Волосы Армана были светлее, чем у братьев — русые и чуть волнистые, а глаза темнее. Отблески свечей превратили их из серого в почти синий. Такие красивые глаза! Впрочем, принцы не страдали безобразной внешностью, но взгляд старшего отличался строгостью и серьёзностью. И при этом была в нём некая благость, присущая умным и спокойным людям.
Но, мелькнув на мгновение, благость исчезла, уступив место высокомерию. Принц посмотрел на меня свысока, сказал:
— Надеюсь, тебе не претит некоторая ограниченность в перемещениях.
Так это было сказано, что я сразу поняла — он не выказать сочувствие пришёл. Как и говорил Андро, наследник придёт с официальным визитом. Вот только чего он от меня хочет? Явно не хлеба.
Арман обернулся на сопровождающих, повёл рукой, и их глаза остекленели. Как и у тех гвардейцев, которые пытались меня поиметь в кофейной. Ох как интересно! Он не хочет, чтобы свидетели слышали предстоящий разговор?
Я не ошиблась. Арман выдохнул, улыбнувшись будто виновато, и сдулся, как воздушный шарик. Натурально сдулся — сгорбился, обмяк, превратился из сиятельного принца в обычного усталого молодого мужчину. Наморщив лоб, я смотрела на него с удивлением. Наследник трона произнёс:
— Прошу меня извинить за этот визит, без официоза нельзя было обойтись. Сами понимаете, я не должен ни на шаг отступать от протокола и этикета.
— Я понимаю, — с достоинством ответила и прошлась по комнате, разглядывая застывших гвардейцев. — В чём же цель твоего визита?
Боже, он заразил меня пафосом и высоким штилем!
— Не тыкай мне!
— Прошу прощения, — я улыбнулась с такой тонкой долей сарказма, что никто не должен был бы её уловить. Но Арман уловил. Он коротко вздохнул, решив, видимо, остановиться на этом пункте потом, и продолжил:
— Мне необходимо разъяснение.
— Спрашивай… те.
— Я говорил с Эссавальдой, и она обратила моё внимание на такой факт: твой аватар был далеко, но ты ходила, общалась, вела себя как обычно. Ты жила без аватара!
— Кто такая Эссавальда? — невежливо перебила я принца, и он поморщился, будто я причинила ему физические страдания. Несмотря на это, Арман всё же ответил:
— Игрушка матушки.
— А, Эська… Твоя сестра!
— Что, прости?
— Сестра по отцу, — объяснила я. — Единокровная.
— Игрушку не принято рассматривать как принцессу, — скривился Арман. — Но отвечай на вопрос.
О темпора о морес…
— Ты не задал вопрос.
— Почему ты постоянно мне тыкаешь? Неужели тебе не преподавали основы этикета?
— Этикет, который мне преподавали, слегка отличается от вашего.
— Ничего, наймём преподавателя, — пробормотал он. — Ничего страшного…
— Вопрос, Арман, — напомнила я. Нет, я очень люблю гостей, просто обожаю, чтоб их бабайка унёс, но блин, кушать-то хочется! А принцы словно сговорились держать меня на диете!
Наследник будто бы даже икнул, услышав, как я к нему обратилась, но мужественно пережил это и спросил наконец:
— Как тебе удаётся жить без аватара?
Каком кверху, блин! Откуда я знаю? До сегодняшнего дня я вообще как-то не знала, что у меня есть аватар!
Но говорить этого ему нельзя. Мало ли, вдруг тут на всей планете даже малые дети знают, что у них есть аватар? А я спалюсь.
Зачем придумывать что-то, если я уже придумала? С королевой прокатило, может, и с принцем прокатит?
— Мною руководит Богиня. Её пути неисповедимы.
Надеюсь, пафоса в моём голосе было достаточно, чтобы Арман поверил. И он поверил. Кивнул с глубокомысленным видом. Потом усмехнулся:
— Я нахожу тебя очаровательной.
Опаньки, да это же комплимент! Он сделал комплимент, упасть убиццо! Это жжж неспроста! Чтоб принцы были добрячками — надо мощную причину!
И причину мне дали почти сразу. Арман взял мою руку и галантно поцеловал кисть:
— Надеюсь, что и характер соответствующий.
— Почему? — насторожилась я.
— Приятная внешность позволяет отдавать супружеский долг с удовольствием, а не с отвращением. Приятный же характер — это залог долгой жизни и хорошего сна.
— Вон оно чо, Михалыч, — пробормотала я по-русски. Ну, в принципе, он прав. Жена со склочным характером может и убить. Яда подсыпать или гвардейца нанять…
— Что ж, Ксения, я оставлю тебя. Но испрошу позволения у родителей, чтобы поужинать с тобой сегодня. Хочу побеседовать об искусстве и науках.
Он снова повёл рукой, и свита очнулась, осмысленно глянула на меня, на принца. Тот приблизился к двери, ожидая, когда камердинер откроет её. И ушёл не оглянувшись. Я только головой покачала. Он хочет побеседовать… А я хочу поесть и выспаться. Да, ещё хочу, чтобы меня выпустили из это тюрьмы и желательно не на эшафот.
Сев за стол, я подумала, что если ко мне заявится кто-то ещё прежде, чем я съем свой обед, будет мясорубка.
Как по заказу из тайного хода снова послышались звуки. И чихание.
Глава 13. Время визитов, часть вторая
— Да блин! — громко сказала я и составила тарелки с подноса на столик. — Достали.
Поднос наизготовку, подошла к гобелену.
Он шевельнулся, отодвинутый чьей-то рукой.
Я вдарила.
Звон разнёсся по всему дворцу — по крайней мере, мне так показалось.
А за ним громкая ругань и падение тяжёлого тела.
Откинув гобелен, я с любопытством глянула, кто пожаловал, и даже посочувствовала:
— Мда, не везёт тебе на кухонную утварь…
Гевин, держась за голову, ответил слабо:
— Тебе вообще надо запретить иметь рядом твёрдые предметы!
— Зачем явился?
— Посмотреть, как ты тут… Чего хватаешься за поднос?
Со злостью отбросив упомянутый предмет кухонной утвари, я села за столик и взяла тарелку. Демонстративно взяла кусок мяса пальцами и отправила в рот. Да ещё и добавила невежливо:
— Я есть хочу, блин! Вы меня все достали!
— Так ешь, я что, запретил, то ли? — с обидой ответил Гевин, нависая над моим креслом. — Это всё, что есть?
И схватил кусок с тарелки.
Ы-ы-ы! Повадились есть моё мясо! Безобразие просто. Ни уединиться, ни поесть с миром! Я фыркнула, выражая крайнюю степень неодобрения, но принцу было море по колено. Тогда я решила куснуть его посильнее:
— Зачем ты пришёл? Полюбоваться на мою тюрьму?
— Ага, — ухмыльнулся он. — Как тебе тут?
— Тихо! Когда не ходят посетители! — рявкнула и поглубже забилась в кресло. Залпом проглотила остатки вина, на что Гевин тихонько прищёлкнул языком:
