– Пожалуйста, ты мог бы застегнуть?
Его губы коснулись ее затылка, молния застегнулась с мягким звуком – з-з-з-з-з, – и по спине девушки пробежали мурашки. По ощущениям оно подходило ей идеально. Оно облегало тело даже лучше, чем одежда для йоги, а одежду для йоги Стелла обожала. Когда она повернулась, Майкл критически осмотрел ее, скрестив свои сексуальные руки на груди.
– Можно мне посмотреть? – прошептала она.
Легкая улыбка возникла на его губах, и он кивнул в сторону платформы перед зеркалами, где он делал подгонки по фигуре.
Стелла взошла на платформу и почувствовала, как сердце споткнулось, перезагрузилось и заработало снова. Это было гладкое, облегающее платье цвета слоновой кости, идеально обтягивающее ее фигуру от груди до колен. Ткань лифа была присборена в середине так, что было похоже на изгибистый цветок каллы. И соски не проглядывали.
Оно было идеальным. Простое. Скромное, но смелое. Ее.
Стелла провела руками по бедрам, повернулась и ахнула, увидев, как мастерский крой платья преобразил ее сзади. Ее ягодицы никогда раньше не выглядели такими дерзкими и пышными. Она поставила руку на сочный изгиб одного из бедер, и Майкл откашлялся.
Он поднялся к Стелле и ощупал пальцами ее бока.
– Я доволен тем, как оно сидит. Мои руки помнят твой размер.
– Мне очень нравится. Спасибо, Майкл.
– Это мой тебе подарок. На все дни рождения, о которых я не знал. А когда, кстати, твой день рождения?
Теплота пенилась внутри нее, словно шампанское. Подарок. От Майкла. Сделанный своими руками. Каждый шов, каждая ниточка, каждый кусочек ткани он подобрал специально для нее.
– В день летнего солнцестояния. Двадцать первое июня. А твой?
– Двадцатое июня. Только я на два года тебя младше.
– Тебя беспокоит то, что я старше? – Она знала, что мужчины обычно предпочитают девушек помоложе.
Майкл улыбнулся.
– Вовсе нет. Подростком я постоянно влюблялся в женщин постарше. До сих пор стоит перед глазами картина, как мисс Рокэвей в своей твидовой юбке нагибается, чтобы поднять кусочек мела.
– А кто это? – Неприятное чувство зародилось внутри нее.
– Она преподавала нам химию в десятом классе. Надеюсь, ты ревнуешь, тогда ты понимаешь, что я почувствовал, когда узнал, что тебя поцеловал Декстер, – сказал Майкл, задумчиво водя пальцами по ее руке.
– Декстер?
– Ну, или Стюарт. Это имя вполне подходит парню, которого я себе представил.
– Не надо его представлять.
– Мортимер.
Она рассмеялась.
– Нет.
– Нильс.
– Майкл.
– Только не говори, что его зовут Майклом.
– Нет. Ты – мой единственный Майкл. Ты правда хочешь знать его имя?
Он помолчал секунду, а затем тяжело вздохнул и сказал:
– Лучше мне не знать. Ты ведь не хочешь, чтобы я все дерьмо из него выбил. – Услышав грубость, Стелла напряглась, и губы Майкла растянулись в вымученной улыбке.
Она затаила дыхание, не зная, что сказать. На Филипа ей было плевать. Она волновалась за Майкла. Если он встретится с Филипом, последствия могут быть ужасными. Судебные иски, тюрьма, жалобы ее начальству. Наверняка ей приятно было бы увидеть, как Майкл с ним разберется, но один грязный поцелуй не стоил всего этого.
– Я рад, что платье тебе понравилось, – сказал Майкл, и выражение его лица смягчилось. – Буду с нетерпением ждать завтра, чтобы увидеть тебя в нем.
После обеда – ухи из зубатки с ананасами и риса с сельдереем, – Стелла поспешила назад в офис. Ей не терпелось снова погрузиться в данные.
Когда она проходила мимо Филипа, тот поднял руку, но у Стеллы не было на него времени. Она прошагала мимо его кабинета, бросила сумочку в ящик стола, села и принялась щелкать по окошкам на мониторах, пока не нашла формулу, которую она вывела, чтобы описать поведение мужчин-покупателей в отношении трусов-боксеров высокой ценовой категории. Уравнение получилось изящным, с пятью переменными, включая возраст, уровень дохода и несколько более мелких параметров.
Она свела прекращение покупок трусов мужчинами к единственной двоичной переменной – и обнаружила маркеры, которые вели к ее активации, например, увеличение трат на изысканные блюда и дорогие подарки. Стелле казалось парадоксальным, что мужчины, не экономя, вдруг перестают покупать себе нижнее белье. Даже самые дорогие трусы-боксеры стоят не настолько дорого.
Теперь же, когда она смотрела на уравнения и числа, в ее голове зазвучали слова Майкла. Женщинам нравится заботиться о любимых. Каким-то непостижимым образом Стелла при помощи данных о рынке в совокупности с математикой и статистикой привела любовь к единственной переменной.
– это любовь.
– равняется либо нулю, либо единице. Да или нет.
И это абсолютно привязано к времени, когда мужчины перестают покупать себе нижнее белье. Разумеется, нельзя утверждать это со стопроцентной точностью. Люди есть люди, они терпеть не могут быть полностью предсказуемыми. Но закономерность очевидна. Можно играть с этими данными и остаться в плюсе.
Если женщина покупает мужчине нижнее белье, значит, она его любит.
Стелла определенно способна покупать нижнее белье.
Этим вечером она ушла с работы пораньше, чтобы сходить по магазинам. Вернувшись домой с покупками, она обвязала их красным бантом и спрятала на дне ящика, который Майкл выбрал для хранения своего белья. Теперь, если он перестанет покупать себе боксеры, значит, он тоже ее любит.
А если он ее любит, то ярлыки теряют свою значимость. Она все ему расскажет.
Глава 23
Майкл запустил пальцы в волосы, разглядывая костюмы, висящие в гардеробе у Стеллы, и размышляя, какой выбрать на сегодняшний благотворительный вечер. Он познакомится с ее родителями. Каждый нерв в его теле твердил, что все пройдет ужасно, но Майкл все равно заставит себя пойти туда.
Ведь Стелла попросила его прийти.
Она с улыбкой заглянула внутрь:
– Не можешь выбрать?
– Выбери ты.
Девушка неуверенно зашла в гардеробную. Она прижимала к груди лиф сшитого им платья.
– Застегнешь мне сначала платье?
Не в силах устоять, он поцеловал ее в шею, присосался к сладкой коже, провел руками по коже под расстегнутым лифом и накрыл ладонями ее груди. Когда он ущипнул ее соски, дыхание Стеллы стало прерывистым, и это было чертовски сексуально.
– Если не остановишься, мы опоздаем.
– На такие вечера принято опаздывать. – Он поцеловал ее в макушку, провел рукой по животику, готовясь проникнуть в трусики. Майкл обожал прикасаться к ней там, обожал ее реакцию.
