Луанда сделала шаг вперед и медленно поставила маленький белый камешек, который она нашла на берегу реки, красивый камень, который она пронесла через все королевство. Она была довольна собой. Но затем вперед вышла Гвендолин, которая поставила камень сразу после нее, и Луанда увидела, что это был большой желтый камень, сверкающий и сияющий на солнце, самый красивый камень, который она когда-либо видела, и девушка ощутила прилив обиды и зависти. Даже в смерти Гвендолин переплюнула ее. Неужели для Луанды ничего не осталось? Неужели нет ничего, в чем она может ее превосходить? Даже в этом?
Несколько слуг вышли вперед и понесли саркофаг в склеп, который вскоре исчез в темноте вместе с ее матерью.
Луанда выдохнула, понимая, насколько она обеспокоена. Девушка повернулась к Гвендолин, рассчитывая на то, что теперь, когда церемония завершена, все ее братья и сестра поприветствуют ее.
Но она была поражена, увидев, что Гвендолин повернулась к ней спиной и пошла прочь.
«Гвендолин!» - крикнула Луанда, ее резкий голос разрезал воздух.
Гвендолин повернулась к сестре вместе с братьями, и над ними повисла напряженная тишина.
«Тебе нечего мне сказать?» - спросила пораженная Луанда. – «Разве ты не поприветствуешь меня дома?
«Поприветствовать тебя дома?» - переспросила Гвен. Она казалась сбитой с толку. – «Ты не дома. И тебе здесь не рады».
Луанда была поражена.
«О чем ты говоришь? Ты пригласила меня домой», - сказала она, медленно ощущая, как ее мир рушит вокруг нее. – «Это какая-то ненормальная шутка?»
Гвендолин решительно покачала головой.
«Тебя позвали на похороны нашей матери», - поправила ее Гвен. – «По просьбе мамы, а не по моей. Твой приговор не изменился. Ты вернешься к себе домой, на свою сторону Хайлэндс, сейчас же».
Луанда почувствовала, как все ее тело охватила ярость, пронзающая ее кожу. Ей показалось, словно ей в сердце вонзили кинжал. Она даже не смогла осознать смысл слов Гвендолин, поскольку весь ее мир вращался вокруг нее. Разве это может быть правдой?
«Я дома!» - настаивала Луанда, едва мысля ясно. – «И я никогда не вернусь на дальнюю сторону Хайлэндс! Никогда!»
Теперь была очередь Гвендолин покраснеть. Глядя на сестру, она была настроена не менее решительно.
«У тебя нет выбора», - сказала она. – «Выбор был сделан за тебя в тот день, когда ты предала всех нас. Твое преступление заслуживает наказание смертью. Я была милосердна и отправила тебя в ссылку».
Луанде хотелось плакать.
«И надолго?» - спросила она. – «Ты никогда не позволишь мне вернуться?»
«Ты жива», - ответила Гвендолин. – «Будь благодарна за это».
Луанда захотела убить свою сестру.
«Ты стала жестокой, хладнокровной Королевой», - сказал она. – «Ужасной сестрой, которая не знает пощады».
Гвен усмехнулась.
«Проявила ли ты милосердие в тот день, когда предложила Андроникусу убить всех нас?»
Луанда нахмурилась.
«Тогда было другое время», - парировала она.
Гвендолин покачала головой.
«Ты не изменилась, Луанда. И никогда не изменишься».
Луанда смотрела на сестру, желая каким-то образом причинить ей боль. Она не знала, как, но должна сказать что-то, прежде чем уйдет, что-то, что по-настоящему ранит Гвен. Луанда опустила глаза и увидела сына Гвендолин.
«Я проклинаю твоего ребенка!» - громко крикнула она.
Вздох ужаса распространился в толпе.
«Я проклинаю его! Пусть он страдает от такого же наказания, что и я! Чтобы ты никогда не наслаждалась его присутствием, пока жива! Чтобы его у тебя отняли, чтобы вас разлучили и ты никогда не смогла насладиться временем с ним!» - кричала Луанда, указывая на Гувейна и сотрясаясь.
Гвендолин покраснела. Она выглядела так, словно могла наброситься на сестру.
«Уберите это создание с глаз моих долой», - сказала Гвен своим людям.
Стража бросилась вперед, схватила Луанду и потащила ее прочь.
«НЕТ!» - Луанда брыкалась и кричала, в то время как толпы зрителей смотрели на нее. Бронсон пытался освободить ее, но безрезультатно. – «Ты не можешь отправить меня назад! Куда угодно, но только не туда!»
Луанда чувствовала, как сердце уходит в пятки, пока ее уводили прочь. Она знала, что ее будут сопровождать весь путь обратно, на другую сторону Хайлэндс, в ее личный ад, и никогда не позволят снова вернуться домой.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Второе солнце — огромный красный шар в небе - низко повисло на горизонте, и Селезе, подняв голову, посмотрела на него. Ее лицо было залито слезами. В одной руке девушка сжимала клочки пергамента, который она разорвала, буквы свернулись в ее ладони — буквы, доказывающие, что Рис любит другую. После того, как Селезе порвала эти письма на кусочки, она сохранила разорванный пергамент. В конце концов, это все, что у нее осталось от Риса в этом мире. Это был его почерк и, несмотря ни на что, несмотря на то, какую боль он ей причинил, Селезе по-прежнему любила Риса — больше, чем смогла бы выразить словами. И ей нужно было крепко держать за что-то, принадлежащее Рису, когда она пришла сюда, на Озеро Печалей.
Селезе посмотрела на кроваво-красное солнце и не отводила взгляд достаточно долго, чтобы у нее заболели глаза. Ее это больше не волновало. Девушка решила, что это солнце станет последним, что она видит.
Селезе бросила взгляд на светящееся ярко-красное Озеро Печалей, отражающее солнце. Оно казалось живым, словно было охвачено огнем. Вода была идеально спокойной, и только одинокий ветер иногда приносил рябь. Деревья шелестели, раздавался высокий пронзительный шум, похожий на крик, словно природа знала, что девушка собирается сделать.
Селезе продолжала плакать, делая первый шаг в воду, сжимая в руке обрывки письма Риса. Она думала обо всем том времени, что провела вместе с ним, о том, какой живой он заставлял ее себя чувствовать, о том, с каким нетерпением она ждала дня их свадьбы, об их совместной жизни. Ее любовь к Рису была такой сильной, что Селезе едва понимала ее. Она могла пересечь ради него Кольцо, сделать для него все, что угодно. Но если он ее не любит, ей не хочется жить.
Их любовь подарила Селезе новую цель в жизни, и все эти месяцы подготовки к их свадьбе поглотили ее с головой, став лучшим временем в жизни девушки. Но сейчас Селезе грозит публичное унижение, Рис ее отверг, отказался от своего предложения руки и сердца. Она унижена перед всем королевством, потому что он бросил ее у алтаря.
Это было выше ее понимания. Не унижение или пренебрежение — она могла бы с этим справиться — но больше всего осознание того, что Рис ее не любит, было для нее невыносимым. Ей было невероятно больно думать о том, что ее любовь к нему безответна. Даже хуже — что он любит другую.
