Твою мать, я не хочу так больше! Никакой магии, ни грамма, ни капелюшечки!
А Арика, держа пустую бадью на весу, задумчиво бросила:
— Надо Мелле сказать.
Глава 6. Сделала выбор — не плачь о последствиях
Вцепившись в рукав платья Арики, я притянула девушку ближе и прошипела:
— Никому не рассказывай то, что сейчас видела!
— Гзенюшка, но ты же идеальная невеста для всех трёх принцев! — жалобно прошептала та, пытаясь вырваться. — Из какого ты рода? Такой силой отзыва могут обладать лишь древнейшие семейства аристократов!
— Я ни из какого рода, — открестилась, навострив уши. — Бежим!
Арика была послушной служанкой, поэтому беспрекословно подчинилась моему приказу, и мы обе шмыгнули с бадьями к фонтану в маленький дворик. Быстро зачерпнули по две бадьи и, кряхтя и отдуваясь, потащили воду на кухню.
Вовремя!
Потому что, оглянувшись уже из дверей, я заметила нескольких военных с саблями наперевес, которые растерянно крутились у колоннады, с которой мы сбежали. Вот и не поймаете! Я в домике!
Вошла и наткнулась на злую Меллу. Она смотрела прищуренными глазами, потом ехидно спросила:
— Вы на Беглайн ходили за водой, что ль? Ещё и искупались?
Поставив бадьи на пол, я отряхнула мокрый подол платья (жаль, выжать не получится) и промолчала. Зато Арика затараторила:
— Ой, не ругайтесь на нас, Мелла! Там такое случилось, такое!
Если бы я могла убивать взглядом, Арика бы уже медленно дотлевала кучкой пепла на каменном полу. Но, к сожалению (или к счастью для моей новой подружки) этот вид магии был мне недоступен. Если она ляпнет, я точно её придушу ночью!
Но Арика оглянулась на меня, словно извиняясь, и продолжила:
— Я упустила бадью в фонтан, а Гзеня за ней полезла, вот и вымокла с ног до головы!
Уф-ф-ф… Какое прекрасное чувство, когда с плеч падает груз!
Походу, я даже стала ниже ростом, потому что расслабилась. Мелла с прищуром смотрела на нас, видимо, размышляя, стоит ли нас наказать и лишить обеда, или можно простить. Потом махнула рукой:
— За работу, рукожопые!
Меня ожидала гора свежезабитых цыплят с кучей перьев, Арику — корзина мелких овощей, похожих на блёклые помидорки, и мы с ней резво шмыгнули по местам.
С остервенением я щипала тушки, окунув их в котёл с горячей водой, и думала, из чего можно было бы сделать такую же машинку, как у бабушки. Та в деревне держала две сотни курей. По осени доставала из сарая прикольную машинку с резиновыми пальцами внутри барабана, включала её в розетку… Засада — тут нет розеток! Может, на шестерёнках? Как картофелечистку, то есть, ромбушкочистку? Ручного привода может оказаться недостаточно… Окунув очередную курочку в кипяток, я прищурилась и изобрела ножной привод для перощипалки. А почему нет? Вон швейная машинка строчит, а перощипалка будет кур крутить в барабане… Добраться надо до местного кузнеца. Или сначала Мелле сказать? Хотя Мелла способна и погнать меня поганой метлой…
Ладно, это мы всё увидим дальше. По ходу дела. Сначала надо заработать очки в рейтинге кухонных девиц.
И я никогда этого не сделаю, если буду пропускать перья.
Проклятые перья!
Дверь распахнулась, и с грохотом кованых каблуков на кухне появились мужчины в форме. Сердце сделало вид, что упало в обморок, и я побелела. Оглянулась на Арику — та тоже перетрухнула. Один из гвардейцев — почему я решила, что это гвардейцы? — статный усач в тёмно-красном камзоле, выступил вперёд и спросил громко:
— Кто из вас выходил во двор в полдень?
Мелла встрепенулась и обвела своих подопечных встревоженным взглядом. Потом просеменила к гвардейцам и подобострастно присела в поклоне:
— Две девицы ходили по воду, но я уверена, они ни в чём не виновны!
— Сюда их, — распорядился мужчина.
Мелла ткнула в нас с Арикой пальцем и жестом велела подойти. Я выдохнула и обтёрла лицо руками. В разводах крови буду пострашнее, наверное. Побрезгуют дурнушкой… Арика шепнула мимоходом:
— Не забывай приседать, Гзеня.
— Кто это? — спросила я со страхом. Полицейские со мной обходились грубо, а тут дворцовая охрана. У неё вся власть…
— Ты была во дворе во время церемонии отзыва? — строго спросил военный у Арики. Она низко присела, не поднимая взгляд, и ответила тихим покорным голосом:
— Да, господин лейтенант королевской гвардии.
— Видела что-то необычное?
— Нет, господин лейтенант королевской гвардии.
— Точно не видела? Может быть, другую девушку? Может быть, она тоже отозвалась на магический магнит?
— Прошу простить меня, господин лейтенант королевской гвардии, но я никогда не видела, как отзываются на магический магнит, — Арика врала так вдохновенно и так правдоподобно, что я ей позавидовала. Мне бы так врать, чтобы все поверили!
— Ладно, ступай, — господин лейтенант королевской гвардии отпустил её жестом и уставился на меня. Внушительно так посмотрел, и я спохватилась. Блин, надо глазки в пол! И не дышать желательно, а то эти мачо решат, что я их не уважаю. Три ха-ха! Конечно, не уважаю, ибо не за что.
— Ты, ты видела что-нибудь во дворе?
Я глотнула и выдавила хриплое:
— Нет.
Потом мысленно выругалась и добавила:
— Господин лейтенант королевской гвардии.
Язык сломать можно, если каждый раз повторять. Но Арика вон наблатыкалась, и я смогу. Военный поморщился, оглядев меня пристальнее, и спросил таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми:
— Ты не видела красивые вбросы магии, похожие на радугу?
— Нет, господин лейтенант королевской гвардии, — пробормотала, не поднимая глаз.
— Если вдруг вспомнишь, расскажи старшей по кухне, — было велено мне. И я снова повторила, как учёный попугай:
— Да, господин лейтенант королевской гвардии.
— Ступай.
Неловко присев, я задом попятилась к очагу. И услышала, как лейтенант бурчит своим подчинённых:
— На ку-ухне, на ку-ухне… Тут работают дурочки! Ни одна из них не могла бы отозваться на магнит их высочеств! Шагом марш! Нам ещё королевскую диу искать!
Я спрятала торжествующую улыбку. Ура, меня не поймали! Ура, Кисуня тоже на свободе! В таком отличном настроении куры были ощипаны в рекордное время, и Мелла довольно похлопала меня по спине:
— А ты неплохо справляешься, Гзеня. Получишь постоянное место, можешь не волноваться за своё будущее!
Полюбовавшись на моё лицо, которое я так и не вытерла от крови, она добавила:
