прошлый раз он напугал ее этим до смерти.
Потому что она не хотела, чтобы он чувствовал то же самое, что чувствовала она под теми тремя ублюдками.
Клиентки никогда так не переживали о его чувствах. Почему она переживает? Лучше бы ей перестать. Нельзя позволять ей трахать его мозг.
– Эй, полегче, – в его мысли вмешался чей-то веселый голос. – Вы в общественном месте.
Стелла отпрянула, приложив дрожащие пальцы к своим красным губам. Она и так удивила его сегодня, сменив очки на линзы и оставив локоны распущенными. Она даже нанесла макияж, хоть весь блеск для губ исчез после поцелуев. Это было здорово. В таком виде она казалась слишком прекрасной, чтобы быть реальной.
Когда группка умников за соседним столиком принялась хлопать в ладоши и что-то весело кричать, Майкл ожидал, что Стелла засмущается и застыдится. Но он ошибся. Она склонила голову в своей скромной манере и засмеялась вместе с ними. Но ее мягкая улыбка и блеск в глазах предназначались ему, и от этого Майкла охватило чувство, словно он в одиночку сразил целую армию. Она смотрела только на него и улыбалась ему и никому больше.
Его план соблазнить Стеллу, чтобы она перестала нервничать, сработал. Майкл не сомневался, что, когда он приведет ее домой сегодня ночью, она будет готова проставлять галочки в клетках посерьезнее. Надо было сразу так сделать. Всем известно: если хочешь залезть кому-то в трусы, начинать надо не в спальне. Именно для этого нужны флирт, романтика, держание за ручки и танцы. Вот зачем нужны были поцелуи под мороженое.
Проблема в том, что на него все это тоже подействовало. Чем больше времени он проводил со Стеллой, тем сильнее крепло его влечение к ней – и не только физическое. Если он не сможет закрыть все пункты планов за следующие два занятия, он захочет продлить встречи, а это плохая идея. Он может совершить глупость и влюбиться.
Не раз он представлял себе такой сказочный конец сценария. Их со Стеллой разделяли не только образование и культура: она была богата. Узнай она о его отце и обо всех дерьмовых поступках, которые Майкл совершал, чтобы раздобыть деньги, она никогда больше не сможет ему доверять. Не зря ведь говорят: яблоко от яблоньки недалеко падает, каков отец, таков и сын, от худого семени не жди доброго племени. Майкл пытался с этим бороться и ненавидел своего отца за это, но он нес ту же гнильцу и внутри себя. Он был бомбой замедленного действия и не хотел, чтобы Стелла оказалась рядом, когда обратный отсчет закончится и он взорвется, раня всех вокруг.
