Дик развернулся к величественному сооружению, состоящему из множества кристаллов, но увидел лишь уходящую в небо каменную пирамиду темно серого цвета. У самой ее вершины заметил проблески яркого света, как будто солнечные лучи каким-то чудом проникали сквозь нависающую тучу, падая на самый кончик острия скалы.
— Хм, становится все страннее и страннее! — вспомнил он выражение из известной книги Льюиса Кэррола. Повертевшись по сторонам, крикнул: — И что теперь? Куда идти? Что мне здесь искать?
Его вопросы не остались без ответа. Радар тут же предупредил о быстро приближающемся объекте. Разглядеть его на таком расстоянии было сложно, но, судя по скорости, тот явно жаждал встречи с ним. Дик неторопливо двинулся навстречу. Заметил, что движения робота стали более плавными и удобными, нежели в реальности. Он так и не понял, почему же этот мир выбрал именно данное отображение его личности, да и многое другое, например, почему он вообще позволил ему зайти во внутрь.
Как только на максимальном увеличении визуально показалась фигура того, кто так неистово торопится к нему, радар послушно сообщил об еще нескольких целях, но уже с других сторон. Затем еще и еще. Их количество росло в геометрической прогрессии, затмевая всю линию границы прибора.
Мутант, по форме больше напоминающий странную помесь динозавра и огромной гориллы, показался во всей красе. Его агрессивный взгляд и злобный оскал не предвещал ничего хорошего. Окончательно осознав, что переговоров с этой тварью не получится, выбрал наиболее подходящее оружие и двинулся навстречу. Уходя от первого удара когтистой лапы, в деталях рассмотрел пульсирующие вены, так отчетливо прорисованные чуждой системой гигантского кристалла. Убедившись в недобром намерении создания, нанес короткий удар катаной по отстающему от своего хозяина хвосту и нажал на спусковой крючок пулемета во второй руке. Ни одного патрона не вылетело наружу, осложняя и без того запутанную ситуацию. Мутант взвыл диким голосом и тут же развернулся, соскребая толстыми когтями осколки голого камня. Короткий окровавленный кусок отрезанной плоти хвоста перед охотником несколько раз шевельнулся и замер, не исчезая, как это было бы в Разуме.
«Интересно получается, оружие есть, а патронов не дали!» — подумал Дик и выставил перед собой острие меча, готовясь принять очередной удар. — «Значит, придется рассчитывать только на свои силы».
Еще один проход навстречу друг другу и раздвоенное тело бедного мутанта заваливается набок, корчась в болезненных муках. Его предсмертный рык подхватывают те, что поднимая клубы пыли, уже совсем близко. В прыжке обезглавливает еще одного, а за ним и третьего. Резкий толчок в спину сразу после приземления, заставляет осознать, что этот бой не будет казаться легкой прогулкой. Истошно вереща, радар сообщил о нарастающем потоке разношерстных монстров, окруживших его.
«Вверх!» — пришел на ум единственно возможный путь к отступлению и Дик в несколько прыжков вновь оказался у подножия пирамиды.
Поднимаясь все выше, увидел весь ужас предстоящего сражения. Полчища мутантов пробивались в его сторону, соревнуясь друг с другом в скорости и силе. Не жалея своих же сторонников, более сильные, зубами и когтями прокладывали себе путь к заветной цели.
«Ад кромешный!» — подумал охотник и добавил еще несколько функций к основному оружию. Отмахиваясь от более мелких, подскочивших первыми тварей, предположил: — «Ну, даже если меня накроет эта волна безумных созданий, что дальше? Я просто вернусь в реальность? Или все-таки стоит бояться смерти в этом мире?».
Решив не проверять на практике исход своей гибели, стал подниматься все выше. Насколько это было возможно, он быстро забирался вверх. Спустя тридцать минут безостановочного подъема, обернулся. Камни из-под ног срывались вниз, исчезая в набегающей бесконечной массе, состоящей из детей безумного создателя. Дик заметил, как сложно стало цепляться за более хрупкую породу в верхней части горы. Посмотрел вверх. Свет, льющийся из зияющего отверстия, пробитого верхушкой пирамиды, был неестественно ярким и вселял надежду. Надежду на то, что все не закончится прямо здесь.
