— С вашего позволения, лорд Фаррис, я отконвоирую… шеллу Лиар в королевский отдел дознавания для дальнейшего разбирательства.
Василиск снова дернулся и даже, кажется, побелел. Я видела, как напряжена каждая мышца его мощного тела, как сжимаются челюсти так, словно вот-вот случится что-то непоправимое. А его взгляд… он сжигал меня изнутри.
Я тихонько кивнула ему и улыбнулась. А затем развернулась, снова протягивая руки шелье Ринташу. Тот, так и не дождавшись ответа, щелкнул какой-то штуковиной, и в тот же миг вокруг моих запястий обернулись полупрозрачные желтые силовые кольца. Затем командир вместе с остальными колдунами синхронно поклонился Рейялару, активировал какой-то артефакт, и я провалилась в черноту пространственного перехода.
Глава 18
Рейялар Фаррис, лорд Черного утеса, первый наследник Кровавых василисков и главный следователь Службы Особых Поручений его величества короля Таредина Пятого, шел по длинному коридору королевского дворца. Губы его были так сильно сжаты, что превратились в одну жесткую линию.
Василиск уже много часов был напряжен до предела. Казалось, что весь он превратился в каменную статую, которая по какой-то неведомой причине продолжает двигаться.
Буквально несколько минут назад ему сообщили, что Таредин Пятый готов-таки принять его на срочной и незапланированной аудиенции. Это его-то! Рейялара, первого помощника, главного дознавателя и собственную правую руку правителя всего Рольдана!
Таредин явно неспроста выдерживал паузу. Он знал, зачем к нему идет его лучший следователь.
Но откуда? Как он мог проведать, что между наследником Кровавых василисков и простой девочкой, едва выпустившейся из монастыря, есть какая-то связь? Даже своему отцу Рейялар не говорил, что нашел свою пару среди людей. Никто не был в курсе, что сын Черного утеса предпочел своей избранницей человека…
Впрочем, до короля могли дойти слухи о том, что его следователь проявлял повышенный интерес к одной из подозреваемых по делу холодного маньяка. Но тогда это означало, что среди его людей завелась крыса.
Потому как все остальное время василиск тщательно скрывал личность девушки, которой повезло стать его новым увлечением. Или не повезло – это как сказать.
Вывод? Это точно не случайный прохожий или шальные слухи.
Продолжая вышагивать по коридору четкой походкой воина, василиск еще сильнее сжал челюсти. Почти до хруста.
Неведомый доносчик еще не знал, что скоро его обнаружат, после чего последует неминуемая расправа.
Но сейчас главное было не это. Главное – вызволить Матильду. А это, скорее всего, окажется крайне сложной задачей.
Когда перед лордом Фаррисом распахнулись золоченые двери покоев его величества короля, солнце уже стояло высоко в зените. Его девочка провела в подземной тюрьме под дворцом целую ночь и все утро. И сердце василиска болезненно сжималось и обливалось кровавой яростью при мысли, что он это допустил.
— Ты пришел, мой верный следователь, — проговорил Таредин, не поворачивая к нему головы.
Король сидел за большим лакированным столом, на котором была начерчена карта Балбеса – стратегической игры с фигурками. Прямо сейчас его величество вел партию с самим собой и делал вид, что крайне занят этим нехитрым занятием.
“Он даже не назвал меня по имени, – отметил про себя Рейялар. – Сегодня я для него – просто верный следователь. Преданный пес…”
Лорд Фаррис прекрасно умел считывать проскальзывающий в словах скрытый подтекст.
— Да, ваше величество, — низко склонил голову василиск, как и было положено.
Таредин чуть лениво повернул к нему голову, почесав короткую черную бороду с признаками ранней седины.
Правитель Рольдана был уже немолод, при этом у него до сих пор так и не появилось ни одного прямого наследника, несмотря на три минувших брака. Ни одна из жен не приносила ему детей, а две из них и вовсе погибли при неизвестных обстоятельствах. Фавориток он не заводил, предпочитая охоту и военные развлечения со своей свитой победам на любовном фронте. Поговаривали, что его величество и вовсе не интересуется женщинами, но подобный слух не принято было разносить в приличном обществе.
— С какой же целью ты здесь, Фаррис? — продолжал король. — Признаться, у меня много дел и я едва выкроил для тебя минутку, как для старого друга.
С этими словами правитель взял одну из фигурок на столе и передвинул ее чуть вперед.
— Полагаю, вы знаете, ваше величество, — не стал ходить вокруг да около василиск. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы теперь вести неспешную беседу. Возможно, Таредин не даст ему столько времени. — Вчера в королевскую тюрьму поступил новый узник, подозреваемая по делу холодного маньяка. Это человеческая девушка по имени Матильда Лиар…
Как только Рейялар начал говорить, король больше не отводил взгляда от его лица. Однако светло-карие глаза с какой-то бледной голубизной внутри оставались холодны и безучастны.
— Да, мне известно о такой, — кивнул Таредин и снова передвинул какую-то фигурку. — Славно, что удалось найти виновника преступлений так быстро. Полагаю, это, как всегда, ваша заслуга, лорд Фаррис. И вы, несомненно, получите от меня щедрую награду. Как насчет ста тысяч золотых и суверенитета Костяных и Кровавых гор?
Следователь дернулся, как от удара.
Суверенитет Костяных и Кровавых гор означал бы, что государство василисков отделилось бы и стало свободно от власти Рольдана. Его народ сам смог бы избрать себе короля… И, учитывая, что их осталось всего три клана, главенствующим из которых был Кровавый, сам Рейялар рано или поздно, скорее всего, оказался бы… Красным князем.
Повелителем василисков.
Но Таредин никогда не согласился бы на подобное отделение и изменение границ Рольдана. Уже множество раз василиски приезжали ко двору с подобными дипломатическими миссиями, и всегда их ждал провал.
С чего же сейчас Таредину так легко отказываться от ценных горных ресурсов, которые всегда так манили его и грели душу, принося в казну миллионы золотняков в год?
Здесь определенно все было не так просто, как хотелось бы. Увы. И главный следователь его величества не имел бы эту должность, если бы не почуял подвох мгновенно. И не напрягся.
Если бы отец Рейялра когда-нибудь узнал о том, что его сын тут же не согласился на предложение, целуя старые ноги Таредина Пятого, а стал вести диалог дальше, его бы удар хватил. Как и еще полсотни глав василисковых домов.
Все они мечтали о независимости уже очень давно.
Даже если ценой этому стала бы кровная вассальная клятва Таредину. Василиски живут долго, гораздо дольше даже самых искусных магов. И как вода точит камень, так время подтачивает даже самые продуманные договорные обязательства. Не через пять, так через пятьдесят лет обязательно найдется лазейка и василиски станут свободным народом.
