Тор рассматривал тренировочный полигон, окинув взглядом все оружие, желая проверить молодых людей в чем-то новом. Его упражнения и испытания отсеивали новобранцев одного за другим.
«Тяжелые мечи!» - приказал Тор.
Все как один они побежали к стойке с длинными мечами — вдвое длиннее и толще других. Они были такими тяжелыми, что приходилось держать их двумя руками. Тор наблюдал за тем, как каждый новобранец старался удержать меч.
«Они тяжелые», - крикнул Тор, видя, какие усилия прикладывают молодые люди для того, чтобы держать в руках меч, пошатываясь. – «Они такими и должны быть. Это тренировочные мечи, тяжелее тех, что вы будете держать в руках во время сражения. Теперь я хочу, чтобы каждый из вас взял второй меч и удержал оба меча вместе».
Все новобранцы обернулись и посмотрели на Тора так, словно он сошел с ума.
«Два меча, милорд?» - спросил один из них. – «Это будет слишком тяжело».
Тор решительно смотрел на молодых людей, пока они, по его команде, не схватили два тяжелых меча, изо всех сил стараясь поднять их.
«Эти два меча, которые вы держите, тяжелее любого меча, которым вы будете владеть. Эти мечи сделают вас сильными. Каждый из вас повернется к напарнику рядом с ним и при помощи тех веревок, которые лежат на земле, вы свяжете оба меча вместе, сделав их единым целым».
Молодые люди приступили к действию, начав связывать мечи друг друга. Когда с этим было покончено, каждый новобранец держал два меча, связанных вместе, изо всех сил стараясь поднять их в воздух. Они вдвое толще любого меча.
Тор удовлетворенно кивнул.
«Каждый из вас должен высоко поднять свои мечи и ровно держать их перед собой».
Тор наблюдал за ними: каждый новобранец поднял двойной меч трясущимися руками, стараясь удержать его. Они колебались на ветру, некоторые молодые люди со стоном уронили свои мечи. Тор заметил, что лишь некоторые из них удержали оружие.
«Но это слишком тяжело, сир!» - крикнул один из новобранцев, потея, сотрясаясь всем телом. – «Никто никогда не сможет владеть таким мечом!» - Его меч упал на землю. – «Какой в этом смысл?»
Тор развернулся и направился к нему, пригвоздив его к земле взглядом.
«В этом и смысл», - сказал он. – «В сражении вы должны будете владеть оружием вдвое тяжелее оружия вашего противника. Вы должны стать быстрее и сильнее, чем они. Вы должны быть способными держать в руках меч тяжелее тех, что когда-либо попадали к вам в руки. Только тогда вы можете победить своего противника. Скорость — иногда даже секунда — может спасти вас от смерти».
Тор повернулся и, окинув взглядом линию, увидел, что только дюжина молодых людей все еще держит мечи в руках, они стонали и прилагали максимальные усилия. Все оставшиеся новобранцы были самыми крупными, высокими, широкоплечими, и, очевидно, сильнее остальных.
Все, кроме одного — Мерека, вора. Он был не таким большим, как остальные, но, тем не менее, проявил себя даже сильнее большинства. Ему удалось удерживать меч ровнее и выше, чем молодым людям вдвое больше него. Это произвело на Тора впечатление.
«Хорошо!» - крикнул Тор.
Оставшиеся новобранцы с облегчением бросили свои мечи, тяжело дыша, выбившись из сил.
«Мы продержались дольше остальных», - сказал один из них. – «Означает ли это то, что мы попадем в Легион?» - с надеждой спросил он.
Тор покачал головой и улыбнулся.
«Это означает только то, что вы станете сражаться друг с другом. Образуйте круг вокруг них!»
Дюжина удивленных новобранцев повернулась к Тору, после чего они начали собираться вокруг молодых людей.
«Теперь вы будете бороться друг с другом, используя свои двойные мечи!», - сказал Тор. – «Разбейтесь на пары, и давайте посмотрим, что вы умеете!»
Молодые люди выполнили его приказ, разбившись на пары. Их мечи были настолько тяжелыми, что они едва могли поднять их и, когда им все же удалось поднять мечи высоко над головой, некоторые из них оступились назад так медленно и неуклюже, что не смогли приблизиться к своим противникам.
Хотя их противники действовали ничуть не быстрее, едва в состоянии поднять свои собственные мечи, чтобы нанести или отразить удар.
Тор ходил между сражающимися новобранцами, с отвращением качая головой.
«Вы слишком неторопливые», - крикнул он. – «Я могу ходить между вами!»
Когда один новобранец высоко поднял свой меч, Тор откинулся назад и толкнул его в грудь ногой, отчего тот упал на спину. Тор ударил другого молодого человека, отправив его на землю, когда тот поднял свой меч.
Постепенно Тор сбил с ног каждого из них, и все они выронили свои тяжелые мечи. Вскоре они все лежали на земле, жадно хватая ртом воздух, выбившись из сил.
«А Вы можете сделать лучше?» - рявкнул Тору один из новобранцев, который сидел с красным лицом.
Все остальные новобранцы повернувшись, потрясенные проявлением неуважения по отношению к Тору. Это был крупный молодой человек с рябым лицом из северо-восточной провинции, который не нравился Тору. Он до сих пор не отослал парня из-за его размера, но не удивился его неуважению.
«Давай это выясним», - сказал Тор. – «Возьми один меч и дай мне двойной».
Новобранца озарила идея. Он побежал, схватил один легкий меч и повернулся к Тору с надменной улыбкой, очевидно, уверенный в своей победе.
Тор легко поднял двойной меч, после чего поменял руки, перебросив меч между ними, взяв его одной рукой к потрясению присутствующих молодых людей.
«Третий меч!» - крикнул Тор.
Новобранцы удивленно смотрели на него, в то время как один из них бросился вперед, взял третий меч и связал его веревкой с двумя мечами Тора.
Молодые люди наблюдали, открыв рот, как Тор держал в обеих руках три меча, покраснев от усилий.
Здоровяк напротив Тора теперь не выглядел таким уверенным, как прежде. Теперь он даже был напуган.
Тор не стал ждать. Он атаковал соперника, высоко подняв свой тройной меч и размахивая им с такой скоростью, что, когда молодой человек поднял свой единственный меч, Тор разрубил его пополам, наполнив воздух звоном.
Затем Тор вонзил свой меч в землю и воспользовался им как шестом, схватив рукоять и оттолкнувшись, поднялся вверх над ним, ударив своего соперника ногой в грудь, откинув его на землю.
Тор стоял над ним, пока тот потрясенно смотрел на него.
«Теперь ты тоже можешь отправляться домой», - сказал Тор. – «Ты можешь вернуться, если научишься относиться к старшим с уважением».
Новобранец развернулся и побрел в сторону, после чего побежал как можно дальше от тренировочного полигона Легиона. Все остальные молодые люди повернулись и с благоговением посмотрели на Тора.
«Значит, только три меча?» - послышался ликующий голос.
