«Плохие новости?» - эхом отозвалась она.
Девушка тут же остановилась, застыв на месте, приготовившись к тому, что с Рисом случилось что-то плохое.
Она бросилась вперед и схватила незнакомца за запястье.
«Вы должны сказать мне — он в порядке?» - взмолилась Селезе.
Фалус кивнул, и она вздохнула с облегчением.
«Рис в порядке. Это не те новости, что я привез».
Селезе озадаченно посмотрела на него. Какие еще новости он мог привезти ей?
Фалус развернул свиток и передал его девушке. Селезе посмотрела вниз, сбитая с толку.
«Мне жаль сообщать такую новость, но мы, семья МакГил из Верхних Островов, серьезно относимся к нашей чести и мы подумали, что Вам следует немедленно об этом узнать. Мужчина, которого Вы любите, Рис, собирается предать Вас. Он влюблен в другую женщину».
Селезе почувствовала, как все ее тело похолодело от его слов, когда она растерянно посмотрела на мужчину, пытаясь осознать то, что он сказал. Она утратила все ощущения времени и места, словно перед ней разворачивался кошмар.
Ей было трудно говорить.
«Моя сестра, Стара», - продолжал Фалус. – «Кузена Риса, влюблена в него. А он влюблен в нее. Их любовь расцвела еще тогда, когда они были детьми. Задолго до того, как вы оба встретились. Во время своего недавнего путешествия на Верхние Острова Рис отыскал Стару, заверил ее в своей любви и поклялся жениться на ней. Тайно».
Он вздохнул.
«Свиток, который Вы держите в руках, служит доказательством их любви. Вы увидите ее письма к нему и его — к ней, каждое из них заявляет об их отношениях. Вы, без сомнения, узнаете почерк Риса».
Сердечный стук Селезе так громко раздавался у нее в ушах, что она едва могла думать. Трясущимися руками девушка развернула свитки в надежде, что все это — ложь, какая-то ужасная ошибка.
Но, когда Селезе начала читать, она сразу же узнала почерк Риса. Ей стало дурно, когда она прочитала его признание в любви к Старе. Свиток казался старым и хрупким, но Селезе каким-то образом этого не заметила. Она сосредоточилась только на словах Риса.
Ей показалось, словно весь ее мир раскололся на две части.
Как это возможно? Как кто-то вроде Риса, такой гордый и честный, такой благородный и преданный, мог поступить таким образом? Как он может так ее предать? Как он мог ей солгать? Как он может любить другую женщину?
У нее кружилась голова, пока она пыталась понять. В этом не было смысла. Всего минуту назад Селезе собиралась выйти замуж за Риса. Это был человек, которого она любила всеми фибрами души, человек, который стал для нее всей жизнью и который, как она была уверена, тоже ее любит. Как она могла так ошибиться? Она считала Риса честным человеком. Неужели она настолько глупа?
«Мне жаль сообщать эту новость», - сказал Фалус. – «Но мы подумали, что сначала Вы должны услышать это от нас. Рис опозорил Вас перед двумя королевствами».
Селезе расплакалась. Это было невыносимо. Она хотела ответить, попросить Фалуса оставить ее одну, упасть замертво.
Но слова застряли у нее в горле. Фалус уже развернулся, как посланник смерти, и поскакал прочь на своем черном коне, исчезая на горизонте. Он скакал через поля цветов, но теперь Селезе уже не видела их цвет. Теперь они превратились в терновые кусты.
Девушка посмотрела на свиток в своей руке, рыдая. Бумага стала влажной от ее слез, которые испортили чернила. Селезе рвала его на части — снова и снова.
«НЕТ!» - крикнула она.
С каждой слезой Селезе чувствовала, что вся ее жизнь разбита на осколки. Все, что она представляла, все, что, как ей казалось, она знала, теперь стало ничем.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Кендрик стоял перед мостом через Западное Королевство Кольца, наблюдая за своими людьми, за десятками членов Серебра, которые усердно трудились над его укреплением, восстанавливая его таким, каким он был прежде. В компании нескольких своих прославленных друзей, включая Атмэ и Брандта, Кендрик помогал людям, когда те катили валуны, ставил новый камень на место и ремонтировал поручни. Этот мост претерпело значительный ущерб после того, как пал Щит, и огромное количество созданий из Уайльдс воспользовались возможностью, чтобы пересечь Кольцо во время вторжения Империи.
Кендрик остановился на минуту и оглянулся, увидев на своей стороне каньона бесчисленное количество мертвых тел тех монстров, разбросанных по траве. Пока он смотрел, несколько солдат подняли их и перебросили через край каньона. На протяжении этих последних лун поступали отчеты об отдельных монстрах, которые изводили деревни. Теперь, после всех этих лун, Кендрик и Серебро выследили, убили всех чудовищ, которым удалось проскользнуть в Кольцо, когда Щит был опущен, и отчеты прекратились. Кендрик был решительно настроен сделать Кольцо таким же безопасным, как прежде. День за днем они чинили все разрушения, причиненные Андроникусом.
Кендрик был счастлив вернуться к своим людям, к Серебру, укрепляя Кольцо, он чувствовал, что именно для этого и рожден. Он радовался тому, что Гвендолин назначила его руководить Серебром вместе с Эреком, делать Кольцо сильнее и защищеннее. Эрек отправился на юго-восток, чтобы восстановить форты на стратегических постах по всему Кольцу, взяв с собой половину Серебра, в то время как Кендрику досталась вторая половина для того, чтобы укрепить каньон.
Кендрик повернулся и, посмотрев через каньон, увидел нескольких монстров, которые скрывались в Уайльдс, наблюдая за их работой. С тех пор как Щит был восстановлен, эти создания не осмеливались даже предпринимать попытки пересечь каньон. Тем не менее, они находились там, выжидая своего шанса, откуда бы он ни появился, чтобы снова его пересечь. Уайльдс просто кишел ими. Кендрик решил ни за что этого не допускать.
«Поднимите тот камень выше!» - крикнул Кендрик нескольким рыцарям, и они подняли огромный валун и прочно закрепили его на месте.
Кендрик рассматривал ландшафт и видел, что им все еще предстоит колоссальная работа. Их ожидало бесчисленное количество деревень, которые нуждались в укреплении, стены, нуждающиеся в ремонте, мосты, которые нужно восстановить, пересечения, которые они должны охранять. Он должен будет стратегически распределить рыцарей Серебра в определенные места, четко обозначить их присутствие, чтобы предотвратить бесчинства, и напомнить людям о силе королевского двора. Людям нужно знать, что они защищены и находятся под присмотром. И Кендрик должен подготовиться на случай, если по какой-то причине произойдет очередное вторжение в Кольцо.
«Милорд», - послышался голос.
Обернувшись, он увидел нового оруженосца, который подбежал к нему, запыхавшись, и преклонил колено. Кендрик удивился его появлению — он не видел его уже несколько лун и вспомнил тот день, когда отправил его на задание. Кендрик велел ему пересечь все Кольцо, чтобы найти какие-нибудь сведения о его родной матери, которую он никогда не встречал. Это не давало Кендрику покоя, и он сгорал от желания познакомиться с ней, узнать, откуда она. Ему была ненавистна мысль о том, что в этом мире он — бастард. Знания о том, что Король МакГил был его отцом, было для него недостаточно.
