— Приятно, — пробасил Вася и одарил маму самой добродушной из своего арсенала улыбкой, показав сразу все зубы. Бедная мама аж побледнела от его дружелюбия, и ответная улыбка ее больше была похожа на испуганный оскал.
— Доча, а как же?.. Где?.. — она совсем растерялась, а я поспешила проговорить:
— Мам, я сейчас все вам объясню.
Папа вел себя более сдержано, но выражение его лица и сканирующий взгляд, которым он буравил Васю, заранее внушали опасения. Но только не объекту изучения. Вася первый протянул руку отцу, которую тот и пожал со словами:
— Василий? Парень, значит? Ну-ну… разберемся…
В родительском доме в последнее время, как начала жить самостоятельно, я была не частой гостьей. Чаще они забегали ко мне как бы мимоходом, а на самом деле проверить, все ли у меня хорошо и не голодаю ли я. А уж с Андрюшей я и вовсе приходила к ним раза два, не больше, за все время. А потому, по такому случаю, мама сервировала стол в гостиной и приготовила свое фирменное блюдо — утку, фаршированную гречкой. А еще кучу салатиков и гарниров, не считая холодной закуски. Мама!.. К нашему приходу она готовилась как к Новому году, честное слово.
Пока мама суетилась, раскладывая утку по тарелкам, отец наполнил две стопки водкой и одну протянул Васе со словами:
— Выпьем за знакомство!
Вася принял без слов. Выпили, закусили, и отец спросил:
— Рассказывай, где и когда познакомился с моей дочерью!
— Пап… — попыталась было заговорить я, но мне быстро заткнули рот.
— Я у него спрашиваю! — и снова впился рентгеном в Васю.
— Познакомились в лесу… поболее недели назад. Ваша дочь спасла меня от верной гибели, — не растерялся Василий, и я чуть со стула не упала от его правдивости. Но подумав, решила, что его версия вписывается, в общем-то, в мой план.
— И кто же тебе угрожал? Зверье лесное? — подозрительно прищурился отец.
— Почему зверье? — ни грамма не смутился Вася. — Зверей я не боюсь, и они меня любят. А угрожали мне охотники…
— Пап! — не выдержала и встряла я, боясь, что Вася выложит сейчас всю правду-матку, чего делать нельзя было ни в коем случае. — Василий попал в беду… — и быстро выложила ту версию, что заготовила для родителей заранее. Что якобы у Василия был свой бизнес (какой, уточнять не стала, потому что не придумала). И вот перешел он дорогу конкурентам, за что те и начали его теснить всеми правдами и неправдами. А еще и угрожать… И в один момент они его жестоко избили, отобрали квартиру, документы и выкинули на улицу. — Родных у него нет, потому что вырос в детдоме. Ну вот… теперь вы все знаете, — закончила я под взглядом мамы, глаза которой стали просто огромными.
Отец на меня и вовсе не смотрел. А как только закончила, наполнил еще по стопке, и после того, как они с Василием снова выпили, сказал:
— Врешь ты, дочь, неубедительно. И детектор лжи не нужен. А ну, пойдем-ка потолкуем, — кивнул он Васе и первый встал из-за стола.
— Я не вру… — вякнула я, но тут уж рука Васи прижала мою к столу, а взгляд его красноречиво сказал, что, мол, все у него под контролем.
Как бы там ни было, но нас с мамой бросили не меньше чем на полчаса. А когда отец вернулся, причем без Васи (тот, оказывается, завернул в туалет), сказал:
— Парень твой слегка чокнутый, но с документами и работой я помогу.
И я смогла выдохнуть — если отец обещал, то обязательно выполнит.
Засиделись у родителей мы допоздна. А после третьей или четвертой стопки папа с Васей смогли даже нормально общаться. И даже общая тема нашлась — об охоте. Кажется, когда мы уходили, отец даже проникся неким уважением к Василию, столько полезных советов получил охотник-любитель от профессионала, каким последний и был, собственно. Я, кстати, тоже не знала раньше, что Вася считается искусным охотником.
Ну а закончился вечер с одной стороны ожидаемо, с другой — все произошло слишком быстро. На нас напали следопыты.
Вася почувствовал их приближение загодя. Он схватил меня за руку и потащил подальше от фонарного света и жилого дома, в тень деревьев, растущих возле гаражей.
— Что случилось? — тихо спросила я, а он прижал руку к моим губам.
— Они рядом, — прошептал и задвинул меня за свою широкую спину.
Следопыты?! Интересно, есть ли у нас хоть какое-то преимущество, раз те не напали внезапно, как это случилось в прошлый раз? И почему мне не страшно? Не потому ли, что рядом Вася?
За несколько секунд до того, как появились следопыты, Вася предупредил:
— Что бы я не сказал или не предпринял, обещай не вмешиваться. Не выходи из тени и ничего не говори. Обещаешь?
— А ты справишься с ними? — запоздало испугалась я, цепляясь за него в попытке удержать.
— Я справлюсь, — улыбнулся Вася, накрывая мои руки своими, даря тепло и надежду. — Верь в меня, — быстро поцеловал в губы и вышел из тени. Ответить я не успела.
Одно немного успокаивало, что двор в это позднее время суток пустовал. Да и находились мы в таком месте, где мало кто шляется по ночам, разве что забулдыги какие или шпана. Да вот еще и следопыты, что недалеко ушли от этих категорий. А вот и они…
Ну и рожи! Мамочки! Хищные, наглые и какие-то туповатые, что ли. Вася выглядел спокойным, стоя на освещенной площадке, в то время как с двух сторон к нему подкрадывались эти звери. Чего же он ждет? Когда они нападут первыми? Так, Ксю, не дергайся, ты обещала. Не хватало еще, чтоб он отвлекся на тебя и потерял бдительность. На всякий случай нащупала шишки в карманах. Вася не знал об этом, но я прихватила их перед выходом из дома. Как чувствовала, что могут пригодиться. Но в ход пускать не торопилась, я же обещала…
Когда расстояние между Васей и следопытами сократилось до пары метров, он сделал резкий выпад руками, и на каждого из бугаев прямо с неба свалилось по светящейся сети, накрывая с головы до ног. Следопыты дружно зарычали и принялись метаться в попытке освободиться. Сейчас они мне напоминали крупную рыбу, попавшую в сеть. А на губах моих уже блуждала довольная улыбка, что Вася оказался быстрее этих увальней. Но уже в следующий момент я испугалась так, что аж едва не рухнула на землю, такую слабость испытала в коленях.
— Я вызываю вас на смертный бой, — спокойно и зычно пробасил Вася, а следопыты замерли и вперились в него своими глазами-буравчиками. — Пусть честный поединок решит, кто сильнее и достоин жизни, а кому пора отправляться к праотцам.
Руки Васи были по-прежнему направлены в стороны следопытов, и я с ужасом наблюдала, как из пальцев его заструилась светящаяся вязь. Она медленно плыла по воздуху, постепенно складываясь в строчки, а потом со всего размаху шарахнула в следопытов, прожигая их одежду и впечатываясь в кожу. Свечение исчезло, но, кажется, надписи никуда не делись, став чем-то типа татушек, насколько я могла видеть сквозь свежие прорехи в их одеждах.