Сменил захлебнувшийся в крови меч на непонятно зачем оказавшуюся в наборе циркулярную пилу. Ее диск моментально раскрутился, завывая при движении. Брызги разноцветной жидкости, выполняющей роль крови в уродливых созданиях, разлетелись в разные стороны. Липкая влага из нависающей тучи облепила глянцевое тело новейшего робота. Лишь пятно яркого света, пробивающееся сквозь плотные слои тумана, указывали путь. Отчаянно отмахиваясь от преследователей и заливая густой жидкостью из отрубленных конечностей врага всю верхушку пирамиды, вдруг осознал, что выхода возможно нет, что он ошибся, выбирая путь наверх и это его последняя битва. Бессмысленная битва с неизвестной армией в неизвестном мире.
Глава 17 — Многоликий
Где-то за гранью знакомых нам миров.
Охотник, привыкший бороться до конца, исправно делал свою работу. Однако ему никак не удавалось забраться выше, туда, где мог исчезнуть его страх, где могла одержать большую победу его крохотная мысль о надежде на спасение. Ноги андроида неожиданно заскользили в густом тумане облака. Он почувствовал, как его конечности попали в тяжелые лапы очередного уродливого монстра. Резкий рывок с лязгающим звуком повалил стальное тело, залитое разноцветной кровью побежденных, на неровный склон искусственной горы. Вдали, за горизонтом, блеснуло что-то ядовитым светом, и верхушка пирамиды окрасилась в холодный синий. Как будто божество этой реальности обратило на него свой беспощадный взор. В это же мгновение благодатные лучи, желанно льющиеся с небес, бесследно пропали. Возникшие вдруг сумерки предательски отобрали последние крохи света и окончательно погрузили чужой мир в омут тьмы и жестокости.
Цепляясь за выступы, Дик изо всех сил пытался удержаться на вершине. Уступить удобную позицию означало уступить всю битву, а на это он еще не был готов. Вырывая и перекидывая через себя куски камня, освободил одну конечность и с неимоверной силой вмазал острой пяткой в широкую челюсть наползающей твари. Громкий хруст лопающейся кости и брызги желтой слизи заполнили пространство. Судорожно карабкаясь к вершине, быстро скинул тварь поменьше, вставшей на пути, и вновь занял боевую позицию.
Утомленный многочасовым сражением разум охотника, несмотря ни на что, продолжал бороться. Даже не имея подпитки в виде осознанного смысла происходящего, руки продолжали делать свое дело, раздавая нескончаемые удары подползающему врагу. Дик чувствовал, как душа вместе с миром вокруг, погружается в темноту.
***
Мерцая, как испорченная лампа, широкий луч вновь ворвался, освещая полуразрушенное острие пирамиды. В подсознании тут же возникла мысль: «Дик давай! Другого шанса не будет!» Как по команде, не обращая внимание на усилившуюся атаку, Дик изо всех сил рванул вверх. Выбрасывая куски разбитого камня из-под всех четырех конечностей, он приближался к цели. Один длинный прыжок, еще один и яркий свет заливает весь экран, врывается в сознание и возвращает душу в равновесие. Через мгновение становится очевидным единственный путь к спасению. Зияющее круглое отверстие на высоте двух метров от него. Собрав оставшуюся волю, напитанную желанием избавиться от бесконечной бойни, подпрыгивает что есть силы. Уцепившись за полупрозрачный край неведомой материи, моментально подтянулся и уже готов был выскочить на другую, светлую сторону, как ногу робота крепко обвило щупальцами нечто намного более крупное и зловещее, чем все до этого. С невероятной силой чудовище стало затягивать обратно и удержаться снова невозможно. С жуткой обидой приходит понимание, что этот монстр слишком силен для охотника.
