Еще искусник понял, что прошла уйма времени и что просто невтерпеж как надо прогуляться до уборной. Вот только что подумают гости, если он встанет и уйдет, даже под благовидным предлогом? Выбора не было, пришлось проверять, опасаясь в любой момент быть остановленным каким-нибудь плетением. Но нет, все обошлось.
Когда он через несколько минут вернулся, разговор сам собой стал сворачиваться. Сыщики явно засобирались в обратный путь и принялись подводить итоги.
Самое удивительное, никто больше не предлагал старику поехать в Кордос и тащить силой не собирался. Наоборот, благодарили, улыбались, предлагали всемерную помощь в исследованиях. Искусник едва сдержался, чтобы с ходу не вывалить все то, что берег для торга.
Единственным неприятным моментов стал вопрос о том, как же уважаемый чемпион составляет искусную вязь без посоха. На самом деле закономерный интерес. Старик предпочел бы не сознаваться, что работает через амулет, спрятанный в глубине своего искусного жилета. Но решил, что не стоит врать, будто научился работать только аурой, как предки, потому что понимающий человек увидит разницу, как сам Толлеус – на примере искусников и Оболиуса. Поэтому признался, но о качестве и источнике появления своего артефакта распространяться не стал. Просто «какой-то амулет».
Напоследок Тристис пообещал организовать постоянную связь. Через какое-то время приедут специалисты, привезут с собой большой амулет и установят его прямо в замке. При этом сыщик отметил, что очень хорошо, что ллэр Толлеус выбрал в качестве места жительства дом недалеко от границы, иначе обеспечить связь было бы весьма затруднительно.
На этом кордосцы попрощались, оставив старику его старый посох.
Глава 8
Чук. Добрая весть
Где-то
Длинная многокилометровая каменная пустошь, почти плато с нагромождением камней разного размера и формы. Ни листочка, ни травинки, куда ни кинь взгляд. Сушь – вода здесь крайней редкий гость, а в небе почти круглый год безжалостно печет злое солнце. Только ветер живет тут – посвистывает, огибая валуны, тревожит мелкую крошку. Не слишком гостеприимное место, но если нужно уединение – самое то.
Впрочем, и в этом месте живут люди. Плохо живут, даже выживают, умудряясь как-то находить воду, занимаясь животноводством и сельским хозяйством. Это ведь только на неискушенный взгляд тут, кроме камней, ничего нет.
У Чука глаз наметан – он живет на гряде с самого рождения. Выгоревшая нечесаная шевелюра, борода, выцветшие глаза, морщины на дочерна загоревшем лице, одежда из ветхих козьих шкур. Где-нибудь в цивилизованном месте его приняли бы за старика, и это так и было. Что с того, что ему едва исполнилось тридцать лет, если здесь редко кто доживал до сорока? Старик как есть – невысокий, но очень жилистый и ловкий. И сейчас своим острым зрением он заприметил торчащий из трещины между камнями кончик хвоста большой, в руку длиной, ящерицы. Ни полная неподвижность, ни защитная раскраска ей не помогли – нашел, поймает и притащит в стойбище. Добрая охота – мясо!
Неожиданное появление двух крупных мужчин, почти великанов в необычной одежде, всего в какой-то лиге от того места, где Чук охотился, тем более не осталось для него незамеченным. Да они и не пытались прятаться. Наоборот, сотворили очередное чудо, и так же, как они сами, из воздуха появились огромный стол и два трона.
«Очередное» – потому что одного из этих людей охотник уже видел раньше, и чудеса были. Племенной шаман говорил, что это духи. Но, по многочисленным рассказам того же шамана, духи ведут себя иначе и на людей не очень-то похожи.
В общем, Чук верил шаману, но при этом простодушно продолжал считать пришельцев людьми, ведь они никак не хотели ассоциироваться с теми образами, которые появлялись в голове при слове «дух».
Хороший охотник не бросит добычу, особенно такую лакомую, поэтому сперва ящерица была поймана, умерщвлена и отправлена в мешок, и только после этого Чук направился к чужакам. Конечно, не просто встал и пошел в их сторону, а стал осторожно подкрадываться: незаметно и беззвучно.
У дикаря не было каких-то планов, он просто хотел подобраться поближе и посмотреть на чудеса. И ожидания оправдались: появлялись и исчезали предметы, черная вода струилась по рукам одного из мужчин, стекая против всех законов природы не вниз, а в произвольном направлении, крупный камень превратился в мелкую крошку, над столом возникла половина старухи, которая преспокойно висела в воздухе и даже разговаривала. В общем, будет о чем рассказать в стойбище.
Люди тоже что-то говорили друг другу. Самое интересное, что слова большей частью знакомые, а вот смысла в них нет. Пока новых чудес не было, Чук прислушался, наморщив лоб от усердия, силясь уловить суть беседы.
– Мне бы магов достать, хоть немножко! – вещал один. – Архейского добра полно в закромах, а к делу пристроить только я могу. Даймоны слабоваты, не тянут.
– А кордосцы? – явно с вопросительной интонацией отозвался второй – тот, который и раньше появлялся и показывал чудеса.
– Говорю же, мне маги нужны, чтобы с пониманием!
– Отчего не наберешь на другом материке по рублю за пучок?
Чук уверенно распознал слова «добра полно в закромах», «рубить» и «пучок». Уж не о краже ли урожая идет речь?
– Тут основная проблема в подходе к магии. Археи привыкли целыми кусками плетений оперировать, даже мастерам разобраться будет непросто. Своих растить? Времени нет. В общем, дилемма.
– Могу сосватать тебе парочку местных. Один забавный старикан и его рыжий ученик. Тебе понравится. Держи их контакты. Тоже подучить придется, но перспективы есть.
Чук понял, что растить свой урожай у пришельцев времени нет. Но, кажется, воровать они не станут, а хотят сосватать какого-то старика и его рыжего сына. Ценная новость. Пожалуй, стоит шепнуть племяннице, чтобы не проворонила этот момент и была готова первой встретить женихов, – очень уж заманчиво породниться с такими могущественными людьми.
Охотник расплылся в мечтательной улыбке.
