– На самом деле Стелла не совсем «моя девушка». Мы знакомы всего пару недель.
– Какая разница, старик, ты же кисок как магнитом притягиваешь. Если захочешь заполучить девочку, она твоя.
Майкл фыркнул и выпил еще.
– Мне не нужна девушка, которая будет со мной только потому, что я ее правильно трахаю.
Ему нужна была девушка, которая полюбит его за то, какой он есть.
– Сколько же дерьма у тебя в башке. – Цюань сменил пустую тарелку на бутылку пива и отхлебнул. – Она чуть не разрыдалась, когда та блондиночка присосалась к тебе. Она на тебя запала.
После этих слов сердце Майкла совершило несколько резких кульбитов, и ему пришлось мысленно строго одернуть себя, глядя в пивную бутылку. Наверняка все не так, как ему показалось. Нельзя делать поспешных выводов.
– Круто.
– Круто? – Цюань изогнул бровь. – Ты ведь уже давно не семиклассник. Я ожидал услышать что-то вроде: шикарно, старик, спасибо, что рассказал, ведь у меня у самого-то глаза на заднице. Хочешь совет насчет секса? Я в этом шарю.
Смех так и разрывал легкие Майкла, и он не смог удержаться.
– Нет уж, обойдусь без советов. Спасибо. А вот если тебе когда-нибудь понадобится…
Цюань водил пальцем по выпуклым буквам на стеклянной бутылке, словно хотел что-то сказать, но не знал, как. Буравя Майкла тяжелым взглядом, он наконец спросил:
– А ты не замечал, что она чем-то похожа на Кхаи?
Майкл слегка улыбнулся.
– Да, но совсем чуть-чуть. – Стелла, как и Кхаи, довольно неуклюже вела себя в обществе, но была куда более выразительна и чувствительна. – А почему ты спрашиваешь?
Приподняв брови, Цюань отхлебнул пива.
– Да так, просто. – Поразмыслив секунду, он ткнул горлышком бутылки в сторону Майкла. – Так, значит, вы двое… ну ты понял?
Майкл снова сделал большой глоток.
– Не-а.
– Серьезно? – Цюань скривился. – Она что, девственница? Черт, она бережет себя до свадьбы? Чувак, беги так, словно за тобой гонится моя мама.
Майкл пожал плечами.
– С ней нужно все делать медленно. Но я не против. Мне даже в каком-то смысле нравится. – Каждый новый отклик со стороны Стеллы заставлял его чувствовать себя особенным, как в той рекламе «eBay»: «Лучше, когда ты – победитель». Может, раньше ему все давалось слишком просто.
– Гребаный же ты врун. Сам наверняка по десять раз на дню передергиваешь.
– А я и не говорил, что не передергиваю.
Цюань быстро сдвинулся на край дивана.
– Черт, надеюсь, не на этих подушках?
– А ты уверен, что хочешь знать? – спросил Майкл с ухмылкой.
– Ты отвратителен. Ты в курсе? – Цюань встал и уселся на журнальный столик, отряхиваясь, будто испачкался.
Майкл рассмеялся, и они помолчали минуту, размышляя.
Когда сил терпеть уже не осталось, Майкл спросил:
– И как тебе Стелла? Понравилась? – Он напряженно ожидал ответа, поняв вдруг, что ему не наплевать на мнение кузена.
Ну не идиотизм ли? Даже если он примет предложение Стеллы, то всего лишь станет ее тренировочным парнем. Их связь закончится, как только она обретет уверенность, что сможет выстроить отношения с кем-нибудь получше.
– Ага, миленькая, куда лучше твоих бывших. Твоя мама с катушек слетит, когда ее увидит.
Майкл осушил бутылку. Ни черта подобного. Для этого им надо сперва встретиться, а он этого не допустит.
– А какая у нее фамилия? Стелла, а дальше? – спросил Цюань и достал смартфон.
– Тебе зачем?
– Хочу глянуть, есть ли у нее профиль в LinkedIn. Я так проверяю всех парней своей сестры. Неужели тебе не любопытно?
Ему было любопытно, да.
– Лейн, Стелла Лейн.
Настойчивое жужжание вытянуло Стеллу из очередного горячего сна с участием Майкла. Всю последнюю неделю она не могла перестать думать о нем.
На работе она пыталась сосредоточиться на данных, но слова и числа превращались в части тел, сливающихся самыми замысловатыми способами. Она представляла его руки, губы, улыбку, глаза, его слова, смех, его присутствие.
По ночам ее преследовали сны о Майкле, так сильно, что она просыпалась от жгучего желания посреди ночи.
Прошлая пятница стала последней каплей. В этом не осталось сомнений.
Стелла официально стала одержима Майклом.
А ведь может случиться так, что они больше не увидятся. Сегодня уже пятница, а он до сих пор не написал и не позвонил. Может быть, в данном случае это означает отказ? Ее сердце упало, а руки и ноги налились тоскливой тяжестью.
Адское жужжание не утихало, отвлекая ее. Стелла пошарила рукой по тумбочке, пока не нащупала смартфон. Прищурившись, глянула на экран и увидела, что звонит домработница.
Она откашлялась, чтобы прочистить горло от хрипоты после снов о жарком сексе.
– Алло?
– Мисс Лейн, я сегодня не смогу прийти. Дочка заболела, и в садик ее не возьмут.
– О, ладно. Спасибо, что предупредили. Надеюсь, она скоро поправится.
– Можно я приду на следующей неделе?
– Конечно, без проблем. – Стелла взглянула на часы, и ее сердце едва не остановилось. Почти восемь. В это время она обычно уже сидит за рабочим столом.
За мгновение до того, как нажать кнопку сброса звонка, она услышала, как домработница сказала:
– О, мисс Лейн, вам, наверное, придется отнести вещи в химчистку самой, ведь я-то не смогу.
– Ах да, верно. Спасибо, что напомнили.
– Без проблем. До свидания.
Стелла всерьез подумывала отложить поход в химчистку. Не только потому, что не знала, какой обычно пользуется домработница. Ей не хотелось добавлять еще один пункт в ежедневную рутину. Это вызывало в ней чувство… досады и волнения. Новое место. Новые люди. А после катастрофы в клубе ее терпимость ко всему новому оставалась на низком уровне.
В конце концов, мысль о том, что в гардеробе будет висеть неправильное количество рубашек и юбок, заставила ее открыть «Yelp» и поискать ближайшие химчистки. Она остановилась на заведении с самым высоким рейтингом, хоть оно и было немного не по пути.
Забыв о ритуалах, беспокоясь больше о времени – босс наверняка вызовет полицию, если первым делом с утра не обнаружит ее в офисе, – Стелла поехала на восток по Эль-Камино-Реал, оставив Пало-Альто, пока не оказалась в Маунтин-Вью. Спустя примерно пять минут она свернула на парковку возле ряда небольших магазинчиков, аккуратно обшитых дранкой, и дубов вдоль тротуара. Старомодные вывески указывали на кофейню, студию боевых искусств, закусочную с сэндвичами и «Париж»: химчистку и швейную мастерскую.
