— Ты кто такой? — спросил в никуда охотник и вновь прыгнул в сторону.
Снова взрыв и его правую сторону облепил рыхлый снег. Бросил по очереди две гранаты и, запрыгнув за очередной сугроб, прополз несколько метров. Улегся, выставив одну макушку длинной головы. Когда опустились все поднятые взрывами хлопья мокрого снега, показался силуэт. Отсвечивая своей глянцевой поверхностью разрывы подлетающих ракет, стоял андроид серии Юнши. По направлению движения, стало понятно, что он потерял из виду затаившегося охотника и идет по наитию в ту сторону, откуда состоялась последняя атака. Дик прекрасно понимал, что в открытом бою ему не одолеть столь мощного оппонента. Одних бронебойных зарядов в новом роботе в три раза больше, не говоря уже о ракетнице. Вспомнилась фраза, услышанная как-то во время обучения в Статусе: «Главное не оружие, а рука его направляющая». Поднял кусок льда, прицелился и с силой запустил его по высокой траектории. Не дожидаясь, пока тот приземлится, выскочил и бросился на противника. Лед громко ударился о стальной корпус транспортника и разлетелся на куски. Этого хватило, чтобы на долю секунды отвлечь внимание неизвестного бойца. Налетая всем телом, с размаху ударил в голову человекообразного робота. Искры срываемой стали посыпались во все стороны. Не давая тому оклематься, подскочил и, зажимая всеми конечностями, обездвижил противника. Конечно, он и не надеялся удержать более мощного собрата, но этих нескольких секунд вполне хватило, что бы пятая конечность в виде хвоста сделала свое дело. Обвитая им шея хрустнула, выпуская струю синих искр, и светящиеся до этого зрачки погасли, унося своего носителя в забытье.
— Пули, ракеты…, главное хвост! — выпалил от радости победы непонятно откуда всплывшую в сознании фразу.
Судя по звукам, бой продолжался, а это значит, что как минимум один из охотников еще в строю. Развернулся и решительно двинулся вперед. По пути выстроил алгоритм применения оставшихся гранат и экономичный режим пулемета, закрепленного на правой конечности.
«Так, сейчас главное не спешить», — подумал он. — «Я эту кашу заварил, мне и расхлебывать. Ох, так и думал, что с Фрэнком Панальски не все чисто, странно, что Тони не нашел в нем ничего подозрительного».
Не давая закончить мысль, прямо на него выскочил человек в броне и полном снаряжении. Он с перепугу нажал на курок, выпустив короткую очередь по роботу охотника. Несколько пуль достигли цели и, выбивая искру, отскочили. Понимая, что это все же человек, Дик выстрелил по ногам. Раненый боец кубарем покатился по склону, истошно крича что-то в защитной маске.
Еще несколько хорошо экипированных солдат присели, готовясь применить подствольники.
— Не успели, — коротко усмехнулся охотник и выпустил оглушающую гранату в горстку людей.
Хлопок и трое без сознания растянулись, сливаясь с общим пейзажем. Проходя мимо контуженных, раздавил тяжелыми ступнями брошенные в сугробе автоматы.
— Живите пока, чем больше пленных будет, тем больше информации получим. Не понятно, на что вы надеялись? — удивляясь тщетной попытке людей атаковать железо, спросил он. — Ну, удивили конечно с минами, и что теперь? Ребят своих я верну, благо есть резервная копия внутри тела. Странная у вас тактика мужики, вроде подготовились, но как-то не до конца. Все равно ведь достану!
В паре сотен метров от него ожесточенно отстреливался Тэо. Командира трудно было спутать с кем-то еще, поскольку только его АД был ярко красного цвета. Чуть дальше двое уцелевших из отряда Кима. Они подобрались к базе ближе всех и уже вот-вот зайдут внутрь лагеря. Обрадованный исходом сражения, дик немного расслабился, но как видится зря. Серия выстрелов в спину вновь отрезвила его. Присел и разворот — никого, повернулся в другую сторону, человек в маске. Как только охотник приготовился занести пулемет для выстрела, тот ловко увернулся и оказался уже с другой стороны. Дик вновь развернулся всем телом и увидел, как оппонент достал из-за спины длинный топор.
«Дровосек!» — ошарашено подумал он.
Попытался схватить человека свободной рукой, но промахнулся. Разворачиваясь в очередной раз за ускользающим от его цепких рук врагом, почувствовал рецепторами на хвосте, как кто-то с силой схватил его. Лишь мимолетный взгляд сквозь маску и их глаза вновь встретились, но было уже поздно. Летящий тяжелый топор нанес сокрушительный удар по шее, отрубая его голову.
Изображение померкло, переключаясь на слабое резервное питание внутри автономной нейро-ячейки. Глазом, торчащим из снега, успел увидеть, как вторым точным ударом, топор вонзается между бронированными пластинами на теле, заставляя рухнувшего робота содрогнуться от короткого замыкания, сжигающего все внутри.
Мир перевернулся, но не только от того, что Дик испытал жуткую горечь и страх поражения. Тот самый дровосек поднял его голову за торчащие остатки проводов шеи и понес в одной руке, размахивая из стороны в сторону. Его враг шел медленно, не торопясь, насвистывая до боли знакомую колыбельную песенку, которую он сам знал с детства. Все правильно, ведь это и есть он сам, а точнее его прежнее тело, вселившее в себя душу коварного маньяка. Спустя несколько секунд мельтешащей картинки все пропало, и он погрузился во тьму.
Глава 13 — Отдельный мир
Северная Америка. Платформа Нью-Йорк.
— Что? Я не слышу! — кричал его разум, поймав из темноты чьи-то невнятные голоса.
Уже в который раз его сознание беспомощно застывало в неведении. Снова нет ощущения пространства, времени и вообще чего-либо, к чему привык его виртуальный разум. Доступно только думать, а это уже неплохо, учитывая положение, в котором он оказался. Это значит, что его не убили. С другой стороны, пытаться думать в пустоте сродни схождению с ума.
— Роберт, это вы? Я почти ничего не слышу, — умоляюще кричал в пустоту его беззвучный голос, надеясь продолжить оборванный в прошлом разговор с основателем системы «Разум» Робертом Грантом. — Пожалуйста, ответьте, не дайте мне свихнуться.
Неожиданно, как в ответ на мольбы, появилась картинка, темная, но с отчетливыми границами помещения. Вместе с изображением одной большой волной накатили звуки и резкие запахи, заставляя моментально упасть на холодный пол и, с силой закрыв уши, зажмуриться. Паника постепенно отступила. Как загнанный в ловушку зверь, Дик нервно озирался, продолжая лежать на холодном и мокром полу. Его темница была совсем небольшой, всего пара квадратных метров, огороженная толстой стальной решеткой и освещенная догорающим факелом из широкого коридора. Отвратительный запах нечистот и плесени просто сводил с ума, но в то же время неимоверно радовал тем, что жизнь продолжается. Пусть в чужом мире, пусть взаперти, но все же продолжается. Коротким эхом донеслись звуки чьего-то шепота.
— Что? Кто здесь? — крикнул в ответ охотник и тут же затаился, вслушиваясь в нарушаемую лишь редким капаньем воды тишину.
— А ты кто? — более смело прозвучало в ответ.
— Дик.
— Что?! Ты тоже здесь? — сквозь зубы процедил уже знакомый голос агента из соседней камеры.
