Обед был сервирован на фарфоре, с салфеточками, с бокалом и бутылкой вина. Я принюхалась к еде и только сейчас поняла, что жутко голодна. Мясо и овощи — мне незнакомые. Пофиг, я съем это всё!
Но разве ж в этом мире мне кто-нибудь даст спокойно пообедать?
Только я села, только налила вина в бокал и, за неимением вилки, взяла кусочек мяса кусочком хлеба, как за одним из гобеленов послышалось шуршание. Вздрогнув, я уставилась на шевелящийся кусок ткани, подняв нож наизготовку. Живой не дамся, почикаю незваного гостя на лоскутки!
За гобеленом чихнули, выругались незнакомыми мне словами, и вдруг в комнату вывалился молодой мужчина в роскошном камзоле.
Я застыла.
Он поднял взгляд, и мне прямо в сердце глянули большие серые глаза. Мигнув, принц прищурился и втянул носом воздух:
— Это баранина?
— Вполне возможно, — осторожно ответила я.
Это не Гевин и не Арман.
Это третий брат, средний.
Андро.
Надо же, оклемался… А был плох, совсем плох. Сейчас выглядит слегка небритым и взъерошенным, но вполне себе живеньким. И таким… красивым!
— Здесь всего на два укуса, — фыркнул Андро. — Закажи ещё.
— Ты принц, ты и заказывай, — я подняла брови. — Лично мне хватит.
— Никто не должен знать, что я пришёл тебя… навестить, — бросил он и оглядел комнату. А потом просто-напросто плюхнулся на кровать. Я даже икнула от неожиданности. А принц сказал, словно оправдываясь:
— Раньше это была наша тайная комната для игр. С тех пор тут ничего не изменилось.
— Я перестелила кровать! — с возмущением ответила и положила нож на тарелку.
— Миленько, — кивнул Андро. — Закажи ещё мяса.
— Я не знаю, как именно это сделать, — ехидно улыбнулась. — Мне забыли оставить колокольчик для вызова прислуги!
— А мне известно, что у тебя есть собственная магия! — возразил он, разлёгшись на кровати, опираясь на локоть.
— Очень смешно. Я не знаю, как ею пользоваться!
Андро нахмурился и непонимающе пробормотал:
— Неужели случайное запечатление…
— О чём ты говоришь?
— Прости, милашка. Ты странным образом неосведомлена о таких простых вещах, поэтому…
Он встал, подошёл ко мне, оперся руками на стол и навис надо мной. Прикрыв глаза, втянул ноздрями воздух и протянул:
— Да-а-а, это была ты!
— Это не я, — автоматически отказалась, а потом спросила: — Где это я была?
— В лесу, — он зажмурился и снова вдохнул. Мне даже показалось — с наслаждением. Что за хрень?
— Откуда ты знаешь? — спросила, а потом вдруг догадалась: — Ты волк?
Конечно, всё сходится! Он был совсем заросший на кровати в лазарете, а аватар у него догадайтесь кто! Волк, лизнувший меня в лесу, это принц! Мама дорогая!
Он сразу смутился, отошёл, разглядывая гобелены, потом сказал глухо:
— Семейное проклятье рода Дезабиш. У нас в предках был оборотень. Теперь… Ну, ты и сама догадалась. Я вою на полную луну, я бегаю по лесу, обросший шерстью, я убиваю овец и коз.
Он обернулся, и я чуть не заорала от неожиданности. Воздух между нами словно нагрелся в один момент, и черты его лица задрожали, подёргиваясь, то человеческие, то звериные, снова и снова. Потом Андро отвернулся, и всё исчезло.
— Божечки-кошечки, — едва смогла выдавить я. — Так это ты… Лериданский зверь?
— Мною пугают детишек, — с горечью ответил принц.
— Ага, и не только детишек! Меня вон тоже пугали!
— Ты особенная, — тихо сказал он. — Тебя сложно напугать.
Я уже собралась загордиться, но Андро резко сменил тему:
— Зови горничную и проси ещё мяса, я голоден!
— Блин! — я встала и хлопнула в ладоши: — Горничная, я хочу ещё мяса!
Потом уставилась на принца с ухмылкой, наклонила голову:
— Видишь? Ничего не происходит!
Он снова фыркнул, серые глаза улыбнулись. Андро отошёл к окну и шумно вздохнул. Я пожала плечами. Хочу есть, буду есть. А потом спать. Потому что последние несколько дней я спала или в тюрьме, или стоя.
И вдруг…
Андро напрягся, словно спиной почувствовал что-то, потом резво спрятался за ближайшим гобеленом. Я хотела профейспалмить, но в дверь постучали. Крикнула:
— Войдите!
Сначала в комнате появился поднос. Большой, жестяной, полный тарелок. Потом за ним протиснулась испуганная горничная, едва присела под тяжестью подноса и пролепетала:
— Я принесла вам мяса, госпожа!
— Ни фига себе, — пробормотала я. — Ну, так ставь на стол.
Интересно, она и правда меня услышала? Это так работает, или я чего-то не поняла? Надо разобраться как можно быстрее! Но сначала надо найти доверенное лицо, которое не станет удивляться дурацким вопросам…
Служанка испарилась, затворив за собой дверь, а Андро выскочил из-за гобелена, схватил куриную ножку и уселся в кресло — как дикарь, честное слово! Набив полный рот мяса, спросил с чавканьем:
— Ну же, расскажи мне свою страшную тайну! Откуда ты взялась в королевском лесу, прелестная незнакомка с соблазнительным аватаром?
Со вздохом — боже, ну и манеры! — я ответила:
— Даже если я расскажу, ты всё равно не поверишь. Так что давай забудем об этом. Лучше скажи мне, зачем ты пришёл?
— Как зачем? Поглазеть на невесту Армана!
Он смотрел на меня удивлённо и немного ехидно. Захотелось его стукнуть, а это верный признак того, что парень мне нравится. Блин… Невеста Армана. Отличное звание для бедной Ксюхи. Впрочем, если это поможет мне избежать плахи…
— А вдруг меня выдадут замуж за тебя? — фыркнула я, садясь за столик и пробуя мясо. Не собираюсь оставаться голодной из-за визита принца. А тот прищурился:
— Ты не смеешь садиться в моём присутствии, ты же знаешь об этом?
— Иди расскажи кому-нибудь, — сладко улыбнулась я во все свои тридцать два. Андро вылупил глазищи, ошеломлённый этой мыслью, а потом расхохотался во всё горло:
— А ты не так проста, какой хочешь казаться, незнакомка ниоткуда!
— Меня зовут Ксения, — с достоинством я наколола несколько кусочков овощей ножом и вложила их в кармашек из мякиша, а потом отправила в рот. М-м-м, похоже на тушёные помидоры и одновременно на сладкий перец. Приправлено чем-то вроде карри, но не жёлтого, а зеленоватого цвета. Весьма и весьма… Не ромбушки. Если меня кормят с кухни придворных, то эти самые придворные очень хорошо питаются тут.
— Когда к тебе придёт мой старший брат, забудь о подобных фокусах.
