– Ваше Величество! – Командующий Гвардией с Камнем Зова в руке вывел его из раздумий. – Командир полка, охраняющего Гномский Перевал, взывает к нам! Гномы у ворот Галтании! Они требуют немедленно впустить их!
При этих словах королевская свита умолкла, и все взоры обратились на монарха. Фольтард забрал у гвардейца Камень Зова, сжал его в руке и сурово изрёк:
– Изрекайте, полковник!
– Ваше Величество! – последовал доклад офицера. – Гномский караван только что подошёл к воротам охраняемого мною перевала! В караване десять Гномов верхом и столько же Железных Големов! Они требуют немедленно открыть ворота и сопроводить их к своим соплеменникам, кои привезли в Галтанию дирижабль на продажу! Оные продавцы не отвечают Камню Зова, и сии Гномы угрожают мне наказанием, если я сей же миг не впущу их!
– Наказанием? – злобно окрысился галтанийский монарх. – На наказания Гномы горазды весьма! Этот урок Галтания усвоила изрядно! Мы исполним их требование! Полковник! Войска и дирижабли достигли Гномского Перевала?
– Да, Ваше Величество! – подтвердил офицер. – Дирижабли в небе надо мной!
– Превосходно! – заявил Фольтард. – Передайте капитанам небесных кораблей мой приказ: пусть дирижабли сопроводят Гномов к их соплеменникам, умертвившим моих детей! И чтобы никто не ушёл!
Полковник подтвердил получение приказа, и Камень Зова погрузился в сон. Король отдал его гвардейцу и негромко сказал юному Верховному Магу:
– Мы ответили ударом на удар, ибо право на возмездие священно! Однако же подземные шавки не остановятся просто так! Их чванство, высокомерие и вседозволенность давно превысили всякие пределы, и весьма вряд ли Гномы пожелают признать свои преступления и добровольно понести за них ответственность! Они воззовут к Эльфам! И Эльфы явятся сеять смерть с удовольствием, как случилось это десять лет назад в Авлии!
– Нам нужен Альянс человеческих Королевств! – решительно заявил юный Синий чародей. – Вместе мы дадим отпор Эльфам!
– Верно, друг мой! – подтвердил Фольтард. – Посему отправляйтесь немедленно в Сабию, к Лорду Занладиру и расскажите о зверствах, учинённых Гномами в Галтании! Если сей Фиолетовый волшебник поведает обо всём Белому Магу, то Милената Нимийская не сможет остаться в стороне, когда речь идёт о бесчинствах детоубийц! Вокруг Белого Мага сплотятся самые сильные чародеи, а следом за ними противостоять Эльфам явится весь мир Людей! Если Валардис Мудрейший не бросит нас в трудную минуту, то мы получим требуемый Альянс! Торопитесь же, Лорд Марден, и не жалейте Демонических Душ на зажжение порталов! Родина в опасности!
Глава седьмая. Неожиданная встреча
Следующие двое суток целиком ушли на посещение Главных Станов северных кланов. Северная часть Ругодара крупнее южной, и кланов на севере больше, нежели на юге. Дабы успеть оповестить всех без лишнего промедления, Трырд покинул подножие Чёрной Башни ещё до рассвета, приближение которого ощутил свойственным Орку инстинктом, ибо разглядеть скрытые Всепожирающим Огнём небеса невозможно. Дракону улетать от Чёрной Башни не хотелось, но Трырд напомнил собрату о словах Альтемара, обещавшего могучую бурю высоко над Хрустальным Озером в землях Клана Атакующего Парда, и благородное животное выразило согласие продолжить путешествие.
Добраться до Хрустального Озера в первые сутки не получилось. Клан Атакующего Парда был одним из самых северных, его земли прилегали к Эсмаэль и граничили на востоке с землями Клана Свирепого Бизона, самого ближнего к Галтании. В результате получилось, что эти два клана будут двумя последними пунктами в маршруте Трырда. Дабы никуда не торопиться и не торопить дракона во время его поединка с ураганом, он решил сперва закончить возложенное на него Небесной Тысячей задание и уже после такового вернуться к Хрустальному Озеру. Главный шаман Клана Атакующего Парда объяснил, как сие озеро найти, и это оказалось делом несложным. Озеро находилось в десяти долгих перебегах от Эсмаэль и располагалось у опушки небольшой светлой рощи, состоящей из Белого Древа.
– Найти в степи подобное место весьма просто, – напутствовал его умудрённый летами старый целитель. – Тем более с воздуха.
– Благодарю тебя, мудрый шаман, – Трырд вскочил в седло дракона под радостные крики многочисленной зеленокожей детворы. – Сильны ли ураганы, бушующие там?
– Хрустальное Озеро безмятежно, – объяснил тот. – Его воды глубоки и идеально прозрачны. Сейчас пора цветения, их поверхность тепла, подобно молоку, и если ты пожелаешь взбодриться, то ныряй глубоко. Там вода всегда прохладна. Если погрузиться ближе ко дну, то освежит так, что согреваться придётся!
– Но как же ураганы огромной силы?! – опешил Трырд. – Верховный Маг Небесной Тысячи Эльф Альтемар сказал мне, что в это время года над Хрустальным Озером они особенно мощны!
– Могущественный Эльф не обманул тебя, – согласился шаман. – Наши земли прилегают к Эсмаэль, за нею лежит Эльсириолл, за которым простираются бескрайние горные цепи седовласого Доргалинда. Там, в небесной выси, попираемой его снежными пиками, сейчас бушуют исполинские ураганы, играючи слагающие на склонах горных хребтов столь же исполинские снежные одеяния. Ураганы сии столь мощны, что зачастую срываются с бесконечно высоких пиков и уносятся вдаль, оказываясь над Ругодаром. Их основные пути как раз проходят над Хрустальным Озером. Но происходит это на высоте столь большой, что до поверхности озера доходит лишь лёгкое их дуновение, не способное потревожить хрустальную водную гладь.
Услышав о весьма большой высоте, дракон встрепенулся и радостно затрещал, возвещая собрату, что очень заинтригован и уже хочет выяснить, что это за ураганы такие. Последующие три часа Рырд регулярно интересовался, когда же настанет черед отправиться к Хрустальному Озеру, и даже отказался от охоты на бизонов, ибо негоже воину вступать в схватку на полный желудок. Последний пергамент Небесной Тысячи был доставлен на закате, и благодаря нити порталов к полуночи они были где-то в районе Хрустального Озера. Дракон изъявил желание погрузиться в сон, дабы подойти к битве со стихией полным сил, и собратья заночевали посреди степи. Опасаться врагов в этих землях не приходится, до неприятельских границ весьма далеко, ночные же хищники приближаться к дракону благоразумно не пожелали, пусть даже тот пребывал во сне.
Поутру Рырд проснулся с первыми лучами солнца, сообщив, что более терпеть не может, и потому Хрустальное Озеро надлежит начать искать немедленно. Пришлось просыпаться и лететь дальше. Озеро обнаружилось быстро. Оно оказалось небольшим, чуть больше одного быстрого перебега в поперечнике. Рощица из Белого Древа, подле которой находилось озеро, и то была вдвое крупней. Вид белоснежных деревьев вблизи весьма удивил дракона, и благородное животное поинтересовалось, можно ли их есть.
– Нет, дружище, деревья не едят, – объяснил Трырд. – Но из них делают множество полезных вещей. Оружие, мебель, утварь всякую.
Дракон, услышав слово «оружие», вопросительно застрекотал, обернулся и для убедительности тюкнул рогами по рукояти хрардара, торчащей из седельной сумки, вызывая звук соударяющегося металла.
