– Что?
– Я попросила ее помочь мне устроиться куда-нибудь стажером, и она помогла. Приступаю к работе через пару недель. Так волнуюсь. – Джейни пританцовывала на месте с улыбкой от уха до уха.
– Она дала тебе работу? – Майкл, должно быть, ослышался. Стелла не должна была устраивать к себе его сестру.
– Ты не говорил, что она работает в «ПЭА». Даже профессора в колледже завидуют, что я устроилась туда. Если я им понравлюсь, то мне оплатят магистратуру и докторантуру. Кажется, у меня получилось… если только я все не испорчу.
– Ты должен позвонить Стелле и поблагодарить ее, Майкл, – сказала мама серьезным тоном. – Она сделала нам большое одолжение.
Поступают ли так люди, когда бывшие предлагают работу их братьям или сестрам? Погодите-ка секунду. А разве были прецеденты? Бывшие так себя не ведут. Кроме Стеллы. И как ему разлюбить ее, если она делает такое?
Джейни с шумом выдохнула и подула на ногти.
– В свою защиту хочу сказать, что я снесла всем крышу на собеседованиях. Я общалась с шестью их главными эконометристами, а для того, чтобы предложить кандидату работу, они должны проголосовать единогласно.
Только сейчас Майкл понял, что Джейни виделась со Стеллой. Недавно. Сердце заколотилось быстрее. Он должен спросить.
– Как она?
При этом вопросе взгляд Джейни стал жестче.
– Нормально. Вообще-то, она выглядит довольно неплохо.
– Это… хорошо. – На самом деле он так не думал. Хреново это. Он должен быть счастлив, что Стелла в порядке, но не был. Он хотел, чтобы она грустила без него так же, как он без нее.
Она и правда двигается дальше. Черт, лучше нож под ребра, чем это.
– Верно. Очень хорошо, – сказала Джейни.
Мама предупреждающе посмотрела на дочь, но та лишь скрестила руки и задрала подбородок.
Майкл отодвинулся от швейной машины.
– Ну, раз ты здесь, я ухожу пораньше.
Он сел в машину, сам еще не зная, куда поедет. Он знал одно: подальше от магазина.
Джейни скоро выйдет на свою первую работу. Мамино здоровье позволяет ей даже ходить на свидания. Стелла движется дальше.
Все идет своим чередом, только он застрял на месте.
Но что его останавливает? Счета закончились, работать в эскорте больше не надо. Мама хочет, чтобы он бросил работу в магазине. Все прутья из его клетки пропали, а он так и сидит на месте, боясь пошевелиться.
Может, пора это изменить.
Он оставил автомобиль на стоянке в Милпитасе перед вьетнамским рестораном, который специализировался на блюдах с лапшой. Колокольчик над дверью звякнул, когда он вошел внутрь. Цюань убирал со столов грязную посуду, складывал в пластиковые контейнеры на тележке и вытирал столы влажным полотенцем. Обеденная толпа рассосалась, и он остался один в ресторане своих родителей – не считая живых пресноводных рыб в аквариуме, занимавшем целую стену в дальнем конце.
Он поднял взгляд на Майкла, помедлил секунду и сказал:
– Дерьмово выглядишь.
Майкл потер затылок.
– Мало сплю. – После того как он так долго делил постель со Стеллой, у него были проблемы с тем, чтобы снова переключиться на сон в одиночестве. А когда ему удавалось заснуть, он видел ее во сне. И заливал спермой все простыни. Это напомнило ему, что пора нести белье в химчистку. Опять.
– Тебя в последнее время почти не видно. Как там твоя девчонка?
Майкл сунул руки в карманы.
– Мы расстались.
Татуированная рука Цюаня замерла, не закончив вытирать стол.
– Почему?
– Ничего у нас не выйдет.
– Это с какого ж хрена?
– Слушай, я пришел попросить твоей помощи кое с чем другим.
Брови Цюаня подпрыгнули.
– Так вот почему у тебя такой дерьмовый вид. Что ты такого натворил, что она тебя бросила, скотина? А ты пробовал, там, извиниться? Цветы купить? Плюшевого медведя? Конфет? Девчонки без ума от этого. Не мне тебе рассказывать.
– Это я все закончил.
Цюань швырнул полотенце на стол.
– Какого черта, старик? Почему?
Майкл запустил пальцы в волосы, сморщившись, словно вогнанный под ребра нож провернули внутри. Потому что он недостаточно хорош для нее. И даже если бы он смог стать достойным, она его не любит. Она двигается дальше.
Цюань выпустил воздух сквозь напряженные губы, наблюдая за реакцией Майкла.
– Ну, с чем там тебе помочь? Решился наконец-то пересесть на байк?
– Нет, никаких байков. Я… ищу себе замену в швейную мастерскую. – Произнесенные вслух, эти слова заставили его вспотеть.
– А ко мне ты пришел, потому что…
– Потому что ты умеешь шить и… – Майкл покосился на качающуюся дверь, ведущую в кухню, и добавил чуть тише: – И терпеть не можешь работать у своей мамы, но отлично ладишь с моей. И, что важнее всего, я тебе доверяю. Я не смогу уйти, не удостоверившись, что оставляю маму в надежных руках.
– А сам что планируешь делать? Обратно в Нью-Йорк?
– Нет, останусь здесь… Я должен быть рядом, пусть даже и не на работе. Я подумываю создать свою линию одежды.
Он всегда мечтал об этом, но обстоятельства заставляли откладывать. Все это время идеи и концепты возникали у него в голове. Их было все больше, они становились навязчивей, их тяжело было подавить, но теперь…
– Наконец-то. – Цюань с улыбкой ткнул его в плечо.
– Ну, согласен? Пойдешь работать к нам в магазин?
Цюань странно посмотрел на него, прежде чем ответить.
– Я могу поработать там временно, если тебе нужно, но не навсегда. Я от скуки сдохну целыми днями штаны подшивать. А вот Йен как раз ищет работу, и шить она любит. Если она сможет брать с собой туда ребенка, то всем от этого будет только лучше.
Майкл ощутил необычную легкость в теле.
– Звучит идеально.
– Давно надо было спросить. У нас в семье постоянно кто-то ищет работу. И все удивлялись, зачем ты так долго торчишь в этом магазине. Очевидно же, что ты это ненавидишь. И знаешь, ты не одинок. Семья тебе всегда поможет.
Приглядевшись к лицу Цюаня, Майкл понял, что до сих пор ни разу даже не подумал попросить о помощи. Проблемы с родителями и с маминым здоровьем он воспринимал как личный крест. Но почему он так думал? Потому что винил себя за то, что уехал? Может, ему казалось, что он должен загладить вину, искупить свой эгоизм. А может, как и отец, он просто был слишком горд.
– Ты прав. Жаль, что я раньше не спросил. – Несколько мыслей в его голове сложились воедино, и он сказал: – Вообще-то, ты мог бы помочь мне с моей линией одежды. Я дизайнер, а не бизнесмен, а ты заканчиваешь MBA…
