— Дальше-то то? — спросила я у своей кошки.
Ощутила, как между нами натянулась невидимая струна.
Словно ниточка из эмоций и чувств связала меня с этим странным существом, сотканным из магии и астрала.
Может быть, это и есть душа? Может быть, я первая из моего мира, которой посчастливилось увидеть собственную душу?
Кошка обернулась. Её прозрачные глаза неотрывно смотрели на меня. В течение нескольких секунд мы были единым целым, но аватары принцев внезапно перешли в наступление.
Первым набросился на кошку волк.
Нет, он не хотел разорвать её в клочья, ни напугать. Он просто ловил ускользавшее существо, чтобы завладеть им. Ещё бы, ведь все девушки принадлежат королю, королевству, а значит, немного и принцу!
Ловкая синяя кошка играючи избежала тяжёлого на вид тела волка, но подключился орёл. Он тоже хотел мою кошечку, взмыл в воздух и попытался схватить её когтями. Лис же попятился. Он не желал участвовать в охоте? Или уступил братьям? Нет, не верю! Чтобы Гевин да уступил…
Я даже вскочила на ноги, переживая за кошку. Мне казалось — если аватары завладеют ею, то всё будет кончено. И решила вмешаться, махнула руками:
— Прочь! Идите отсюда! Не трогайте её!
Кошка оглянулась на меня, состроив хитрую мордочку — как умеют только кошки — и выгнула спину, хвост трубой, на когтях, с поднятой шерстью… Принялась играть в устрашение зверюшек!
Нет, серьёзно?
Я прекрасно знаю, как выглядит игра у кошек.
Нападение, кусь, отскок!
Кусь!
Кусь и повалиться на бок!
Волк играл точно так же, только добавить к этому же набору улыбающуюся пасть с вываленным набок языком.
И орёл включился — скакал рядом, растопырив крылья со встопорщенными перьями, делал вид, что клюёт…
Лис же пытался достать мою кошечку со спины, но всякий раз отступал перед лапкой с выпущенными когтями. Ещё бы, небось, помнил сковородку!
А я вспомнила про невест.
— А ну брысь! Брысь в зал! — крикнула аватарам. — А ты, возвращайся на место! — это уже кошке.
Но всё пошло не так, как хотелось.
Разве в этом мире может быть иначе?
Разыгравшиеся зверюшки на миг остановились, замерли, переливаясь в неясном свечении магических искр, а потом бросились прочь.
Все четверо!
Вместе с моей кошкой!
Нет, ну вы только подумайте! Что за детский сад такой? Взяли и сбрызнули! А мне что делать без души, интересно? Куда она намылилась, кошка драная? Увидела мальчиков и всё, потеряла память и совесть? Я попыталась вернуть свой аватар, но кошка не слушалась. Мы всё ещё были связаны, но она словно жила собственной жизнью. А мне что делать-то? Может, надо идти её искать?
Зажмурившись, я попробовала подёргать за ниточку, которая связывала меня с кошкой. Та натянулась, но ничего не произошло. Вот же своевольное животное! Я подумала о кошке с некоторым восхищением, ведь всем известно, что эти няшки делают, что хотят, и ходят сами по себе. Поэтому… Ну, бог с ней, я всегда смогу её найти. Когда мимимишка наиграется с аватарами.
Я взглянула на статую маленькой девочки и спросила у неё с раздражением:
— Как мне понять всё, что у вас происходит?
Статуя осталась недвижимой. Зато искры медленно выплыли из углов, куда спрятались, и закачались в стоячем воздухе часовни. Опять послание? Я ждала, что искры сложатся в слово, в слова, во фразу, но нет. Они просто мерцали, ничего мне не объясняя, ничего не подсказывая. А может, это как гадание на нитке и кольце? Может, им нужен конкретный вопрос? Ведь ответили же мне в часовне святой Жанины!
Подумав, я спросила:
— Мне стоит вернуться к королеве?
Замерла.
Искры поколебались и поплыли в центр помещения, прямо перед статуей, сгруппировались, мигнули.
«ДА»
Бляха муха.
Ладно. Вернусь. Правда, я нифига не понимаю высший замысел. Но это, наверное, оттого что я не высыпаюсь. Поспать бы полноценные восемь часов, и мои мозги посвежеют, заработают на полную силу. Дайте поспать, блин!
Но мой молчаливый внутренний вопль, конечно, никто не услышал. И не услышит, ибо кто я такая? Да ну нафиг. Если ты не королева — никому не нужна. А стать королевой значит выйти замуж за нелюбимого человека. Этого я не хочу. Поэтому надо заткнуться и жить дальше по законам этого мира.
Ать-два, Ксюха, марш к королеве.
Выйдя из часовни, я на секунду остановилась, вычисляя, откуда пришла, и направилась в ложу. Внутренний радар не подвёл, и уже через пару минут я отворила дверь, заглянула в комнатку, где стояли кресла. Но она была пустой. Я обескураженно потопталась на месте, прошла к портьерам, заглянула за них, но обнаружила только стену. Ишь, Его Величество магией баловались… А как мне теперь вернуться? Где они все?
Со вздохом я вышла обратно в галерею и наткнулась на Эську. Девчонка остановилась, выпучив на меня глаза, а потом набросилась с претензиями:
— Где тебя носит, а? Её Величество недовольны! Ты ушла самовольно!
— Мне в туалет захотелось, — с достоинством соврала я.
— Нельзя! Ты в свите королевы, будь любезна терпеть!
— Интересно! Мне что, на пол писать? — возмутилась я, а Эська фыркнула:
— Терпеть! Счастье твоё, что королева занята! Ой, тут такое случилось, такое!
— Что тут уже такое случилось прямо такое? — мне стало интересно. Эська потащила меня за руку по галерее обратно к часовне, но туда не зашла. Дальше, дальше, а мне не терпелось узнать, что же произошло. Девчонка будто почуяла мою жажду сплетен и, сравнявшись со мной, заговорила тихо, чтобы никто, кроме меня, не услышал:
— Когда принцы освободили аватары, невесты чуть не полопались, стараясь выдавить свои! — она захихикала, вспомнив, вероятно, увлекательное зрелище. — Но я так считаю: выше себя не прыгнешь, и если у тебя нет достаточно родовой силы — возвращайся к себе в поместье и выходи замуж за ближайшего холостяка. А нет, они же все хотят остаться во дворце! Даже если не за принца, так хоть за министра какого пойти, или даже за кухаря… Так вот. А королева вся затряслась, словно с ней падучая приключилась! Все же знают, что у королевы аватар ужасного морского страшилища! И она его выпустила! Фрейлины так визжали, что хоть уши зажимай! А потом аватары принцев исчезли! Представляешь? Просто взяли и скрылись в стене!
— Да ты что, — пробормотала я. Ага, я в курсе, куда исчезли эти синенькие паршивцы! Кошечку мою загоняют неизвестно где!
— Да-да! И никто не знает, что делать и как их вернуть! Принцы впали в кататонию, не расшевелить… Их отнесли в лазарет, там сейчас лекари над ними колдуют, магопускание делают… Но всё впустую!
