Гвен взяла Тора за руку и спустилась вниз по ступенькам, обратно к алтарю. Все ее слуги расступились перед ней и растерянно посмотрели на гонца. Он выбежал вперед, и Гвен с дурным предчувствием в груди смотрела на него, пока он опускался на колено.
Гонец низко поклонился, после чего поднял на нее глаза.
«Миледи, я принес новость», - произнес он, после чего начал колебаться. – «Новость, которую никому не вынести».
Сердце Гвен бешено заколотилось, пока ее разум проигрывал миллион сценариев.
«Тогда рассказывай», - резко потребовала она.
«Дело в том, что...», - гонец замолчал, вытирая слезы. Он сделал глубокий вдох. – «Миледи, это Селезе. Ее нашли мертвой».
Гвен и Тор ахнули - так же, как и все ее слуги. Гвен опустила руку и схватилась за сердце, потому что ей показалось, словно в него вонзили кинжал.
«Селезе?» - спросила она. – «Что? Как? Это невозможно».
Гвен оглянулась на все свадебные приготовления, половина которых была предназначена для Селезе. В этом не было смысла. Она жива. Она должна быть жива.
«На нее напали?» - спросил Тор, нахмурившись от гнева, сжимая рукоять своего меча.
Но, к удивлению Гвен, гонец грустно покачал головой.
«Нет, миледи, мне жаль это говорить... она сама лишила себя жизни».
Гвен снова ахнула, придя в ужас от этой новости. Она схватила Тора за руку, и тот сжал ее руку в ответ. До нее не доходил смысле его слов.
«Я не понимаю», - сказала она. – «Почему Селезе стала бы... лишать себя жизни? Наша свадьба... До нее остался всего один день. Она так ждала этого дня, больше всего на свете...»
«Я не знаю, миледи», - продолжал гонец. – «Я знаю только то, что Ваш брат находится с ней. У Озера Печалей».
Ее близкая подруга мертва в ночь перед своей свадьбой? В ночь перед величайшим днем в своей жизни? Как это возможно?
Гвен ощутила головокружение, почувствовала, как все ее тщательно разработанные планы рассыпались на части вокруг нее.
Гвен повернулась и посмотрела на Тора, который был озадачен не меньше нее. Эта ночь величайшей радости так внезапно обернулась ночью глубочайшей скорби.
«Отведи меня к нему», - приказала Гвен, уже отправившись в путь, решив понять, что же произошло. Ее люди последовали за ней.
*
Гвендолин держала Тора за руку, пока они шли. Это давало ей необходимое утешение. Она закрыла глаза в надежде, что все это — кошмар, какая-то ужасная ошибка, пока они шли по лесной тропе в сторону Озера Печалей. Но какая-то часть ее не могла избавиться от ощущения, что все случилось на самом деле.
Гвен беззвучно плакала, быстро вытирая слезы, зная, что она должна демонстрировать силу Королевы. Но внутри сердце девушки разбивалось на осколки, когда до нее начал доходить смысл полученного известия. Селезе мертва. Одна из ее близких подруг. Ее будущая невестка. Любовь всей жизни Риса. Ее свадебный партнер. И она сама лишила себя жизни.
Как все это возможно?
Это было лишено смысла. Гвен знала, с каким нетерпением Селезе ждала этого дня. Почему она это сделала? Селезе всегда была полна радости, первой приходила на помощь нуждающимся, добровольно проводила свое время в лечебнице.
Гвен вздохнула. Только когда она подумала, что весь мрак остался позади, только когда она представила, что они освободились от печали и для них наступили радостные времена, теперь казалось, что времена мрака вернулись. Словно над королевской семьей повисло проклятие, от которого они никогда не смогут сбежать полностью.
Наконец, они прошли через лесную поляну, и Гвен ахнула, увидев перед собой Озеро Печалей, своего брата, опустившегося на колени на берегу, над телом Селезе. У нее кровь застыла в жилах, когда она услышала крики Риса. Гвен с ужасом поняла, что все происходит наяву.
Гвен и Тор приблизились, их сопровождение последовало за ними. Девушка увидела бледное лицо Селезе, ее длинные волосы рассыпались по песку, освещенные лунным светом. Гвен крепко сжала руку Тора.
Гвен остановилась в метре или в двух и посмотрела на брата. Она никогда не видела Риса таким опустошенным, никогда не видела, чтобы он рыдал. Он выглядел так, словно вся его жизнь была разрушена.
Гвендолин, которая тоже плакала, опустилась на колени и положила руку на плечо Риса, желая утешить его. Она не знала, что сказать. Разумеется, ей нужны ответы, но время сейчас было неподходящим.
Рис обернулся и посмотрел на сестру покрасневшими глазами, из которых лились слезы.
«Брат мой», - сказала Гвен.
Она наклонилась и хотела обнять его, но Рис отвернулся и снова посмотрел на Селезе, пробежав рукой по ее лицу, словно пытался вернуть девушку.
«Она умерла от моей руки», - сказал он. Этот голос принадлежал надломленному человеку.
Гвен была потрясена.
«От твоей руки?» - переспросила она.
Он кивнул.
Гвен недоумевала.
«Мне сказали, что она покончила с собой», - произнесла она.
Рис покачал головой.
«Так и есть», - ответил он. – «Но это моя вина. С таким же успехом я мог держать в руках кинжал».
Гвен нахмурилась.
«Я не понимаю. В чем заключается твоя вина?»
Рис вздохнул.
«При помощи хитрости Селезе получила сообщение о том, что я влюблен в другую женщину, что наша свадьба отменена».
Потрясенная Гвен ахнула.
«Это правда?» - спросила она.
Рис пожал плечами.
«Это была частичная правда, приукрашенная ложью. Это правда, я снова влюбился в свою кузину Стару. Но с тех пор я передумал. Я отправился на поиски Селезе, чтобы сказать ей, что люблю только ее, что я хочу жениться на ней. Но Тирус обманул ее. Он отправил своего сына, который убедил Селезе в том, что я ее не люблю. Меня предали. Но это моя вина».
Рис зарыдал.
«Если бы я только мог все вернуть назад, я бы отдал что угодно. Но теперь слишком поздно».
Он продолжал плакать, и Тор положил руку ему на плечо, пытаясь его утешить.
«Что бы ни случилось», - сказал он. – «Ты не убивал ее. Как ты сказал, ее обманули. И кто бы ни стоял за этим предательством, его следует призвать к ответственности».
Но Рис проигнорировал Тора, сотрясаясь от рыданий.
Гвендолин почувствовала, как разбивается ее сердце, пока она пыталась осмыслить эту ужасную трагедию. Она ощутила потребность в том, чтобы предпринять действия, сделать что-нибудь. Она увидела, что тело Селезе застыло от холода и что Рис находится здесь уже не один час, и поняла, что нужно что-то сделать.
«Мы устроим для нее достойные похороны», - сказала Гвен. – «Со всеми почестями и славой нашего королевства».
