– Потому что у меня есть проблемы. Когда я с тобой, у меня словно язык узлом завязывается, и изо рта вылетает какая-то тупая хрень. Я ждал, пока ты сама меня позовешь куда-нибудь, потому что был не уверен в себе, но теперь я сам тебя прошу. Мысль о том, что ты встречаешься с каким-то парнем, который тебя не ценит, сводит меня с ума. Ты для меня десять из десяти, Стелла.
Он считает ее десяткой? Кто-то считает ее десяткой. Ее грудь опустилась, глаза защипало.
– Где уж там десять. У меня… тоже есть проблемы.
– Знаю. Твоя мама сказала моей. А мама рассказала мне. У меня самого уйма проблем, которые меняют название каждый раз, когда я меняю врача. Мы созданы друг для друга. Ты по-прежнему десятка для меня.
Но он не был десяткой для нее. Хотя мог бы стать, если бы все сложилось иначе. Было время, когда она захотела бы выяснить, не скрывается ли где-то внутри него хороший парень. Она не могла винить его за надменность, ведь она сама часто так себя вела. Кроме того, ей хотелось, чтобы внутри он оказался хорошим. Эта мысль давала надежду ей самой.
– Прости, Филип. Я уже пригласила его на ужин. И не могу отказать. Более того, я не хочу. Я им одержима.
На лице Филипа возникло упрямое выражение.
– Страсти проходят.
– Нет, только не у меня.
– Поверь, это все временно. Ты не влюблена, – уверенно сказал он.
Рот Стеллы приоткрылся. Любовь? Неужели это она и есть?
Она любит Майкла?
– Откуда тебе знать, что это не любовь? – спросила она.
– Я знаю, потому что я буду твоей любовью. Ты полюбишь меня, – настаивал он.
– Филип, что бы ты ни задумал – не надо.
– Ты должна дать нам шанс.
С этими словами он сделал шаг вперед и склонился над ней.
Стелла попятилась, но позади стояла ее машина, и бежать было некуда. Она повернула голову в сторону. От Филипа не пахло одеколоном, но его запах был неправильным. Она попыталась оттолкнуть его ладонями в грудь. На ощупь он тоже был неправильным. Это был не Майкл.
Он коснулся губами ее губ. Сухая кожа к сухой коже. Влажный язык скользнул ей в рот, и ее сердце заколотилось. Тело застыло. Словно все три ее бывших партнера разом навалились на нее.
Неправильно, неправильно, неправильно.
Она вывернулась и вытерла рот рукавом. Ощущение грязи, черноты покрывало ее кожу снаружи и изнутри.
Филип сморщился, сжал зубы и кулаки.
– Тебе надо просто приспособиться ко мне, Стелла. Ты привыкла к тому козлу.
Она толкнула его в грудь, прочь от себя.
– Никогда больше так не делай.
С бешено колотящимся сердцем и трясущимися руками она села в машину. К тому времени, как она доехала до магазина, она уже почти успокоилась, но чувство грязи не отступало. Ей хотелось почистить зубы.
Оказавшись внутри, она увидела Майкла, который стоял на коленях у ног мужчины, подкалывая булавками штанины брюк. На Майкле были джинсы и черная футболка. Сантиметровая лента, подушечка для иголок и мелок были на месте. Стелла любила видеть его в рабочей одежде. Наверное, он одевался так же, когда работал дизайнером в Нью-Йорке, делал наброски, сидя под лампой за чертежными столами и облачая в ткань неблагодарные манекены.
Словно почувствовав Стеллу, он поднял взгляд, увидел ее и улыбнулся.
Она начала было улыбаться в ответ, но дурной привкус во рту напомнил ей о том, что случилось на парковке. А что, если Майкл сейчас ее поцелует? Он же весь перепачкается в Филипе. Какая мерзость.
– Уборная. Мне нужна уборная.
Майкл встал, озадаченно хмурясь.
– В дальнем конце.
Стелла бросилась туда, увидела дверь в уборную и подскочила к умывальнику. Включив воду, она намылила руки и принялась тереть губы и язык. Потом набрала в рот воды, прополоскала, сплюнула, потом снова, и снова…
Майкл открыл дверь и увидел, что Стелла моет рот так, словно съела какую-то гадость. Она заболела? У него внутри все сжалось, а в голове сами собой стали разворачиваться худшие сценарии, с которыми он был слишком близко знаком.
Дверь захлопнулась за его спиной, он подошел к Стелле и опустил ладони на ее напряженную спину.
– Эй, что случилось?
Пожалуйста, пусть все будет в порядке.
Несколько долгих секунд в уборной стояла тишина, не считая плеска воды в умывальнике. Сильно сведя брови, девушка смотрела, как вода кружится в раковине вокруг водостока. Встретившись с Майклом глазами в зеркале, она выключила воду и сказала:
– Меня поцеловал коллега.
Внутри у Майкла все замерло, и холодная ярость вырвалась на свободу. Благодаря тренировкам он не завязывал драк. Но, черт возьми, он был способен надрать кому-нибудь задницу. И задницу этому коллеге он надерет с большим удовольствием. Он с такой силой сжал кулаки, что костяшки хрустнули.
– Как его зовут? Как он выглядит? Где его найти? – Вопросы прозвучали твердо и монотонно. Сукину сыну предстоит увлекательное путешествие в больницу.
Стелла развернулась к нему лицом, широко раскрыв глаза.
– Зачем тебе?
– Никто не смеет тебя принуждать, Стелла.
– Ты собираешься с ним что-то сделать? Я не хочу, чтобы ты нажил неприятности.
– Ты только что целую минуту мыла рот. А теперь я собираюсь вымыть рот ему. – Кровью.
Стелла заламывала руки, словно пытаясь подобрать слова.
– Я в порядке. Ты же видишь.
– Если бы ты была не в порядке, он уже был бы труп, – прорычал Майкл.
– Можешь просто забыть об этом? Пожалуйста!
Он покачал головой, не веря в происходящее. Кто-то прикасался к ней, целовал ее, совал свой гребаный язык ей в рот.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты что, сама хотела, чтобы он поцеловал тебя?
– Нет, но… – Стелла отвела взгляд. – Возможно, когда-то хотела.
Ужасная догадка пришла ему на ум.
– Так это ради него ты наняла меня? Хотела потренироваться ради этого парня?
Ее щеки порозовели.
– В-возможно… Он казался мне хорошим кандидатом. Но больше я не хочу, и в этом-то вся ирония, потому что… – Она сморщилась и замолчала.
– Что?
– Сегодня он сказал мне, что я давно ему нравлюсь, и что – сюрприз! – Он считает меня десяткой. – Она внимательно посмотрела на Майкла и добавила: – Он сказал, что ему не важно, что я не такая как все.
Не в силах остановить себя, Майкл прижал ее к своей груди. Он не говорил ей таких слов, но это не значит, что он считал иначе.
