Моника изумленно приоткрыла рот, не ожидая услышать подобное. Но промолчала.
Пол негромко скрипел под нашими шагами, когда мы двинулись вперед. Алан на правах хозяина шел первым, показывая нам дорогу. За ним — Моника. Ну а я замыкала шествие, то и дело оборачиваясь.
Странно. Я по-прежнему не ощущала никаких возмущений энергетического фона. Не было у меня и чувства того, что кто-то смотрит в спину, как это часто случается в домах с привидениями. Но… сердце все сильнее и сильнее сжималось от дурного предчувствия. Казалось, будто я приближаюсь к чему-то очень страшному. Что навсегда и неисправимо изменит мою жизнь. До безумия хотелось развернуться и сбежать. Вот просто без всяких объяснений и извинений. И пусть вслед мне несутся обидные шуточки Алана. Пусть он хоть захлебнется в злословии, пусть поднимет на смех, пусть расскажет всему городу о моем провале…
На этом месте рассуждений я споткнулась и до боли в челюстях сжала зубы. О да, представляю, как повеселится Норвуд, когда до него дойдут эти слухи. Эсми Эрвиш сбежала из дома, даже не успев понять, в чем же заключается ее задача. И еще громче он будет смеяться, когда лично наведается в этот дом. Потому что более спокойного в энергетическом плане объекта просто невозможно представить. А дурное предчувствие… Как говорится, чувства к делу не пришьешь.
Наконец Алан остановился около одной из комнат. Повернулся к нам с легкой улыбкой на устах.
— Готовы? — спросил он.
— Не томите, Алан, открывайте, — жеманно протянула Моника.
— Моника, вы тоже желаете зайти в эту комнату? — поинтересовался Алан.
— Конечно! — воскликнула она. Шутливо пригрозила ему пальцем, добавив: — И даже не пытайтесь меня запугать. Да я себе никогда не прощу, если упущу такую возможность столкнуться с чем-то неведомым и таинственным. Так и представляю, как вытянется лицо Генриха, когда я расскажу ему об этом приключении.
— Воля ваша. — Алан чуть склонил голову и резко повернул ручку двери.
Любопытно. Он ведь говорил, что комната долгое время стояла запертой. Но сейчас дверь спокойно распахнулась перед ним. Судя по всему, сам хозяин не боится того, что может скрываться в комнате.
Он чуть посторонился, и я шагнула вперед, встав рядом с ним. Прищурилась, силясь хоть что-нибудь разглядеть в плотной тьме, плескавшейся за порогом.
Невольно вспомнился замок герцога Трегора. Подвал, в котором мы с Норвудом провели несколько часов под защитой его заклинания. Вот в той тьме я чувствовала присутствие чего-то враждебного. Точнее, даже не так. Я наверняка знала, что мрак скрывает очертания существа, которому чужды любые эмоции, кроме жажды крови и смерти. Но сейчас я видела перед собой обычную темноту.
— И сейчас не отступите?
Я невольно поежилась, когда горячее дыхание Алана коснулось моего уха. Осторожно отодвинулась, стараясь держаться от него на достаточном расстоянии. Мне была омерзительна одна мысль о том, что он может прикоснуться ко мне. И я сама не понимала почему.
Алан заметил мое движение. Уголки его рта дернулись вниз в гримасе разочарования и гнева, но он ничего не сказал.
— Алан, прекратите нас пугать! — приказала Моника. — Давайте зажигайте свет. Мне просто-таки не терпится увидеть эту легендарную спальню.
Алан пожал плечами. Прищелкнул пальцами — и в воздух взмыла еще одна хрустальная сфера.
Любопытно. В отличие от шара, который плавал в коридоре и, судя по тусклому свечению, почти исчерпал свой энергетический запас, здесь сфера горела ровно и ярко. Похоже, что хозяин частенько заходит в эту комнату.
«Не сходи с ума, — тут же строго одернула я себя. — Скорее всего, Алан просто подготовился к визиту специалистов из магического надзора».
И я осторожно вошла в комнату, на всякий случай приготовившись окутать себя облаком защитных чар.
— Эсми, вы не против, если я тоже посмотрю? — Вслед за мной проскользнула и Моника, и я мысленно заскрежетала зубами.
Если честно, я была против, и даже очень. Но вряд ли женщина послушается меня и уйдет. Вон с каким жадным любопытством оглядывается, изучая обстановку.
А вот Алан предпочел остаться в коридоре. Скрестив на груди руки, он с мрачной усмешкой, словно приклеившейся к его губам, наблюдал за моими действиями.
— О, Эсми, вы были правы! — восхищенно выдохнула Моника. — Глядите, тут и впрямь есть зеркало. Как раз напротив кровати.
И ткнула тоненьким пальчиком с искусным маникюром в стену.
Я посмотрела в указанную сторону. Огромное зеркало было установлено так, чтобы в нем отображалось шикарное ложе под шелковым покрывалом.
Хм…
Заинтересовавшись, я подошла ближе к кровати. А ведь белье на ней чистое и свежее. И даже вроде бы едва заметно пахнет духами. И я полной грудью втянула в себя свежий цветочный аромат.
— Что-то не так, Эсми? — заинтересованно спросил Алан.
— Вы говорили, что этой комнатой давно не пользовались, — медленно проговорила я. — Но тут нет пыли. И постель переменили совсем недавно.
— О, я приказал служанке прибраться перед визитом специалиста, — ожидаемо ответил Алан. — Она, правда, в восторг не пришла, но за небольшое вознаграждение сменила гнев на милость. К тому же днем, как я уже говорил, здесь ничего странного не происходит. Если не считать неприятного ощущения, будто за тобой наблюдают.
— Да, по-моему, я понимаю, о чем вы, — с плохо скрытым восторгом протянула Моника. — А вы, Эсми, вы это чувствуете?
Ничего я не чувствовала. Вот вообще ничего. Как будто стояла не в центре жилого дома с многовековой историей, а…
Демоны, даже не знаю, с чем сравнить. И среди чистого поля можно ощутить легчайшие флуктуации магического поля. А это просто-таки заколдованное место какое-то.
— Зеркало как зеркало, — с едва заметным разочарованием заключила Моника, так и не дождавшись от меня ответа. Подошла ближе к стене, шелестя шелковым платьем. Провела пальцем по резной деревянной раме, отполированной до блеска.
— Возможно, надо потушить свет? — предложил Алан. С улыбкой добавил: — Вдруг призрак убитой девушки настолько пугливый и стеснительный, что является лишь в полной темноте?
— А давайте! — с готовностью согласилась Моника. Прищурилась и выдохнула: — О, какое приключение! Да мои подружки с ума сойдут, когда я им расскажу.
— Никогда бы не подумал, что вы настолько отважная женщина, — со странным смешком отозвался Алан. — Генрих воистину может гордиться такой смелой супругой.
Моника аж раскраснелась от неожиданного комплимента. А в следующее мгновение Алан без предупреждения вновь щелкнул пальцами — и наступила темнота.
На самом деле она была неполной. В коридоре продолжал гореть тусклый шар, а дверь Алан не закрыл, поскольку предпочел остаться на пороге. Но после яркого света показалось, будто наступил кромешный мрак.
