Он задумчиво смотрел на нее, играя желваками.
– А ты хочешь, чтобы я пошел?
Она кивнула.
– Мама грозится найти мне пару, если мне будет не с кем пойти. – А она хотела быть с Майклом. И ни с кем больше.
– Действительно, катастрофа. Когда это будет?
– В субботу вечером. Торжественная одежда. Для тебя это не будет проблемой.
Уголок его рта приподнялся, но вокруг глаз осталось напряжение.
– Ладно, отмечу в календаре. С радостью пойду.
– Правда?
– Ага.
Стелла прикусила губу в нерешительности, но все же рискнула спросить:
– А ты сошьешь мне платье?
Майкл долгих несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза.
– Ладно.
– Конечно, я заплачу…
– Подожди, пока не увидишь результат, – сказал он и поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать костяшки.
– Я буду в восторге.
Он снова рассмеялся.
– Думаю, будешь.
Принесли ужин, и беседа – настоящая беседа, – шла своим чередом, за блюдами, приправленными лемонграссом, листьями каффир-лайма, базиликом и красным перцем чили, обжигающим губы Стеллы. Она спросила Майкла о его любимых модельерах (Жан-Поль Готье, Иссэй Миякэ и Ив Сен-Лоран) и узнала, что он посещал школу моды в Сан-Франциско. Он спросил, когда Стелла поняла, что любит экономику (в старших классах) и когда у нее появился первый парень (никогда). Сам он дружил с девочкой в четвертом классе, чаще всего их свидания проходили в школьном автобусе. Стелла съела больше, чем обычно. Ей хотелось растянуть время.
Когда принесли счет, она схватила его, но Майкл ловким плавным движением протянул официанту свою кредитку. Девушка прищурилась.
Он уже не в первый раз настаивал на том, чтобы заплатить за нее, и от этого ей становилось крайне неудобно. Подобные бытовые траты были для нее несущественными, а у него явно имелись проблемы с деньгами. Почему он не дает ей заплатить? Как найти решение этой проблемы? Она понятия не имела, как обсуждать с ним денежные вопросы.
По пути из ресторана Майкл сказал:
– Мне надо заехать домой, взять одежду. Я и забыл, пока ты не напомнила.
– Значит, мне можно посмотреть, где ты живешь? – Или она размечталась, что они проведут вместе ночь?
– Если правда хочешь. Там ничего особенного. – Он потер затылок с очаровательно смущенным видом.
– Вряд ли хуже моего дома.
– Что ты имеешь в виду?
– У меня пусто и… стерильно. – Люди говорили так о ней, когда думали, что она не слышит.
Он провел пальцами по ее щеке, погладил по волосам.
– Там просто не хватает мебели. Ну, тогда идем. Здесь совсем недалеко.
Он мог бы и уточнить, что «совсем недалеко» – это в соседнем многоквартирном доме. Тогда Стелле не пришлось бы искать место для парковки. Сделав несколько безуспешных кругов вокруг стоянки, он сказал ей, чтобы она припарковалась на его месте, а сам оставил машину далеко на улице, пока Стелла ждала его возле садового водоема во дворе.
Взяв ее за руку, Майкл поднялся по внешней лестнице к квартире на третьем этаже.
– Я не делал уборку перед выходом, так что готовься к худшему. Не падай в обморок, ладно?
Стелла собралась с духом.
– Обещаю.
Глава 18
Майкл затаил дыхание, когда Стелла входила в его квартиру с одной спальней. Там было не слишком грязно – вообще-то он был очень аккуратным человеком, – но и не очень красиво.
Он попытался взглянуть на квартиру глазами Стеллы. Маленький коричневый диванчик из «Икеи» у стены в гостиной напротив скромных размеров телевизора с плоским экраном. В дальнем конце комнаты – скамья для пресса и организованный набор гантелей. В углу висела боксерская груша, вопиющим образом нарушая договор аренды помещения.
Кухня представляла собой маленький закуток со столешницами из слоистого пластика, электроплитой и маленьким деревянным столиком с четырьмя стульями в том же стиле. Посреди стола Майкл поставил цветок в горшке для красоты, потому что – да, ему нравились такие вещи. Металлический шкафчик теснился у дальней стены: там лежали счета и вещи, до которых у него еще не дошли руки.
Стелла сняла туфли и поставила их рядом с остальной обувью. Она рассеянно положила сумочку на диван, разглядывая DVD-диски, выстроенные в ряд в тумбе под телевизором.
Она наклонилась, чтобы приглядеться поближе, и глазам Майкла открылся бесплатный вид на ее сочные ягодицы.
– Ты расставил их в алфавитном порядке.
Он не смог сдержать смех. Она всегда вела себя не так, как он ожидал.
– Я потряс тебя до глубины души, Стелла?
– А это что? «Смех на ветру»? – Она открыла стеклянную дверцу и вытащила дюймовой толщины коробку для DVD.
– Всего лишь лучший телесериал в жанре уся́
[7].
Она оторвала взгляд от коробки и посмотрела на Майкла, приоткрыв рот, словно нашла Священный Грааль, и ему пришлось приложить усилие, чтобы не улыбнуться во весь рот. Ни одна из его бывших даже не знала, что такое уся, не говоря уже о том, чтобы разделить с Майклом его тайную чудаковатую страсть.
Пытаясь сохранять хладнокровие, он скинул ботинки и поставил их рядом с туфлями Стеллы.
– Можешь взять посмотреть, если хочешь.
Она прижала сокровище к груди.
– Хорошо, спасибо.
– Только осторожно. Очень затягивает, а эпизодов там что-то около восьмидесяти. – Он стер улыбку с лица и пропустил волосы сквозь пальцы. – Я пойду соберу вещи, а ты пока осматривайся, не стесняйся.
Он направился в спальню, но Стелла, вместо того чтобы остаться у него за спиной, пошла следом, уселась на край кровати и улыбнувшись ему, стала с любопытством разглядывать небольшую комнату. Ее дорогая деловая одежда казалась такой неуместной в его дешевой квартирке, что Майкл задумался, за каким чертом вообще притащил ее к себе.
Чтобы помучить себя, наверное.
Здесь было не место клиенткам и вообще женщинам, сюда он приходил, чтобы собраться с мыслями. И как ему это делать потом, когда все закончится, если у него останутся воспоминания, как она сидит на его кровати, ждет, улыбается своей особенной, ему одному предназначенной улыбкой?
Он скрылся в гардеробе и стал разглядывать костюмы и рубашки, позволяя им воскресить в памяти времена, когда он еще жил без ярма на шее. Он мысленно выбрал вещи, которые хотел бы взять к Стелле, и достал с верхней полки черную спортивную сумку. Выходя из гардероба, он прикидывал, сколько пар носков и трусов взять с собой. На месяц должно хватить…
