Тор посмотрел на десятки молодых людей перед собой. На некоторых из них он возлагал большие надежды. Они сделали все возможное, чтобы встать по стойке смирно, когда он приблизился, и Тор понимал, что некоторые из них просто не рождены воинами, другие же могли ими стать, но они нуждались в усиленных тренировках. В их глазах читались тревога и страх перед тем, что им предстоит.
«Мужчины!» - крикнул Тор. – «Потому что сейчас вы все мужчины, несмотря на ваш возраст. В день, когда вы берете в руки оружие, чтобы защитить свою родину, рискуя своей жизнью наряду со своими братьями, вы становитесь мужчинами. Если вы вступите в Легион, то станете сражаться за честь и доблесть. Именно это делает из вас мужчин, а не возраст. Это ясно?»
«ДА, СИР!» - крикнули в ответ все молодые люди.
«Я сражался с мужчинами вдвое старше меня, которые погибли рядом со мной», - продолжал Тор. – «Возраст ни одного из них не сделал бóльшим мужчиной, чем я есть. Он также не сделал их лучшими воинами. Вы становитесь мужчинами, принимая на себя мужские обязанности, и вы становитесь лучшими воинами, работая над собой».
«ДА, СИР!»
Тор направил своего коня между рядов, наблюдая, оценивая каждого новобранца, глядя им в глаза.
«Место в Легионе священно. Кольцо не может оказать бóльшую честь. Это больше чем должность. Это код. Код братства. Как только вы вступите в Легион, вы больше не живете для того, чтобы защищать самих себя. Вы живете, чтобы защищать своих братьев».
«ДА, СИР!»
Тор спешился. Он медленно пошел между рядами, повернулся и посмотрел на поле позади себя, на вновь построенную площадку.
«Там, вдали, находится дюжина мишеней. Перед вами на земле лежат копья. Для каждого из вас есть копье. У вас есть один шанс на то, чтобы попасть в мишень. Покажи мне, что вы умеете», - сказал Тор, отойдя в сторону и наблюдая за молодыми людьми.
Новобранцы бросились вперед, каждый из них схватил по одному копью, лежащему на земле. Взволнованные, они метали копья, при этом каждый из них хотел быть первым, кто попадает в мишень из сена в тридцати ярдах.
Тор наблюдал за их техникой профессиональным взглядом. Он не удивился, увидев, что почти никто из них не попал в мишень.
Только нескольким парням удалось не промахнуться. Но ни один из них не попал в центр мишени.
Тор медленно покачал головой. Он знал, что это будет долгий и болезненный процесс. Тор спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь найти достаточно умелых молодых людей, чтобы они стали заменой погибшим воинам. Он вынужден был напомнить себе, что он сам и его собратья были такими же в свой первый день.
«Возьмите свои копья, вернитесь и попытайтесь снова».
«ДА, СИР!»
Они побежала по площадке к копьям, и в эту минуту Тора поразил голос:
«Торгрин».
Обернувшись, он увидел молодого человека, чье лицо он смутно припоминал. Он смотрел на Тора с надеждой.
«Ты меня помнишь?»
Тор прищурился, пытаясь воскресить это лицо в своей памяти».
«Я тебя помню», - сказал молодой человек. – «Ты спас мне жизнь. Ты мог забыть об этом, но я этого никогда не забуду».
Тор щурился, начиная припоминать.
«Где это было?» - спросил он.
«Мы встретились в темнице», - ответил тот. – «Тебя обвинили в убийстве Короля МакГила. Я был там по обвинению в воровстве. Ты спас мою руку от расчленения. Я никогда не забуду твою доброту».
Тор вдруг все вспомнил.
«Мерек!» - воскликнул он. – «Вор!»
Мерек кивнул и улыбнулся. Он протянул руку и Тор пожал ее.
«Я пришел, чтобы вернуть долг», - сказал Мерек. – «Я слышал, что ты набираешь новобранцев в Легион, и я хочу вступить в его ряды».
Тор удивленно посмотрел на него.
«Я думал, что ты — вор», - сказал он.
Мерек улыбнулся в ответ.
«Разве для Легиона ты ищешь лучшего умения? В конце концов, для того чтобы одержать победу в сражении, нужно украсть оружие противника, украсть его храбрость. Вор является быстрым и смелым, готовым пойти туда, куда не пойдут другие, он хитрый и бесстрашный. Вор берет то, что хотят другие. Ему не нужно разрешение. И он не колеблется. Разве это не залог победы?»
Тор пристально посмотрел на него, задумавшись над его словами.
«Ты умеешь говорить», - сказал он. – «Я дам тебе шанс. Ты хорошо все обдумал. Но ты кое-что упускаешь. На самом деле, вору не хватает очень важной вещи — чести. В сердце и душе воина — честь. А именно чести вору и не хватает».
Тор вздохнул.
«Ты можешь быть лучшим воином среди присутствующих», - сказал он. – «Но я не могу позволить запятнать нашу честь».
Тор отвернулся, но Мерек положил руку ему на плечо.
«Пожалуйста», - сказал он. – «Дай мне один шанс. Я понимаю, что мои методы бесчестные. Но в отчаянные для моей семьи времена у меня не было иного выбора, кроме как поддержать ее. Конечно же, меня нельзя за это винить. Легко говорить о чести, когда ты можешь позволить себе сидеть в башне и смотреть сверху вниз на тех, у кого ничего нет. Никто ничего не давал мне в жизни. Я вынужден был всего добиваться сам».
Тор скривился.
«Мне тоже никто ничего в жизни не давал», - парировал он. – «Но я ничего ни у кого не украл».
Мерек в отчаянии сглотнул.
«Поэтому я прошу у тебя прощения», - сказал он. – «И я клянусь, что изменюсь».
Тор посмотрел на него.
«Это правда», - сказал он. – «Я клянусь, что больше ничего ни у кого не буду красть, если ты примешь меня в Легион. Я пришел сюда не для того, чтобы красть. Я пришел сюда за лучшей жизнью. Я хочу оставить в прошлом свою прежнюю жизнь. Я хочу стать лучшим человеком».
Тор окинул его взглядом, колеблясь. Он помнил день, когда сам умолял о месте в Легионе, об одном-единственном шансе, независимо от того, заслуживал он его или нет.
«Ты очень решительный», - сказал Тор. – «И кажешься искренним. Я полагаю, ты прав в том, что все совершают ошибки и все заслуживают второго шанса», - он кивнул. – «Я дам тебе этот шанс. Ты можешь попробовать. Если злоупотребишь этим, уверяю тебя — я вышвырну тебя из нашей площадки».
Мерек широко улыбнулся и похлопал Тора по плечу.
«Спасибо!» - сказал он. – «Спасибо, спасибо!»
Тор улыбнулся в ответ.
«А теперь иди и возьми копье вместе с остальными. Посмотрим, что ты умеешь делать».
Ликующий Мерек побежал в группу молодых людей и схватил копье.
Он был последним, кто сделал бросок, и Тор с интересом наблюдал за тем, как копье Мерека пролетело в воздухе и попало в мишень.
Идеальный бросок - в яблочко.
