Кто-то из генералов тоже понял это и схватился за Камень Зова, стремясь предупредить экипаж. Тем временем воздушная баталия развивалась всё более трагически. Оставшийся без всадника дракон залил следующий дирижабль липким огнём и принялся стремительно кружить подле него, через каждые несколько мгновений исторгая огненное дыхание или хватая пастью тех, до кого имел возможность дотянуться. Постоянно находясь под изливающимся со всех сторон потоком огня, маги дирижабля оказались вынуждены держать защиту и тушить пламя, ежесекундно вспыхивающее вновь. Бить дракона заклятиями им удавалось редко, и ударов сих не хватало для нанесения урона чудовищу Некроса. Экипаж небесного корабля пытался развернуть в сторону дракона Узилища, но слишком высокая скорость чудовища не позволяла им осуществить прицеливание. Вместо этого их захлестывало огненное дыхание, и люди катались по палубе, пытаясь сбить пламя, пока сбившиеся с ног целители тушили их одежды и излечивали ожоги.
Переломить сию угрожающую обстановку должен был третий дирижабль, но, едва Фольтард перенёс на него взор зрительной трубы, его губы сжались в бессильной ярости. Третий дирижабль не имел возможности ударить по дракону из Узилищ, ибо дракон своим искусством полёта всё время держался между ним и дирижаблем, который заливал огненным дыханием. Пылающий дирижабль, превратившийся в огромный небесный костёр, закрывал своим соратникам обзор, и последний воздушный корабль пытался маневрировать, дабы получить возможность ударить по дракону. Но в силу катастрофического проигрыша в скорости воплотить сии манёвры оказывалось невозможно.
Дабы хоть как-то помочь пылающему кораблю, маги последнего дирижабля, собравшиеся на самом его верху, стремились разить дракона заклятьями, однако весьма быстро сами оказались в смертельной опасности. Ибо стоящая на драконьей спине оркская лучница, которую никто не посчитал противником, разила их эльфийскими стрелами. Стремительно мчащиеся в прозрачном воздухе стрелы поблескивали синими чарами острых стальных наконечников, и каждая такая стрела, попадая в цель, взрывалась с изрядной силой. Несколько таких попаданий полностью сбивали с боевого мага его защиту, и волшебнику приходилось укрываться за спинами щитоносцев. И если в этот момент в воинский щит попадала таковая стрела, то щит разлетался на куски, а его владелец падал сражённым.
Очень скоро боевые маги перестали бить заклятиями по дракону, сосредоточившись на лучнице, но поразить её никак не удавалось. Лучница оказалась привязанной к дракону за щиколотку весьма длинным страховочным фалом, никак не стеснявшим её движения, и ни мгновения не стояла на месте. С ужасающе смертельной грацией она носилась по спине стремительно мчащегося дракона, словно водные всплески в беспорядочно взбалтываемом кубке. Лучница выполняла высокие прыжки, на краткий миг излавливая удобную для выстрела позицию, в мгновение ока делала меткий выстрел, и в тот же миг страховочный фал срывал её за собою, следуя за уносящимся драконом. Но лучница немедленно делала воздушный кувырок, безошибочно приземляясь на драконью спину, и вновь срывалась с места в стремительных пируэтах, одновременно извлекая из колчана новую стрелу.
Её безумные по своей опасности прыжковые кувырки переходили в кувыркающиеся прыжки и прочие, ещё более невыполнимые па, образуя завораживающий своим запредельным риском и невероятной грацией танец. Каждое мгновение она должна была погибнуть, не успеть вернуться из воздуха на дракона или же попасть под удар заклятья, но всякий раз её невероятная отточенность движений и редчайшее умение баланса позволяли ей закончить очередной смертельно опасный каскад движений метким выстрелом и, не останавливаясь, начать новый. Боевые маги осознали, что лучница пускает стрелы быстрее, нежели они читают заклинания, и стрел этих у нее достаточно для того, чтобы в какой-то момент успеть сразить оставшегося без щита мага. Зелёные чародеи сосредоточили удары своих заклятий на лучнице, но сразить её никак не удавалось.
Ибо дракон, по спине которого она металась в танце смерти, мчался вокруг пылающего дирижабля слишком быстро, и разглядеть её не получалось. Маги били наугад, зачастую промахиваясь, а весьма редкие заклятья, посланные точно в цель, принимал на себя дракон, твёрдо вознамерившийся сохранить лучницу для своего боевого собрата. Крылатый монстр Некроса быстро сообразил, что из-за пылающего пожара и его великой скорости большую часть ударов маги наносят наугад, и стал кружить подле горящего дирижабля ещё быстрее, провоцируя их попадать по своим охваченным огнём соратникам.
– Всем магам наносить удары по дракону и Орку! – прошипел Фольтард вне себя от злобы, оборачиваясь к стоящему подле юному Верховному Магу.
– Дирижабли в погоне за драконом отошли слишком далеко, – хмуро ответил Лорд Марден. – Магам низких уровней до него не достать. Наши наиболее могучие чародеи находятся в готовности отразить эльфийский удар. Если они атакуют дракона, то не смогут предотвратить его. Ибо Эльфы читают заклинания быстрее Людей и потому успеют нас опередить.
Он указал куда-то вниз, и Король Галтании бросил туда взгляд, с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость. Войско Эльфов стояло у подножия Гномского Перевала в пешем строю. Увлёкшись наблюдением за воздушной баталией, Фольтард не отвлекался от зрительной трубы и пропустил момент появления Эльфов. Тысяча боевых эльфийских магов изготовилась к битве и ожидала лишь приказа. За спинами каждой сотни в Пентаграмме Силы стоял Эльф в таких же серебряных доспехах, но плащ его нёс на себе лазурный узор, на флангах войска застыла пара Синих магов, где-то вдали, под воздушной баталией, виднелась далёкая фигура ещё одного Эльфа в синем волшебном плаще, и неподалёку от него стояли все трое эльфийских Князей и с десяток учёных Гномов, с интересом наблюдающие за битвой дракона и его всадника с тройкой дирижаблей.
Если галтанийские маги ударят сейчас по дракону, штурм начнется немедленно. И к тому моменту, когда они дочитают следующее заклинание, Эльфы успеют нанести сосредоточенный удар. Они и без того могут ударить раньше. Но разрядить магов прямо сейчас – это будет стоить больших потерь. Фольтард, кипя злобой, понял, что Эльфы специально устроили сей бой именно так, дабы показать ему и его армии, кто тут самый могучий и непобедимый.
– Валардис Мудрейший… – прошептал Лорд Марден. – Дирижабль падает… – Он всмотрелся в небесную баталию и воскликнул: – Ваше Величество! Я должен открыть портал на борт! Иначе они все погибнут!
Король вскинул подзорную трубу и вновь стиснул губы в бессильной злобе. Орк в чёрных доспехах прорубил в корпусе дирижабля десяток огромных дыр и теперь рубил воинов и магов, запоздало взбирающихся к нему. Быстро теряющий подъёмный газ дирижабль терял высоту, падая всё быстрее, и оставалось лишь гадать, что произойдёт с его Узилищами в момент удара о землю.
– Спасите, кого сможете, Лорд Марден! – изрёк Фольтард. – Только постарайтесь сделать так, чтобы этот Орк не оказался вместе с ними прямо здесь!
Юный Синий маг зашептал заклинание, и на борту падающего дирижабля вспыхнуло сияние портала. Все, кто его увидел, бросились спасаться, кто-то что-то прокричал воинам и магам, сражающимся с Орком, и те попытались отступить. Густо покрытый кровью клыкастый гигант снова не стал их преследовать. Вместо этого он издал громкий яростный рёв и с разбега бросился с поверхности дирижабля вниз. Летящий вниз клыкастый монстр распластался в воздухе подобно падающему древесному листу, и Фольтард невольно подумал, что если Валардис Мудрейший надоумил его разбиться об землю в кровавую смятку, то сейчас для этого самое время.
